Стивен Хокинг - Джордж и ледяной спутник

– Космос, – сказал Эрик, когда из маленького экрана протянулись два таких родных и знакомых луча света и стали рисовать в воздухе очертания дверного проёма, – пожалуйста, не забудь добавить экран для защиты от излучения – раз мы будем так близко к Юпитеру.

– Ответ утвердительный, – сообщил Космос. Перейдя в рабочий режим, он стал больше походить на автомат, чем на доброго приятеля.

Джордж бросил взгляд на планшет. Длиннющие отрывки одного из величайших научных трудов по-прежнему неумолимо ползли по экрану.

– Твоя подружка , – он пальцами изобразил кавычки, – уже, наверное, трясётся от злости.

– Уж надеюсь, – буркнула Анни. – Прикинь, ещё вчера она клялась, что она типа мой лучший друг на веки вечные! И что она с ними вообще не знается, с теми, кто меня травит. Да она в сто раз хуже их! Спорим, она стала слать мне эту пакость, чтобы к ним подлизаться? Побоялась честно признаться, что она мне больше не друг, вот и лебезит попеременно то перед ними, то передо мной!..

– Смотри, – сказал Джордж. От волнения по спине у него побежали мурашки, а голос сделался хриплым. – Смотри, портал открывается!

Дверь, которую Космос нарисовал лучами света, обрела плотность и объём и стала очень медленно отворяться. Все трое – Анни, Джордж и Эрик – не сводили глаз с проёма, где виднелась покрытая ямами и трещинами льдистая поверхность одного из спутников Юпитера. Вид, открывавшийся в портале, ни разу ещё их не разочаровал.

– Вот бы тут на коньках прокатиться! – в восторге прошептала Анни, обводя взглядом неровный ледяной ландшафт. Он тянулся до горизонта, мирный и тихий, – просто безжизненное, пустынное, скованное льдом небесное тело, обращающееся по орбите вокруг своей планеты, Юпитера. С Европы был прекрасно виден и сам Юпитер, великолепная газовая планета, застывшая в небе гигантским полосатым мячом. Свет на Европе был тускловат – этот спутник расположен гораздо дальше от сияющего Солнца, чем Земля, – но они всё же разглядели во льду что-то странное, заострённое и извилистое. С тихим «пс-с-с», как будто спутник просто выдохнул, из-под ледяной поверхности в разрежённую атмосферу вырвался фонтанчик жидкости и газа. На чёрном покрывале космоса, усеянном миллиардами крошечных звёздочек, этот фонтан оставил кружевной узор, замерзая и беззвучно опадая снежинками.

– Точно как на Энцеладе! – воскликнула счастливая Анни. – Только…

Эрик подозрительно глянул на дочь, а Джордж сделал вид, что поперхнулся, надеясь заглушить её кашлем. Он-то понимал, что сейчас не самое подходящее время информировать Эрика об их нелегальных космических приключениях – таких как прогулка по Энцеладу, одному из спутников Сатурна. Но Анни как ни в чём не бывало похлопала его по спине и продолжила:

– Только на этот раз мы дома, в тепле и уюте, а не на вулкане за секунду до изверже…

Она осеклась на полуслове и замолчала, осознав, хоть и поздно, свою ошибку.

Джордж прекратил кашлять и принялся вместо этого сверлить её взглядом. Лицо его было пунцовым от гнева. Как можно быть такой безмозглой?! Но Анни лишь дёрнула плечом.

– Это когда же вы успели побывать на Энцеладе? – негодующе осведомился Эрик. – В логе суперкомпьютера зафиксированы неучтённые космические путешествия, и если выяснится, что это были вы…

– Мы были на Энцеладе только мысленно, – соврала Анни, скрестив пальцы за спиной.

На самом деле они с Джорджем побывали на этом малюсеньком спутнике, похожем на бильярдный шар, с тайной миссией: отыскать строительный материал, из которого была создана Земля. Это было злополучное и опасное путешествие, и им отчаянно хотелось смыться, особенно когда у них под ногами чуть не взорвался криовулкан.

Есть ли и вправду жизнь на Европе, «голубом» спутнике Юпитера? Пока что мы не знаем. Благодаря космическому аппарату «Галилео», запущенному в 1989 году и отправившему на Землю множество новых данных о четвёртом по величине спутнике Юпитера, мы предполагаем, что под поверхностью планеты, под толстым слоем льда находится океан, в котором, возможно, скрывается некая форма жизни. Но даже если бы мы могли «приевропиться» и просверлить эту ледовую корку толщиной в несколько километров, можно лишь гадать, что бы мы там обнаружили: весело плещущихся дельфинов – или, что более вероятно (и, честно говоря, не менее интересно для исследователей), нечто гораздо больше похожее на микробов?

Однако у нас есть шанс уже в следующем десятилетии приблизиться к ответам на эти вопросы. В 2022 году на этот загадочный спутник должен отправиться новый космический аппарат под названием JUICE (вообще-то juice – это «сок», но аббревиатура JUICE – Jupiter Icy Moons Explorer – означает «Исследователь ледяных спутников Юпитера»). JUICE – роботизированный космический аппарат, разработанный Европейским космическим агентством. Путь займёт у него восемь лет: в 2030 году он долетит до Юпитера, после чего в течение трёх лет будет исследовать эту гигантскую газовую планету и три её крупнейших спутника – Каллисто, Ганимед и Европу. Надеемся, что миссия JUICE и одновременная с ней миссия НАСА – Europa Clipper – помогут нам гораздо, гораздо больше узнать о Европе.

А что мы знаем о ней уже сейчас?

Мы знаем, что:

• Европа – ледяной спутник, обращающийся по орбите вокруг Юпитера, самой большой планеты в нашей Солнечной системе.

• У Юпитера 67 спутников, но четыре крупнейших из них, включая Европу, называют Галилеевыми спутниками, потому что их открыл в 1610 году астроном Галилео Галилей. Наблюдая, как эти спутники обращаются по орбите вокруг Юпитера, Галилей понял, что не всё в Солнечной системе вертится вокруг Земли, как думали раньше! Это открытие полностью изменило представления о нашем месте в Солнечной системе и вообще во Вселенной.

• Европа лишь немногим меньше нашей Луны, а вот поверхность её гораздо ровнее. Возможно даже, что на ней меньше холмов и ухабов, чем на любом другом объекте Солнечной системы: на Европе, похоже, нет ни гор, ни кратеров!

• Поверхность Европы покрыта коркой льда. Учёные полагают, что подо льдом находится океан глубиной около ста километров. Сравните: глубина самой глубокой на Земле Марианской впадины в Тихом океане – всего лишь около одиннадцати километров!

• На ледяной коре есть отчётливые тёмные полосы: возможно, это хребты, сформированные извержениями «тёплого льда» на ранних этапах существования Европы.

– Ведь ты же, пап, всегда говоришь: «Когда я мысленно путешествую по Вселенной…» Вот и мы решили попробовать. И, знаешь, это было круто. Ты совершенно прав!