Мартин Видмарк - Магазин с привидением [litres]

– До чего же гнусными были мои поступки, если люди до сих пор о них помнят! Вы правы, фрёкен Нелли, я жульничал с весами. Однажды в лавку пришла бедная женщина и с ней пятеро голодных ребятишек. Я и её обманул. Помню, как она удручённо посмотрела на маленький кулёк с едой, который я ей подал. Но мне не было никакого дела ни до неё, ни до её сопливой мелюзги. Зато мои прибыли росли как на дрожжах!

– Какое же вы были чудовище! – вырвалось у меня.

– Да, был. Я бы и дальше продолжал обманывать людей, если бы меня не остановили.

– Как это случилось?

– Слушайте, фрёкен Нелли. Одна из моих покупательниц, у неё тоже было полно детишек, заподозрила неладное и пошла с покупками из моей лавки к другому лавочнику. Она поделилась с ним своими подозрениями и попросила взвесить её покупки на его весах. С той минуты с Туло Бесманом в этом городе было покончено.

– И правильно! – воскликнула я.

– Согласен! Если бы вы только знали, как я сейчас благодарен той бедной женщине, которая набралась духу меня остановить. Однако разоблачение привело к тому, что у меня больше не было будущего на родине. Я подался в Америку. Перебивался мелкими заработками. Снял жильё у хозяйки по имени Нутринелла. До чего у неё был несносный характер!

– В каком смысле? – спросила я.

– Уф! Она была готова день-деньской сидеть со мной на диване и болтать. А иногда она даже щипала меня за щёку и называла своим сладким поросёночком. Я не мог больше этого терпеть, поэтому ей пришлось оставить меня в покое. – Туло покачал головой и признался: – Я так и не научился в них разбираться.

– В ком именно? – не поняла я.

– Ну, в женщинах, барышнях, девушках, девицах или, как вы теперь говорите, девчонках, – смущаясь объяснил он.

Теперь настала моя очередь качать головой. Оказывается, Туло Бесман был глубоко трагической фигурой.

– Нутринелла оставила меня в покое, и всё пошло своим чередом до того дня, когда я свалился с крыши дома и разбился насмерть, – закончил он свой рассказ.

– Ужас! – вздохнула я.

– Поделом такому скверному человеку, как я, – печально произнёс Туло.

– Да нет, я имела в виду Нутринеллу.

– Ах, её! И правда, ужас. Такая была приставучая, – пожаловался Туло.

– Она не была приставучей. Она влюбилась в вас! А вы, бездушный истукан, даже не смогли этого понять.

Я посмотрела на Туло Бесмана. Если бы невидимое привидение, обсыпанное мукой, могло покраснеть, то, пожалуй, именно это сейчас и случилось с Туло.

– Вот как? Фрёкен Нелли полагает, что… Нутринелла была влюблена? В меня? Поэтому она щипала меня за щёку? Какого же я тогда свалял дурака! А сейчас уже слишком поздно!

Я подняла с пола пакет печенья и протянула его Туло:

– Спасибо, но привидения не едят.

Тогда я взяла одно печенье и бросила его Лондону. Он разинул было прожорливую пасть, но сразу же захлопнул её, и печенье, отскочив от его носа, закатилось под полку.

Я принюхалась к пакету и быстро отложила его в сторону. Что-то было не так с едой в этом магазине!

– А теперь расскажите, что с вами случилось после смерти? – попросила я Туло.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Туло, будто речь шла о чём-то будничном. – Я поднялся на небо, высоко над облаками, и очутился перед огромными воротами. На мой стук вышел старик с длинной седой бородой. За спиной у него были крылья, а над головой – золотой круг.

– Наверно, это был ангел? – предположила я.

– Вроде того. Меня встретил апостол Пётр собственной персоной – хранитель ключей от ворот в рай. Больше всего меня удивило, что он как будто всё обо мне знал, хотя мы раньше никогда не встречались!

– Не повезло, – заметила я. – Он с вами разговаривал?

– Да. Пётр сказал, что путь в рай для меня закрыт. Сперва я должен сделать что-то доброе на земле и доказать, что у меня на уме не одни только деньги, – Туло Бесман, глубоко вздохнув, продолжил: – «Бывай» сказал мне апостол Пётр и, взмахнув крыльями, пролетел через ворота, которые тут же с грохотом за ним захлопнулись.

Привидение шмыгнуло носом:

– Я долго стоял перед райскими вратами. Но делать было нечего, пришлось возвращаться на землю. Я медленно спланировал сквозь толщу облаков вниз и приземлился на заднем дворе своей старой лавки.

– Значит, теперь у вас две задачи. Во-первых, сделать доброе дело, а во-вторых, доказать, что вы можете думать не только о деньгах.

– Совершенно верно!

– Кстати, вас же интересуют не только деньги. Вы ещё не прочь перепугать сосисками бедную покупательницу, дать старичку по башке колбасой и обрушить на меня консервные банки.

– Это было необходимо, чтобы отвадить покупателей от магазина Конни Крута. Для начала я всё здесь обследовал и выяснил, что Конни Крут – не чист на руку! – взволнованно рассказывал Туло. – Он переделывает на просроченных товарах старую дату на новую!

– Что это значит? – спросила я и озадаченно уставилась на Туло, а он, приободрившись, заговорил о своём открытии:

– Вместо того чтобы выбросить просроченную еду, Конни приклеивает к старым товарам этикетки со свежей датой. Каждую ночь я пытаюсь сдирать новые наклейки, но не справляюсь. Утром Конни приходит и маркирует всё заново. Он тоже одержим золотым проклятием! Поверьте мне, я знаю, о чём говорю. И тогда я решил, что если разгоню всех его покупателей, то сделаю доброе дело, правильно?

– Так вот почему Лондон нос воротил от сухого корма и от печенья. – Мне стало наконец всё ясно. – Значит, еда у Конни Крута несвежая и есть её опасно. Пожалуй, вы уже сделали доброе дело – сохранили здоровье многим людям.

Туло улыбнулся – в первый раз за долгие годы его похвалили.

Старый лавочник знал всё о привычках хозяина магазина. Утром Конни приходит на работу спозаранку. С собой у него обязательно горячая булочка из соседней пекарни. Сначала Конни обходит магазин и обновляет даты на просроченных продуктах, а потом пьёт кофе и закусывает свежайшей булочкой. И так каждое утро.

– А что, если нам отплатить Конни той же монетой? – предложила я.

– Точно! Пусть отведает собственных продуктов, – подхватил Туло и рассмеялся замогильным смехом.