Рей Рид - БЕГИ!

жива… по крайней мере, пока еще способна передвигаться. Видимо, вселенная решила,

что не стоит пачкать об нее чьи-то руки. Сильвия вполне может сама от себя избавиться.

Что, в принципе, и делает. Достаточно успешно, надо сказать.

Рыжая коса Джо касалась самой талии и покачивалась из стороны в сторону от

каждого шага. Девушка шла в поле, как и все эти люди, вышедшие с понурыми лицами из

своих домов. Работы предстояло много, даже несмотря на воскресенье. Ты можешь брать

выходной, но готовься пахать, как проклятый на следующий день. Урожай не может ждать.

А порченный урожай – еще десяток голодных людей. Из соседних домов неспешно

выходили люди, в большинстве своем мужчины. Женщины остаются с маленькими

детьми, у кого детей нет – идут работать. Все просто. Однако, не все направляются на

поля. Жизнедеятельность должна поддерживаться во всех сферах, пусть и скудновато.

Джо пыталась отогнать от себя мысли о ссоре с сестрой, которая заключалась в том,

что свою комнату девушка начала запирать. Там хранится небольшой запас талонов.

Несколько Джо носит с собой. Совсем голодной остаться – перспектива не из улыбчивых.

Слева скрипнула дверь, оттуда вышла молодая женщина со светлыми волосами, что самую

малость выглядывали из под косынки. На лице ее выделялись только огромные темные

глаза. Белая кожа казалась такой тонкой, чуть ли не прозрачной, что в некоторых местах

были видны паутины вен. Она провожала старшего сына на учебу. Да, в этом мире были

школы. В них преподают базовый курс и обучают профессии. Два в одном. Получите и

распишитесь! Мальчуган в протертых ботинках сжимает тетрадь. Он быстро перебирает

ногами – опаздывает.

– Привет, Джо! – Воскликнула женщина и помахала рукой.

– Нина! Здравствуй! – Джо улыбнулась, хотя делала это довольно редко. – Как

Тони?

– Бегает, как видишь! – Посмеялась она. – Сорванец.

Джо в кармане потерла пальцами два талона. Размышления были не долгими.

Девушка, спеша, подошла к Нине и протянула один. – Возьми.

– Нет, Джо. Я не могу.

– Конечно, можешь! – Рыжеволосая девушка буквально всунула потрепанный талон

в руку женщине. – Увидимся, Нина. – Кинула она, возвращаясь на грязную дорогу.

После вчерашнего дождя пыль быстро превратилась в жижу, которая теперь

прилипала к ботинкам. И снова придется увозиться по плечи в грязи, пока работаешь в

поле. Джо не терпелось увидеть Родни, поговорить с ним. Возможно, вразумить или хотя

бы спокойно выслушать – как-никак весь день впереди. Он должен был прикрыть ее вчера,

иначе сегодня она провозиться в поле до полуночи, чтобы заработать гребаный талон.

Хотя и такая перспектива была не самая отвратная. По крайней мере, Сильвия не будет

маячить призраком перед глазами. А ведь еще несколько лет назад они были дружны.

Были. Прошлое не вернуть, оно блекнет, подобно чернилам на бумаге.

Джо провела ладонью по заплетенным волосам и украдкой осмотрелась вокруг.

Толпы людей, кучками и в разнобой, подобно запрограммированным роботам, вяло брели

по улицам города. Они, как муравьи, выходили из своих жилищ и присоединялись к стаду.

Картина не из приятных. Джо тошнило от ослинности людей. Они, и правда, были, как

роботы. Отдали приказ – выполняют. Но возмущаться было не логично – Джо тоже брела

среди этой толпы, пусть и в стороне. Однако, суть это вряд ли меняло. Надо работать –

идем работать. Разве кто-то в их обществе организовывал восстание? Джо о таких случаях

не знала. Но даже если это так, что ты будешь требовать? Солнца на небе? Оно и так там,

за этой серой, плотной пеленой.

Серый… этот цвет Джо осточертел до рвоты. Он был повсюду. Во всем. Блеклые

краски мира до тряски раздражали. Все чаще Джо хотелось закрыть глаза и оказаться там,

где есть синий, красный, желтый, зеленый. Там, где есть сочность цвета. Но даже в

воображении было все скудным коричнево-серым. Конечно, трава и листва были зеленого

цвета. Но он был блеклый, из-за недостатка ультрафиолета – тусклый. И хотя природа за

сотню лет смогла подстроиться под новые климатические условия, но модификация все же

произошла. Плоды не сочные, не крупные. Они способны лишь дать минимальное

количество калорий. Зато сократился промежуток времени между посадкой и сбором

урожая. Поэтому работа на полях практически никогда не прекращается. За исключением

ночи. Ночами холодно и это при условии, что не идет дождь. На Земле воцарилась вечная

ранняя осень, словно планета застыла в одном положении.

Кто не любит осень? Теперь ее не любят все!

Джо миновала главные ворота, которые по факту и воротами то и не являлись.

Створок не было. Две толстые, металлические балки, воткнутые в землю на расстоянии

друг от друга пяти-шести метров – вот и все ворота. От них в разные стороны тянулся

забор из металлической сетки-рабицы, ржавой, но достойно выполняющей свою

функцию. Требовалось от нее не много, просто отделить территорию Полей от Рощицы,

что тянулась следом.

Джоанна остановилась, разглядывая поля. Она видела их уже миллион раз, если не

больше, но сегодня впервые разглядела их по-настоящему. На коричневой земле

расположились ровные ряды блеклой зелени. Борозды растянулись на многие километры

до самого мирового океана. Сверху над ними нависла серая безжизненная пелена.

Девушку охватила тоска. Словно она попала в незнакомую параллельную вселенную, без

надежды на возвращение домой.

Кто-то толкнул ее плечом, возвращая в реальность. Люди проходили через ворота,

по-прежнему, практически не переговариваясь. Миновав единственный проход в Поля,

толпа делилась пополам, словно язык кобры. Рабочие разбредались по разным сторонам.

У каждого поля стоял надзиратель. Он озвучивал порядок и объем работы на день,

говорил, когда можно заканчивать. В обед рабочие уничтожат свой паек, принесенный из

дома. Разрешается съедать несколько плодов с грядок, на которых работаешь. Тем, кто

занимается зернами, повезло меньше. Однако, они могут унести немного домой и испечь,

скажем, хлеб или сварить крупу.

– Джо 1549! – Воскликнул брюхастый надзиратель. Его расползающаяся морда

вряд ли когда-либо знала настоящее значение слова «голод». Если солнце все же смогло

бы пробиться сквозь серое полотно, лысина этого мужчины отражала бы лучи получше

любого зеркала. Джо готова была поклясться, что надзиратель полей (почти король навоза)

натирает свою голову каждое утро. Возможно, увлажняет ее маслом. Не исключено. В

отличие от рабочих, что облачены в серые, мешковатые комбинезоны (черт бы побрал этот