Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Надеюсь, вы не станете задерживаться долго, – хмуро заявил Кеша. – А иначе в такой компании я быстро с ума сойду.

– От любви? – с надеждой спросила принцесса.

– Ага, – мрачно кивнул парень. – Чувствую, безумие уже не за горами.

– Какое счастье! Ты мне тоже нравишься. Может, отправимся на свидание в королевский боулинг?

У Кеши при этом был такой вид, что Афанасий и Ирина рассмеялись.

– Король Земпайя, сегодня на Менелай прибывали какие-то другие корабли, кроме вашего крейсера? – спросил Олег.

Король вопросительно взглянул на советника, тот задумался.

– Недавно прилетело одно судно с туристами, – ответил Сэнта Кроче.

– Они уже прошли паспортный контроль?

– Разумеется. Но если бы охрана увидела кого-то подозрительного, они тут же дали бы знать.

– На лбу у бандитов не написано, что они бандиты, – вздохнула Анастасия. – Значит, здесь вполне могут находиться люди Гроссмейстера.

– В самом деле?! – изумился король. – Нам стоит усилить охрану?

– На всякий случай, – кивнул Олег. – Мало ли что может случиться.

– А особенно опасайтесь металлических пауков, – добавил Афанасий.

– Ужас какой! Я тотчас отдам распоряжение, – пообещал Темпо Рид Земпайя.

Дина подогнала к воротам небольшой летающий фургон белого цвета. Афанасий, Олег, Анастасия и Ирина забрались внутрь и пристегнулись к мягким креслам. Король Темпо Рид помахал им обеими руками.

– Когда вернетесь, можно всем вместе отправиться в наш парк развлечений, – предложил он. – Там много аттракционов и разных механических страшилищ! Скучать точно не будете.

– Страшилищ? – переспросила Ирина и вдруг поежилась.

– Когда-то на Менелае водились птицы чучмо, мы вам о них рассказывали. Жуткие монстры, – пояснил король. – Все они давно вымерли, и сейчас их механические копии развлекают туристов в подземных павильонах.

– Пожалуй, я воздержусь от посещения этого парка со страшилищами, – призналась Плющ. – Мне и циклопер на Симплеяде хватило. До сих пор иногда вижу их в ночных кошмарах.

Ворота дворца с лязгом раздвинулись в стороны, и аэромобиль Дины взмыл в воздух. Они пронеслись над округлыми крышами зданий Лост Карабериса, пересекли длинный широкий тоннель и вскоре вылетели на поверхность Менелая, мгновенно погрузившись в ослепительную ледяную белизну.

Все вокруг было белым, куда ни брось взгляд. В сером небе разливалось мерцающее зеленоватое свечение, напоминающее северное сияние. Сквозь туманную дымку облаков угадывались очертания сразу двух светил. Афанасий тут же вспомнил старинную фотографию с Виктором и Ангеликой Фэйтами. Аэромобиль несся над пустыми белыми равнинами, мимо проносились горы и редкие ледяные скалы гигантских айсбергов.

– А вот и цель нашего путешествия, – сказала Дина, указав в иллюминатор. – Старая станция на вершине горы.

Афанасий и Ирина прильнули к стеклу. Прямо перед ними к небу вздымалась большая заснеженная гора высотой с тридцатиэтажный дом. Они поднимались к ее вершине, скользя над крутым склоном.

– Впечатляющая высота, – произнесла Анастасия.

– Самая высокая точка на нашей планете, – с улыбкой пояснила Динаира.

На вершине виднелось круглое плоское строение, напоминающее летающую тарелку. Его крыша щетинилась многочисленными антеннами и спутниковыми передатчиками. Сразу за горой начиналась огромная пропасть, а за ней виднелся черный океан Менелая, по которому медленно дрейфовали величественные айсберги.

– Станция все еще функционирует? – спросил Олег. – Ты говорила, что вся техника там исправна.

– Жители Менелая очень бережно относятся к своей собственности, – ответила Дина. – Да, здание стоит пустым несколько лет. Но если к нам вдруг соберется какая-то экспедиция, они могут беспрепятственно заселиться в здание и заниматься любой исследовательской работой. Все приборы работают, системы жизнеобеспечения тоже в полном порядке. Иногда я сама ночую здесь, когда погода портится и нет возможности вернуться обратно в Лост Караберис.

– И часто такое случается? – с опаской спросила Анастасия.

– В это время года нет, – успокоила ее девушка. – Сейчас у нас довольно спокойно.

Поднявшись к самой вершине горы, фургон подлетел к станции и замер, затем медленно опустился на плотный снег. Рядом начиналась широкая платформа, ведущая к самым дверям «летающей тарелки». Дина заглушила двигатели и открыла люк аэромобиля. В салон тут же ворвался ледяной холод.

– Следуйте за мной, – позвала девушка, надела на голову меховой капюшон и выскользнула наружу.

Когда все члены экспедиции выбрались из машины, Афанасий тут же мысленно поблагодарил обитателей королевского дворца за предоставленные комбинезоны. Ледяной пронизывающий ветер едва не сбивал здесь с ног. Им даже дышать удавалось с трудом из-за лютого мороза. Дина торопливо шагала к станции, по колено утопая в снегу, остальные старались не отставать от отважной девушки.

– Жесть какая! – не вытерпел Олег. – После моего родного теплого Казахстана… Это же просто ад кромешный!

– Сейчас еще относительно тепло! – воскликнула Динаира, стараясь перекричать ветер.

– Тепло?! – изумилась Ирина. От холода у нее зуб на зуб не попадал.

– Бывает и хуже, – улыбнулась в ответ девушка.

Они приблизились к большому круглому зданию высотой около шести метров. Дина нажала кнопку на стене, и в боку станции открылись многослойные раздвижные двери. Путники поспешили войти в заиндевевшее здание, температура в котором лишь немного отличалась от наружной. Радовало лишь то, что здесь нет ветра. Двери с шипением закрылись за спинами путешественников, и в здании тут же зажглись многочисленные потолочные светильники.

– Я будто в морозильник забралась, – призналась Ирина. Из ее рта вырывались клубы пара. – Скоро превращусь в ледышку.

– Сейчас включится обогрев, – успокоила ее Дина. – Проходите, расстегивайте куртки, скоро здесь будет тепло.

– Куртку снимать пока не хочется, – сдавленно призналась Анастасия. Она огляделась по сторонам. – Внушительное сооружение…

– Здесь и обитали Фэйты, которые так вас интересуют, – сообщила Дина. Она пересекла коридор и вошла в большое ярко освещенное помещение идеальной круглой формы. Афанасий отправился за ней первым, пока остальные стряхивали с ботинок налипший снег.

– Здесь обустроена лаборатория, – слышал он голос Дины. – А тут жилые помещения, кухня и медицинский кабинет. С тех пор никто здесь ничего не трогал, так что все вещи лежат на своих местах, как при самой первой экспедиции.

Большой круглый зал делился на отдельные зоны. Лаборатория была огорожена прозрачными перегородками, как и кухня. В зоне отдыха стояли мягкие кресла и диваны, накрытые пластиковой пленкой.