Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Куда он денется с этого черепа? – злобно осведомился Гроссмейстер.

– Никитин меня мало интересует, – добавил профессор. – Можете оторвать ему руки и ноги, симбионт от этого не пострадает!

Афанасий с разворота ударил Шлага ногой. Противный старикашка отлетел за трон и врезался в костяную стену. Очки слетели с его носа, и кто-то из бернарийцев тут же их раздавил.

Гроссмейстер схватил с пола оброненный шприц и снова прыгнул на Афанасия, замахиваясь для удара. Никитин сгреб за шиворот одного из «кузнечиков» и выставил его перед собой. Шприц вошел тому в грудь, и инопланетянин издал громкий пронзительный визг. Афанасий ударом ноги отшвырнул от себя Гроссмейстера и бросился прочь из тронного зала.

Бернарийцы тут же кинулись за ним в погоню.

Афанасий несся вверх по костяной лестнице, перескакивая через несколько ступеней сразу. Он помнил, как они шли со взлетной площадки, главное – не перепутать коридоры.

– Ты меня слышишь? – вдруг раздалось из динамика его видеофона. Голос принадлежал Олегу Аскерову.

– Отлично слышу! – пропыхтел Афанасий.

– Мы тоже все слышали! Отследили твой сигнал и сейчас уже находимся рядом с черепом. Посадку нам не позволят, это как пить дать. Ворота воздушного шлюза закрыты, но я могу их взорвать. Будет мощная утечка воздуха, но мы справимся. Должны справиться! Через какое время ты будешь на площади?

– Пять минут! – ответил Афанасий и ускорился.

– Поторопись. Скоро встретимся, – пообещал Олег.

На пути парню встретилось еще несколько бернарийцев. Кто-то испуганно отскакивал в сторону, другие пытались его остановить. Афанасий щедро раздавал удары направо и налево. Еще пару месяцев назад он выдохся бы после первого же поворота, но Бете-Негеноши заметно увеличил его силу и выносливость. Повернув в очередной коридор, он увидел впереди знакомую площадь, освещенную сотнями прожекторов.

Афанасий едва успел добраться до ворот, когда весь гигантский череп сотрясся от мощного взрыва.

Далеко впереди полыхнуло яркое пламя, часть построек на взлетной площадке обрушилась. Тут же послышалось громкое шипение, над площадью поднялся страшный ветер, который становился все сильнее. Из станции выходил кислород!

– В моем шлеме ты продержишься, я же тебя предупреждал, – напомнил Афанасию Бете-Негеноши. – Главное, чтобы они успели нас подобрать.

– Другого выбора все равно нет, – ответил парень и бесстрашно бросился вперед.

Он мчался что было духу, пока мощный воздушный поток, несущийся сквозь пробитые шлюзы, не подхватил его. Мимо, вопя и кувыркаясь, пронеслось несколько бернарийцев в черных развевающихся плащах. Они пытались ухватиться за плиты площади, переплетения труб и кабелей, но у них ничего не получилось. Кого-то уже вынесло в открытый космос.

А вот и корабль его друзей. Небольшой серебристый челнок завис в центре просторного тоннеля, удерживаясь в одном положении с помощью мощных двигателей. И Афанасий несся прямо на него.

В передней части корабля открылся люк, в нем возник миниатюрный силуэт человека в скафандре. Увидев кувыркающегося Афанасия, он тут же скрылся внутри челнока.

Мгновением позже пушка на носу корабля выстрелила гарпуном, за которым тянулся длинный толстый трос. Афанасий едва не врезался в перекрещенные балки, мимо него проносились железные ящики, бочки с горючим, запчасти космических кораблей. Гарпун пробил одну из бочек рядом с ним, и Никитин тут же схватился за толстый трос.

Стальная струна туго натянулась. Гарпун потащил бочку за собой, в то же время корабль направился к люку, ведущему из черепа. Трос быстро втягивался внутрь челнока, и Афанасия тащило за ним словно рыбку на крючке. Рядом с ним пролетело несколько железных балок, оторвавшихся от каких-то конструкций. Они просто чудом не задели Афанасия и корабль Аскерова.

Очень скоро его вместе с бочкой затянуло в грузовой отсек. Шлюзы тут же закрылись, и корабль понесся прочь от жуткого черепа.

Теперь можно было и перевести дух. Шлем Бете-Негеноши медленно растворился. Афанасию показалось, что его глаза забиты пылью, пришлось несколько раз моргнуть, чтобы зрение восстановилось. Он лежал на спине, глядя в потолок грузового отсека, все еще не в силах поверить в случившееся.

Ему все удалось! Но повторить такой трюк он никогда в жизни бы не решился. Хватит с него полетов в безвоздушном пространстве. Вскоре он снова увидел знакомую фигуру в скафандре. Оказалось, что это Олег. Склонившись над Никитиным, Аскеров снял шлем, затем молча протянул ему руку и помог подняться на ноги.

А затем вдруг крепко обнял. Афанасий удивленно замер. Он не ожидал от Аскерова такого проявления чувств. Олег же, смутившись, отпрянул назад и хрипло произнес:

– Мы всё слышали… Абсолютно всё. Ты очень ловко придумал с видеофоном… Рад, что мне удалось тебя вытащить.

– Я тоже рад, – признался Афанасий.

В грузовом отсеке повисло неловкое молчание.

– Я… мне нужно тебе что-то сказать, – тщательно подбирая слова, начал Аскеров. – Очень жаль, что так вышло с Анастасией. Но знай, что я помогу вам во всем. Мне очень нравится твоя приемная мама, и я на все готов, чтобы вернуть ее…

– Спасибо, – кивнул Никитин. Он чувствовал, что Олег хочет еще что-то ему сообщить, но никак не может собраться с духом.

И Аскеров понял, что он догадался.

– Я… – пробормотал он, отводя глаза в сторону. – Черт! Лучше сказать все сразу, чем долго собираться с мыслями. Мне давно следовало сделать это, но я никак не мог решиться.

– Что сказать? – напрягся Афанасий.

В этот момент в грузовой отсек влетела Ирина Легунцова и тут же кинулась Афанасию на шею. По щекам девушки градом текли слезы. Не говоря ни слова, она крепко обняла его и прижала к себе. А затем вдруг поцеловала. Этого парень точно не ожидал и просто замер на месте, тогда как Бете-Негеноши возликовал у него в голове.

– Ну наконец-то! – радостно завопил симбионт. – Рад, что ошибался на твой счет. Похоже, хоть одну самку ты сумел привлечь. Не совсем пропащий аменобас!

Никитин встретился взглядом с Аксеровым.

– Позже, – одними губами произнес Олег, что удивило Афанасия еще больше.

Затем его привели в небольшую, но очень уютную кают-компанию, и настала очередь Кеши обниматься и жать ему руку. К своему удивлению, Никитин увидел в салоне и Дину. Она сидела перед большим видеоэкраном, на котором виднелось желтое лицо короля Темпо Рид Земпайи. И правитель Менелая выглядел очень разгневанным. Верные телохранители Блендо и Экзюмо возвышались за его плечами.

– Он отверг руку моей дочери, какой нахал! – как раз воскликнул Темпо Рид. – Принцесса Корделина вне себя, как и все ее сестры! Придется и впрямь выдать ее за этого скользкого советника Сэнта Кроче, больше ведь на нее никто не позарится.