JustStuff - Unknown

И еще я знал, что должен всеми силами желать Эдит и остальным успешной погони, но мог только чувствовать облегчение, когда дистанция между Эдит и Джосс увеличивалась, несмотря на содействие Арчи. Если это означало, что я застряну в гостиничном номере навеки, я не стал бы жаловаться. Всё что угодно, только бы Эдит была в безопасности.

Один вопрос я хотел задать больше всего, но колебался. Думаю, если бы здесь не было Джесамины, я сделал бы это быстрее. В ее присутствии я чувствовал себя не так свободно, как с одним Арчи. Видимо, только потому, что она не старалась добиться этого.

За едой, во время… ужина? Возможно, ведь я не смог бы припомнить, какой это прием пищи… Я обдумывал различные способы сформулировать этот вопрос. А потом поймал выражение лица Арчи и понял, что он уже знает, о чем я пытаюсь спросить, но, в отличие от дюжин остальных вопросов, этому суждено остаться без ответа.

Я прищурился и мрачно поинтересовался:

– Это содержалось в списке инструкций Эдит?

Кажется, из угла, где находилась Джесамина, донесся почти беззвучный вздох. Вероятно, очень раздражает, когда слышишь только половину диалога. Но ей следовало бы уже привыкнуть к такому. Держу пари, Эдит и Арчи вообще не приходится разговаривать вслух, общаясь друг с другом.

– Это подразумевалось, – ответил Арчи.

Я вспомнил их ссору в «джипе». Неужели они спорили об этом?

– Наверное, нашей будущей дружбы недостаточно, чтобы перетянуть тебя на мою сторону?

Он нахмурился:

– Эдит моя сестра.

– Даже если ты с ней не согласен в этом вопросе?

Минуту-другую мы пристально смотрели друг на друга.

– Так вот что ты видел, – догадался я. И почувствовал, как расширяются мои глаза. – И она так расстроилась. Ты уже видел это, да?

– Это был только один вариант будущего среди многих. Я также видел, как ты умираешь, – напомнил он.

– Но всё-таки ты видел это. Значит, такая возможность существует. – Он пожал плечами. – А ты не считаешь, что в таком случае я имею право знать? Даже если на это есть лишь крошечный шанс?

Он уставился на меня, размышляя.

– Да, – наконец сказал он. – Ты имеешь такое право.

Я ждал.

– Ты не знаешь фурии, подобной Эдит, когда кто-то срывает ее планы, – предупредил меня Арчи.

– Это ее не касается. Только нас с тобой. Прошу тебя – как твой друг.

Он помолчал, а потом принял решение:

– Я могу рассказать тебе о механике этого, но сам не помню, как всё происходило, никогда не делал ничего подобного и не видел, как это делается, поэтому не забывай, что я в состоянии только изложить тебе теорию.

– Как становятся вампирами?

– О, и это всё? – пробормотала позади меня Джесамина. Я совсем забыл, что она слушает.

Я ждал.

– Как хищники, – начал Арчи, – мы имеем в своем арсенале избыточное количество «оружия», присущего нам от природы – гораздо, гораздо больше, чем необходимо для охоты на такую легкую добычу, как люди. Сила, скорость, острые слух, зрение, обоняние, и это не упоминая о том, что некоторые из нас, подобно Эдит, Джесамине и мне, имеют еще и особые возможности. К тому же, словно плотоядные растения, мы физически привлекательны для нашей добычи.

Я снова будто видел всё это – как Эдит проиллюстрировала мне ту же самую идею на поляне.

Арчи широко улыбнулся, блеснув зубами:

– Ко всему прочему, у нас есть дополнительное, довольно-таки лишнее, оружие. Мы еще и ядовиты. Этот яд не убивает – просто выводит из строя. Действует медленно, распространяясь по кровеносной системе – так, чтобы укушенная жертва испытывала слишком сильные мучения, чтобы сбежать от нас. Почти лишнее, как я и сказал. Если мы так близко, нашей добыче не сбежать. Разумеется, если мы этого не захотим.

– Карин, – тихо сказал я. Пробелы в истории, рассказанной мне Эдит, теперь заполнялись. – Значит… если позволить яду продолжить действие?..

– Полная трансформация занимает несколько дней, в зависимости от того, сколько яда в крови, как близко он к сердцу – создатель Карин укусил ее в руку, специально, чтобы было хуже. Пока сердце продолжает биться, яд разносится по всему телу, исцеляя и изменяя его по мере распространения. В конце концов сердце останавливается, и в этот момент обращение завершается. Но всё это время, каждую минуту, жертва хочет умереть… с воплями умоляет о смерти. – Я содрогнулся. – Это неприятно, да.

– Эдит говорила, что это очень трудно сделать… но, похоже, всё довольно просто.

– В каком-то смысле мы еще и похожи на акул. Ощутив вкус крови или, если уж на то пошло, просто уловив ее запах, очень трудно удержаться и не выпить всё. Даже невозможно, пожалуй. Поэтому, видишь ли, стоит действительно укусить кого-то, попробовать кровь – и начнется безумие. То есть это трудно для обоих – у одного жажда крови, у другого – ужасная боль.

– Кажется, такое ты должен был запомнить, – сказал я.

– Для всех остальных боль трансформации – самое яркое воспоминание, оставшееся от человеческой жизни. Не знаю, почему у меня не так.

Застыв на месте, Арчи уставился в пространство. Я задумался о том, каково это – не знать, кто ты. Смотреть в зеркало и не узнавать того, кто глядит на тебя оттуда.

Но мне трудно было поверить в преступное прошлое Арчи: в его лице было что-то неподдельно хорошее. Роял был эффектным, с таких не сводят глаз девчонки в школе, но в чертах Арчи было что-то большее, чем совершенство. Абсолютная чистота.

– В том, чтобы отличаться от других, есть и свои преимущества, – внезапно сказал Арчи. – Я не помню тех, кого оставил позади. Избежал и этой боли, – он посмотрел на меня, и его глаза слегка сузились: – Карин, Эдит и Энист потеряли всех, кто имел для них значение, еще до того, как расстались с человеческой жизнью. Поэтому горевали, но не тосковали. У остальных всё было по-другому. Физическая боль проходит относительно быстро, Бо. Есть гораздо более медленные виды страдания… У Рояла были любящие родители, нуждавшиеся в его помощи… и две младшие сестрёнки, которых он обожал. После обращения он никогда больше не смог увидеться с ними. А потом пережил их всех. Эта боль проходит очень, очень медленно.

Интересно, уж не пытается ли Арчи заставить меня почувствовать жалость к Роялу – стать более терпимым, несмотря на его ненависть ко мне. Что ж… у него получалось.

Арчи покачал головой, словно знал, что я не врубаюсь.

– Это неотъемлемая часть процесса, Бо. Я не испытал такого, а значит, не могу сказать, каково это. Но это часть процесса.

И тогда я понял, о чем он говорит.

Арчи снова застыл в полной неподвижности. Я заложил руку за голову и уставился в потолок.

Если… если когда-нибудь Эдит захочет, чтобы я стал таким… что это будет означать для мамы? Для Чарли?