Николай Заприводин - Необычайное путешествие Игоря и Тотти

Тотти затянул песенку рыбаков своего поселка:

Задорная песенка понравилась Игорю, и он во всю силу своего звонкого голоса подхватил:

- Ой, Тотти! Смотри, что там? - показал за борт Игорь.

Рядом с кораблем в прозрачной толще воды всплывало что-то черное и большое, не то разбитая лодка, не то бревно. Возле него сновали две небольшие полосатые рыбки.

Но вот бревно изогнулось и одним сильным движением всплыло кверху. У него оказались хвост и плавники. Уродливая голова походила на кузнечную кувалду.

- Рыба-молот! Самая свирепая акула! - шепотом произнес Тотти. Он посмотрел на Игоря широко раскрытыми глазами.

- А почему полосатые рыбки плывут рядом, возле самой головы и не боятся?

- Акула не тронет их. Это ее поводыри. Они так и называются - «лоцманы». Помогая акулам своим хорошим чутьем и зрением разыскивать добычу, эти рыбки подбирают все, что оставят им зубастые прожоры.

Страшилище с уродливой головой-кувалдой и ее два полосатых спутника, не найдя никакой поживы, отстали.

А вот и вестник близкой суши! Над головами мальчиков закружился красивый, величиной с ласточку мотылек. Наверное, он попал сюда не по доброй воле, а был унесен ветром и теперь радовался неожиданному спасению. Усевшись на мостике в затишье, мотылек то складывал, то раскрывал черные бархатистые крылья с голубыми и желтыми пятнышками.

- Африка! - возвестил Тотти так радостно, как произносят: «А вот и мой дом!»

Игорь взглянул по направлению руки Тотти и увидел тоненькую полоску земли. Она сливалась с водой и небом. Но в бинокль берег виднелся отчетливо.

Спустя некоторое время можно было и простым глазом различить красноватые холмы, покрытые лесом. На песчаный берег накатывалась кипевшая пеной океанская волна.

А вот и бухта Трех пальм. Игорю сразу стало ясно, почему ее так называют.

По всему полукружью залива, в который впадала небольшая речушка, росли стройные пальмы. В их прохладной тени и расположился рыбачий поселок. Все пальмы стояли вместе, одной сплошной рощей.

Только три, как бы оторвавшись от остальных, выбежали на край длинной песчаной косы. Там, склонив друг к другу зеленые головы, они, казалось, о чем-то шептались.

- А вон то, рядом с поселком, старинная крепость-форт, - указал своему другу Тотти. - Ее построили в давние времена колонизаторы.

- Кто?

- Колонизаторы… Ну, такие разбойники, или еще хуже, - пояснил Тотти. - Разбойники грабят и убивают. Вот и эти… Мы попросим дедушку Ачимо рассказать. Ему больше ста лет, и он многое помнит. А крепость уже стала разваливаться… Мы обязательно сходим туда посмотреть.

По морским обычаям корабли всегда поднимают флаг той страны, к берегам которой подходят для стоянки.

Над «Мечтой» взвился красно-желто-зеленый с черной пятиконечной звездой посредине флаг свободного африканского государства Ганы - родины Тотти.

Мальчики убрали паруса, поставили корабль на якорь у входа в бухту, а сами на лодке Тотти отправились на берег.

Там уже собрались все, кто сегодня не ушел с рыбаками в океан и оставался в поселке.

Первыми подоспели мальчишки. Степенные девочки привели с собой малышей. За спинами женщин, как птенцы в гнездах, сидели ловко подвязанные куском материи малыши. Старики, чинившие деревянными иглицами-челноками раскинутые на горячем песке сети, бросили работу и присоединились к встречающим.

Пришел и дедушка Ачимо, которому, как утверждал Тотти, перевалило уже за сто лет. Окладистая борода на его совершенно черном безусом лице казалась хлопьями мыльной пены.

Одежда взрослых и детей пестрела самыми разнообразными рисунками. Поверх блуз и рубашек с короткими рукавами мужчины и женщины носили куски легких, ярких тканей, переброшенных через одно плечо. Мальчишки щеголяли в рубашках с изображенными на них цветами, птицами, зверями. Впрочем, большинство предпочитало оставаться только в коротких штанишках, на которых рядом с заплатами и штопкой зияли свежие дыры.

Едва только лодка с мальчиками пристала к берегу, как десятки черных ребячьих рук потянулись к Игорю. Каждому хотелось поближе увидеть и самому поприветствовать отважного маленького капитана из далекой северной страны - друга всех народов. Об этой сказочной стране, посылающей свои корабли даже к звездам, рассказал им старый Ачимо.

Игоря повели в поселок.

Окруженный шумной ватагой ребят, он шагал по земле, где все было необычно и ново для глаза.

Африка не из учебника географии и не из рассказов папы, а самая что ни на есть взаправдашняя раскрывала перед ним свои двери.

Он видел сочные краски незнакомых тропических растений, вдыхал воздух, крепко настоенный их ароматом, слышал голоса людей, птиц, звон цикад - кузнечиков, стрекочущих на деревьях. Цикад было такое множество, они так старались, будто затеяли большой концерт в честь Игоря.

Среди светло-серых стволов пальм краснели глинобитные хижины поселка. Они были круглы и накрыты островерхими соломенными крышами. Двери завешивались соломенными плетеными циновками. Окна не имели стекол. В двух новых домиках - бунгало - с плоскими крышами и решетчатыми ставнями помещались недавно открытая школа и магазин. Возле жилищ сушились большие корни маниоки, из которой приготавливают крупу для похлебки - самой распространенной пищи в Африке. Из-под соломенных крыш свешивались по стенам гроздья красного стручкового перца, а на распорках вялилась рыба.

- Как у вас много индюшек! - сказал Игорь, обходя больших черных птиц с голыми шеями, которые мирно расхаживали у хижин.

- Это не индюшки, - улыбнулся Тотти.

- А кто? - спросил Игорь, останавливаясь и присматриваясь пристальнее.

Тотти вспугнул птиц. Они взлетели, расправив широченные крылья, и стали плавно парить в воздухе.

- Это - орлы грифы!

Потревоженные грифы не утруждали себя долгим полетом и уселись на крышах. Некоторые были настолько ленивы, что и не подумали взлетать, а только-вприпрыжку отбежали в сторону.