Люси Хокинг - Джордж и корабль времени

– Расходитесь! – приказала она. – Всем вернуться к работе.

– Но… великий вождь и императрица всей земли, всех вод, зверей и птиц, – сказала первая женщина, низко кланяясь, молитвенно складывая ладони и при этом коварно улыбаясь, – Аттикус привёл к нам чужаков. Согласно нашим законам, все они теперь должны быть изгнаны.

– Аттикус совершил тяжкий проступок, – подхватила вторая. – О владычица всех деревьев, лесов, небес, планет и…

– Довольно, – резко оборвала её мама Аттикуса. – Сколько раз я говорила вам, что мне не нравятся эти нелепые титулы, которые вы не устаёте сочинять. Мне было гораздо лучше, пока вы звали меня просто по имени.

– О да, но, бесконечно мудрая и чудесная властительница наших сердец и помыслов, – не унималась высокая женщина, – люди хотят возвысить вас над собою! Они не хотят, чтобы вы были вровень с ними! Они просят, чтобы вы вели и наставляли их не только в повседневной жизни, но и…

– Хватит! – прервала её мама Аттикуса. – Здесь трое детей, и как минимум двое из них выглядят усталыми и голодными…

– Я тоже голоден! – с воодушевлением воскликнул Аттикус.

– Да ты вечно голоден, – отмахнулась от него мама с еле заметной, но очень доброй улыбкой. Джордж сразу вспомнил, что и его мама всегда ему так говорила. – Я отведу их на свой ярус, и мы обсудим, что делать дальше.

На лицах обеих женщин отразился ужас.

– Но, госпожа Матушка, – пролепетала низенькая, – мы затем и возвели систему уровней, чтобы никто…

– Хватит, я сказала! – Мама Аттикуса поманила к себе Джорджа и Геро властным жестом, которого они не посмели бы ослушаться, даже если бы захотели. – Сюда!

Они поднимались и поднимались, пока не оказались среди верхушек самых высоких деревьев, на крытой платформе из ветвей и широких листьев; в центре её горел костерок, вокруг лежали шкуры. Когда все четверо расположились у костра, тёмные фигуры, похожие на тени, принесли выдолбленные половинки тыкв, наполненные едой. Аттикус радостно схватил одну из этих чаш и принялся хрустеть её содержимым:

– Вкуснятина! Жареная саранча! Моя любимая белковая пища!

Геро так и застыла с кусочком неизвестной еды в руке. На лице её было написано отвращение. Она медленно опустила кусочек обратно в миску, сняла рюкзак, откопала в нём энергетический батончик и надкусила.

– Мальчик, – сказала Матушка, – куда вы направляетесь, ты и эта девочка?

– На Альбу, – сказал Джордж. – Вы знаете это место?

У него напрочь вылетело из головы, что Геро всё ещё не знает о перемене пункта назначения.

– Да, мы все о нём слышали, – сказала Матушка. – Это единственное место, где сохранилась свобода. Но мы застряли здесь, и настоящие новости до нас не долетают – только слухи. Кто же отправил вас в это немыслимое путешествие?

– Ниму, – ответил Джордж, рассудив, что честность – лучшая политика, особенно сейчас. – Она ментор этой девочки, Геро. А ещё с ней был робот – только, я думаю, это суперкомпьютер, замаскированный под робота. Они сказали, мы должны добраться до Альбы, иначе…

Джордж осознал, что уже давно дрожит от холода, и, стуча зубами, придвинулся поближе к костру.

– Твоя нога! – воскликнула мама Аттикуса, заметив кровь у него на штанине. – Что случилось?

– Тигр разодрал, – сказал Джордж. – Ничего, просто царапина.

Но кровь сочилась из раны и стекала по ноге.

– Ну-ка дай сюда, – сказала Матушка. Она осторожно закатала ему штанину, обнажив кровоточащие борозды от тигриных когтей. – Нужно продезинфицировать, чтобы не было заражения крови. Сиди смирно. – Она открыла крошечный флакончик, висевший у неё на шее, и вылила его содержимое прямо на рану. Джордж наблюдал, словно заворожённый.

– Что это? – спросил он.

– Самый древний антибиотик на Земле, – ответила мама Аттикуса. – Очень редкий и ценный – почти не добудешь. Он тебя вылечит.

– Драконья кровь! – просиял Аттикус. – Кровь дракона с острова Комодо. Наша самая большая ценность.

Интересно, подумал Джордж, где они её взяли. Неужели здесь, где когда-то располагался город Манчестер, теперь обитают комодские драконы? Вырвались на волю из какой-то лаборатории? Или, может быть, из зоопарка?

Словно читая его мысли, Матушка сказала:

– Вижу по твоему лицу, что наш мир для тебя полон сюрпризов.

И она весело ему подмигнула.

– Мама, как ты себя чувствуешь? – спросил Аттикус. – Ты долго не выздоравливаешь…

– В прежние времена, – сказала его мама, – меня бы вылечили. Но сейчас…

Она запрокинула голову и на миг закрыла глаза.

Джордж попытался собрать воедино то, что увидел и услышал.

– Вы знакомы с наукой, – сказал он. – Вам известны антибиотики, и ДНК, и белки, и наверняка многое другое. Но при этом вы живёте на деревьях и у вас нет никаких технологий!

Это напомнило ему его собственных родителей, которые стремились к независимости от электричества и прочих достижений научно-технического прогресса. Неужели это и есть та самая жизнь, которую они идеализировали? Или всё-таки нечто совсем другое?

– Вы сами захотели так жить? – спросил он. – Или это не по доброй воле?

– Мы живём вне системы, – ответила Матушка. – Когда корпорации стали настолько могущественны, что вынудили всех жить по своим правилам, мы восстали. И отправились в изгнание. Но мы изо всех сил храним научное знание, доставшееся нам от отцов и дедов, и передаём его последующим поколениям.

Геро привстала и застыла, словно собиралась куда-то идти, но не решалась сделать шаг.

– Я думала, мы едем в Чудо-Академию, – медленно выговорила она. – Я думала, мы затем и покинули Пузырь, чтобы попасть в Чудо. А не в другое место. Не сюда.

– Чудо-Академия! – восхитилась мама Аттикуса. – Пузырь! Как давно я не слышала этих слов!

Геро растерялась ещё больше:

– Но если раньше вы их слышали, тогда как же вышло, что Аттикус живёт здесь, а не в Пузыре, как я?

– Аттикус живёт со мной, – сказала Матушка, – потому что я – его мама. Мы – одна семья и потому держимся вместе. Потому-то и существует наше поселение. Ведь в Эдеме закон запрещает детям жить вместе с родителями, а для нас такое неприемлемо.

Геро открыла рот, но закрыла снова. Похоже, у неё было столько вопросов, что она не знала, с какого начать.

– И всё-таки это всё ещё Эдем, правда же? – сказал Джордж. – Это место – Болото – всё-таки находится в Эдеме?

– Да, в каком-то смысле, – ответил на это Аттикус. – Но только эдемцы сюда не заходят. Ну, почти. Разве Детолов кого-то утащит, чтобы поселение не разрасталось. Но остальные не смеют. В нашей грязюке их роботы барахлят, так что мы тут пока в безопасности.