Айзек Азимов - Второе Основание

С того самого дня те, кто интересуется подробностями, найдут подробные расчеты в Центральной Библиотеке — мы были предупреждены, и сдерживали Мула косвенными методами. Пользуясь ими, мы ежедневно рискуем всем Планом. Таков итог.

Первый Оратор помолчал, давая присутствующим полностью уяснить сказанное.

— Таким образом, положение крайне нестабильно, — сказал он. — Первоначальный план Селдона находится сейчас на грани краха, и я должен подчеркнуть, что мы показали себя отнюдь не с лучшей стороны в этом деле, хотя обязаны были многое предвидеть… План Селдона может окончательно сорваться. Время против нас. Я считаю, что существует только одно решение, весьма рискованное: мы должны позволить Мулу найти нас… в определенном смысле.

Он помолчал, прислушиваясь к реакции остальных.

— Я повторяю — в определенном смысле !

Звездолет был почти готов. На нем можно было лететь куда угодно, никто пока не знал, куда он полетит. Мул предложил вернуться на Трантор — мир, который был метрополией самой великой Империи, которую когда-либо знало человечество — мертвый ныне мир, который некогда был столицей всех звезд.

Притчер возражал. Это был старый след, уже тысячу раз отработанный.

Он обнаружил Била Чаниса в навигационной рубке звездолета. Курчавые волосы молодого человека были причесаны с нарочитой небрежностью, один завиток как бы невзначай упал на лоб, но выглядел там вполне уместна Ослепительная улыбка довершала образ.

— Притчер, такого совпадения просто не может быть! — возбужденно начал Чанис.

— Я не осведомлен о содержании вашей беседы — холодно заметил генерал.

— Хм, ладно, старина, тащите сюда стул, и я вам кое-что покажу. Я просматривал ваши отчеты и считаю, что они превосходны.

— Это… весьма любезно с вашей стороны.

— Но мне интересно, сходятся ли наши выводы. Вы пробовали анализировать проблему дедуктивным методом? Я хочу сказать, что можно, конечно, обследовать все звезды подряд, но за пять ваших экспедиций вы просто-напросто проверили множество звезд, и только. Это очевидно. Вы считали, сколько понадобится времени, чтобы проверить все звезды Галактики?

— Да. И не один раз.

Притчеру не нравилась эта беседа, но он хотел составить представление, как работает мозг молодого человека — неподконтрольный и инициативный.

— Давайте сразу определимся: что вообще мы ищем?

— Второе Основание, — угрюмо ответил Притчер.

— Основание Психологов, — поправил его Чанис, — которое так же слабо в физических науках, как Первое Основание было слабо в психологии. Ну что ж, вы уроженец Первого Основания, а я — нет. Выводы должны быть очевидны для вас. Мы должки найти мир, который управлялся бы ментальными силами, но в то же время был бы отсталым в области науки и техники.

— Разве это обязательно? — спокойно спросил Притчер. — Наши Объединенные Миры отнюдь не отстают в науке и технике, хотя наш вождь обладает исключительными ментальными силами.

— Потому что мы опираемся на ресурсы Первого Основания, — нетерпеливо ответил Чанис, — а это единственный резервуар знаний во всей Галактике. А Второе Основание должно быть где-то среди обломков Галактической Империи. Поблизости нет ничего такого.

— Значит, вы считаете, что одной ментальной силы достаточно, чтобы управлять несколькими мирами, несмотря на отсталость в других отношениях?

— Относительную отсталость. Конечно, они в состоянии защитить себя от варварских соседних миров, но против ментальных сил Мула вкупе с атомной техникой Первого Основания им не выстоять. Иначе, зачем бы их прятал Гари Селдон, и зачем им скрываться сейчас? Триста лет тому назад наше Первое Основание не пряталось, было всего лишь беззащитным городком в окружении Четырех Королевств.

— А теперь, когда вы закончили ваш глубокий анализ, — иронически улыбнулся Притчер, — не хотите ли взглянуть на список всех королевств, республик, олигархий и диктатур самых разных сортов в той части Галактики, где царит полная политическая анархия, но которые вполне отвечают вашим требованиям, да еще и дюжине других.

— Значит, все это уже обсуждалось? — Чанис несколько поугас.

— Естественно, вы не найдете всего этого в записях, но мы составили для себя политический обзор планет на противоположной Периферии Галактики. Не думаете же вы, что Мул будет искать наугад?

— Ну, хорошо. — Голос молодого человека набрал новую силу. — А как насчет олигархии Тазенды?

Притчер задумчиво пощипал мочку уха.

— Тазенда? О, кажется, я знаю, где это. Но ведь она не относится к Периферии, верно? Скорее уж, к окрестностям центра Галактики.

— Да. Ну и что с того?

— Во всех отчетах, которые у нас есть, говорится, что Второе Основание расположено на противоположном конце Галактики. И это единственное, на что мы можем опереться в своих поисках. Да и причем тут Тазенда? Ее угловое отклонение от радиуса к Первому Основанию от ста десяти до ста двадцати градусов. Отнюдь не сто восемьдесят.

— У Селдона есть и другое указание. Второе Основание было создано «там, где кончаются звезды».

— Такой области в галактике не отмечено.

— Раньше этот мир называли Старзенд. Новое имя, возможно, было дано планете Селдоном и его группой. Скажите, вы когда-нибудь бывали там?

— Нет.

— Но она упоминается в вашем судовом журнале.

— Где? Ах да, но мы просто пополнили там запасы продовольствия и воды. Помнится, в этом мире не было ничего примечательного.

— Вы опускались на центральную планету? Видели правительственный центр?

— Право, не помню.

Чанис задумался, потом произнес:

— Давайте вместе посмотрим в Линзу.

— Давайте.

Линза была последней новинкой, которой в те дни оснащались звездолеты. Это была сложная вычислительная машина, которая могла вычертить на экране изображение звездного неба, как его видно из заданной точки Галактики.

Чанис ввел координаты и свет в рубке погас. В тусклом красном свете пульта Линзы лицо Чзнисз было словно залито кровью. Притчер сидел в кресле пилота, скрестив руки и положив ногу на ногу. Лицо его было в тени.

Экран медленно начал светлеть. А затем ярко засветился густыми звездными скоплениями Галактического центра.

— Это, — объяснял Чанис, — зимнее ночное небо, как его видно с Трантора. Это очень важный пункт, который, насколько я знаю, не учитывался в ваших поисках. Любой сознательный поиск должен начинаться с нулевой точки, в данном случае — с Трантора. Трантор был столицей Галактической Империи. Скорее даже, научной и культурной, чем политической. Следовательно, значение каждого названия в девяти случаях из десяти должно рассматриваться с Трантора. Здесь можно вспомнить, что хотя Селдон был с Геликона, планеты на Периферии, его группа работала на Транторе.