Константин Кирицэ - Рыцари черешневого цветка

Урсу спал во дворе, на завалинке. Там он сделал себе летнюю постель: твердый соломенный матрас — лучшая кровать для спортсмена, как учил его тренер. Но парень не спал. Он положил голову на огромный вещевой мешок, куда вместился почти все имущество экспедиции, и вглядывался куда-то в ночь. А в сенях до сих пор не потух свет. Урсу несколько раз заглядывал в окно и видел мать со спицами в руках — она плела, плела все время. Он не рискнул побеспокоить ее. Если бы сказал, что ему не нужней свитер, над которым она мучается уже столько времени, то тяжело обидел бы ее. А где она взяла деньги, чтобы купить шерсти? Это загадка для Урсу. Десять дней назад ему светило идти в экспедицию в старом, вытертом и выцветшем свитере, который трещал уже на нем. И вот однажды вечером он увидел, как мать торопливо плетет новый, примеряя к старому свитеру, который лежал перед ней. Плела она лишь вечерами, украдкой, чтобы он не видел. Она готовила ему очень красивый подарок.

Как тяжело парню было владеть самим собой! Ему хотелось зайти и стать перед ней на колени. Вот на тебе! Уже несколько дней, как у него в руках было все, что надо для юноши, который хочет провести каникулы в горах. Абсолютно все… и даже свитер… такого ни у кого нет в городе… Узнает ли он когда-нибудь, за что ему дали специальную премию?

Свет в сенях погас. Урсу вздохнул. Его начали донимать другие мысли. Экспедиция была опасная или могла стать опасной. Никто не знал того района, никто не знал, чего следует остерегаться и как именно. Одни были осторожны, как Ионел. Другие заинтересованы, как Виктор. А остальные?.. В особенности девчата? Смогут ли они выстоять перед трудностями и неожиданностями?.. Мария — да… А Лучия? Не слишком ли она нежная?.. Да нет!.. Наибольшие опасности подстерегают Марию. Она весьма нетерпеливая, ее смелость может перейти в неосторожность… И еще был Дан, в особенности Дан! Мягкотелый, физически слабый, он впервые в своей жизни идет в экспедицию, неспособный выпутаться из сложного положения… Та-ак!.. Мария и Дан… их обоих нельзя выпускать из виду, в особенности в диких и ненадежных местах… А Лучия?.. Урсу хотел было напрячь руки, что бы подвергнуть испытанию силу, которая, как он ощущал, могла бы сдвинуть горы, но руки тихонько соскользнули вниз — сон поборол и их.

Оказавшись в кровати, Ионел думал об одном: кто возглавит экспедицию? И горько ставил в укор себе, что давно не попросил ответа на этот вопрос. Даже хуже — остерегался сделать это… Так как надеялся сперва получить премию канцелярии. Это правда! Если бы он получил премию, может, тогда этот вопрос и не появился бы… Он был уверен… И вот теперь вопрос стал главным. Кто может быть руководителем экспедиции?.. Урсу? Нет! На то есть много причин, а в особенности одна — он не годится для такого дела… Дан? Тоже нет… Кто-то из девчат? Ни одна из них не имеет к этому ни малейшего желания желания, и, в особенности, не захотят они оказаться в смешном положении… Виктор! Единственный противник… Ионел знал об этом уже давно, понимал он и то, что Виктора тяжело будет превзойти. Поэтому и надеялся на премию…

Ионел ощутил, что весь покрывается потом. Все в нем бурлило. Он не мог терпеть никого, кем бы тот ни был, командиром над собою. И не только это. Что сделал Виктор для экспедиции? Нашел какую-то никчемную карту в музее? А он мучился месяцами — по воскресеньям, ночами, когда конструировал радиопередатчики. Работал, словно сумасшедший, словно проклятый. Ведь вся мощь и красота экспедиции… а в особенности безопасность путешествия состояла в радиопередатчиках. Хотя что бы там Мария ни говорила… Это было бы несправедливо, если бы Виктор возглавил экспедицию…

Ионел вскочил с кровати и начал шагами мерить комнату. Несколько раз он останавливался перед дипломами, полученными на разных конкурсах: по физике, природоведению, химии… Если бы он учился в другой школе, то всегда получал бы почетные премии! Здесь все несправедливо! Проклятое невезение! Может, именно поэтому он стал такой одинокий, завистливый, замкнутый и еще… Всегда второй… Нет! На этот раз он не согласится. Он обогатил экспедицию радиопередатчиками, он должен и руководить ею!..

Теперь уже вторично упав на кровать, Ионел не мучился сомнениями. Он знал, что надо делать. Сперва надо убедить Лучию, а потом поговорить с Виктором… Да! Может, Виктор даже не думает возглавлять экспедицию. И, может, именно ему Виктор предложит руководство…

Ионел сразу же заснул. Видно было по нему, что ему снится очень красивый сон.

Виктор стоял в оцепенении возле окна. Он придвинул туда свой стул и, опершись локтями, уже долго вглядывался в звезды, не видя их. Его донимали жестокие сомнения. Все началось с карты. Глянув на нее, может, в тысячный раз, хоть это и напрасно, так как он знал ее наизусть со всеми линиями, неожиданно ощутил, что его преследует видимо-невидимо вопросов. Разве это не бесшабашная смелость черешар — исследовать неисследованную с давних времен пещеру — очень малоизвестную в здешних краях? Разве это не безрассудство?..

Но Виктор сознательно игнорировал этот вопрос. Он постоянно отвергал его. Пока что это — лишь мысль, намерение, и нельзя говорить о неосторожности. Неужели пещера осталась такая самая, какой она была изображена на карте? Ведь после этого прошло столько времени…

Это был самый болезненный вопрос. Виктор искал ответ в книжках, интересовался мыслями учителей и знал, что ни в одной пещере никогда не заканчивается процесс эрозии. Он длится все время, чаще всего медленно, иногда бурно, происходят изменения в слоях, случаются обвалы, обычные потоки превращаются в озера и подземные водопады. Кто знает, сколько перемен случилось в Черной пещере с того времени! Может, карта уже не отвечает новым изменениям в пещере. Но это, именно это и привлекало черешар: сделать новую карту, которая и будет представлять рельеф пещеры. Рельеф новый, измененный, может, целиком другой, так как карта пещеры будет картой черешар!

Но был и еще один весьма болезненный вопрос: а что, если процесс преобразований как раз в расцвете и в пещере произойдет обвал именно тогда, когда черешары будут находиться в ней?.. Если обвал случится перед ними, то никакой опасности не будет… Но если он произойдет позади них?.. Это значит, что они будут похоронены живьем в глубине горы…

Эта мысль более всего беспокоила Виктора, и он, в конце концов, нашел ответ. Такое решение — вполне им по силам. Надо разбиться на две группы: одна будет исследовать пещеру, а вторая, параллельно, склон горы. Одна пойдет в пещеру, друга останется на поверхности. Регулярная радиотелеграфная связь — обязательна! На случай опасности — SOS! В таком случае группа на склоне горы поднимет тревогу и обеспечит спасение тем, кто будет в пещере.