Либера Карлье - Тайна «Альтамаре». Повесть

БОЛЬШИЕ ГОНКИ

Как-то раз Боб притащил домой газету, в которой было помещено объявление о Больших парусных гонках. Ян тут же написал в яхтклуб Виктории с просьбой прислать проспекты, после чего братья отправились к отцу.

- Ты не возражаешь, если мы попытаем счастья?

- Что ж, попробуйте, - сказал отец. Он знал своих сыновей: если они что задумали, от своего не отступятся.

Марк пустился в пляс:

- Ура-а!

Два дня спустя мальчики поднялись чуть свет и с нетерпением ждали почтальона. Не успело письмо упасть в ящик, как вся троица сломя голову бросилась вниз по лестнице. Марк застрял между Яном и перилами, и Боб, воспользовавшись заминкой, завладел пухлым конвертом. Пришлось братьям читать, заглядывая через его плечо.

Отец тоже заинтересовался условиями гонок. Он в тот день встал в отличном настроении, возможно, по случаю пятницы.

- Любопытно, как вы справитесь, - подзадоривал он сыновей. - Судя по вашим рассказам, скорость у «Бернара» просто фантастическая. Если это правда, вы спокойно можете дать соперникам час фору.

Ознакомившись с проспектами, мальчики поехали в яхтклуб, так как в сопроводительном письме указывалось, что более подробную информацию о предстоящих гонках можно получить в клубе.

На окне клуба красовался плакат:

«КАЖДЫЙ ПЛЫВЕТ КАК МОЖЕТ»

У входа братья остановились. Видно, сегодня здесь собрались все, кто интересуется водным спортом. Над крышей сарая, где зимой стоят яхты, празднично развевались разноцветные флаги. Будущие участники гонок щеголяли в дорогих спортивных костюмах. Один разгуливал даже в кроваво-красном шерстяном жилете, хотя термометр показывался плюс двадцать пять в тени.

- Ну как, Ян, пойдешь записываться?

- Конечно, пойду.

Он решительно стал в очередь за шикарным господином, от которого за версту несло духами, - купается он в них, что ли? Однако, внимательнее присмотревшись к своим будущим соперникам, Ян заколебался.

- Пошли-ка лучше домой, ребята, - сказал он. - Ничего у нас не выйдет.

Младшие возмутились. Да почему? Они же не раз видели их паршивенькие лодчонки в гавани яхтклуба.

- Ты выжмешь из парусов все, что можно, - возбужденно твердил Марк. - А эти расфуфыренные стиляги ручки побоятся испачкать. Моряки называется!

Боб не упустил возможности поддеть братца:

- Зато Марк у нас - прямо морской волк. Из тех, что, кроме рома и табаку, в рот ничего не берут.

Марк разозлился. Ну еще бы! Боб ведь тоже не прочь покрасоваться в белых брючках, а вот ему лично плевать на курортный шик, и он уверен, что «Бернар» запросто обставит все эти пижонские яхты.

Ян в этом не был уверен. «Бернар», конечно, очень хорошее судно, на нем даже в море выйти не страшно. И устойчиво, и скорость приличную имеет, и достаточно маневренно, но до классных яхт ему далеко. Участвовать в гонках без форы да еще надеяться, что они выиграют, - нет, это просто смешно! Рыбачьи лодки, иолы, не в счет, а все остальные значительно быстроходнее «Бернара».

- Ну пусть не выиграем, можно же участвовать просто так, ради спортивного интереса, - настаивал Боб.

Марк тоже так считал. Но Ян думал иначе. За участие в гонках надо внести триста франков. Разве могут они швыряться такими деньгами?

- А если увеличить паруса?

- Клячу хоть золотыми подковами подкуй, скакуна ей все равно не обогнать.

Марк прямо подпрыгнул:

- Кляча? Да эта кляча твоих скакунов…

- Ладно, хватит спорить, - вмешался Боб. - Не по зубам нам, видно, орешек.

Марк еще пытался доказать, что такой замечательной команды, как у них, нет ни на одной яхте, но Ян был неумолим. С какой стати выставлять «Бернар» на посмешище? Он этого не заслужил.

Значит, старт в Бре?скенсе, финиш в Антверпене. Маршрут - по выбору гонщиков. Будто есть, из чего выбирать! От Брескенса до Антверпена по главному фарватеру приблизительно пятьдесят морских миль, прикидывал Ян. По боковым фарватерам - сорок. Кое-где еще можно срезать углы. Но ведь все будут срезать углы. Нет, куда нам! Вот если бы дали фору, вышли бы на часок раньше, а там, глядишь, ветер бы утих, попробуй тогда догони.

Но разве бывает на Шельде безветренная погода? Нет, нечего и соваться. Триста франков коту под хвост? Не пойдет.

- А первый приз у них классный, - мечтательно произнес Боб. - Бесплатная поездка в Танжер для двух лиц.

- И кто же будут эти два лица? - задиристо спросил Марк.

- Не задавай глупых вопросов. Мы, конечно.

- Кто это «мы»?

- Ну мы, старшие. Кто ж еще?

- А я? - Едва успев выговорить, он шарахнулся от спортивной машины английской марки, которая промчалась вплотную к тротуару.

- В Танжер собрался, а сам по тротуару ходить не умеет. Смотреть надо.

- Чуть ботинок с меня не содрал, - пожаловался Марк. - Глядите, на какой скорости этот псих сворачивает.

- Отойди от края. Ну кто так ходит - одна нога на тротуаре, другая на мостовой!

Марк стал объяснять, что так гораздо удобнее, но тут к остановке подошел автобус.

Начался обеденный перерыв, и автобус был до отказа набит портовыми рабочими. Братья с трудом втиснулись на площадку.

- Часы свои напоказ выставляет! - проворчал Марк, втайне завидуя Бобу. - Специально на петле повис, чтобы все видели его сокровище.

Боб не остался в долгу:

- Будешь больше каши есть и слушаться старших, глядишь - и ты до петли дотянешься.

Марк еще долго бурчал насчет тощих дылд без бицепсов, умеющих только языком болтать, но старшие братья не слушали и смотрели в окно.

- Знаете что? - вдруг сказал Марк. - А ведь можно будет мотор включить, если мы очень отстанем от других.

- Это ты о чем?

- О гонках. О чем же еще? Чуть-чуть проскочим на моторе, пока догоним остальных, потом выключим.

Ян пожал плечами:

- Во-первых, так нечестно. Во-вторых, ничего не выйдет, для этого там есть наблюдатели, а в-третьих, участвовать в гонках мы не будем. Понял?

Ян снова отвернулся к окну и стал смотреть на реку. Американское судно с красной трубой застряло поперек фарватера, преградив дорогу другим судам.

- Ну кто ж так делает? - возмутился Ян.

Боб тонко заметил, что лучшие моряки не всегда оказываются на месте. Бывает, что они как раз едут в автобусе.

Водитель свернул влево, и автобус подошел к тоннелю под Шельдой. У въезда горел красный свет. Докеры стали ворчать, что у тоннеля очень маленькая пропускная способность и рабочие из-за этого теряют массу времени.

- Смотрите-ка, а псих, который чуть не сбил меня, тоже здесь, - сказал Марк.

- Вон на том «ягуаре», да?

- Ну да. У самого светофора.

- Ага, вижу! - воскликнул Боб. - Это же тот самый надушенный стиляга. Тоже из клуба едет. Узнал Курносого, Ян?

- Еще бы! Это чемпион клуба Виктории. Он на своем «Б-404» вокруг «Бернара» десять раз обойдет и все равно обгонит.