Валерий Квилория - У собачьего древа

– Мой император, – подплыла она к золотому солдату. – Ваше приказание выполнено. Противник уничтожен.

Но в следующий момент внутри неё нечто вспыхнуло с такой силой, что акула вся от кончика хвоста до кончика носа засветилась, словно тысячеватная лампочка.

– Пропадаю, – сцепила она три ряда своих зубов. – Мне плохо.

– Держись, – приказал морской владыка.

Тигровая акула стала подёргиваться в разные стороны.

– Сейчас хвост оторвётся, – сообщила она жалобно.

Добрых полчаса друзья неслись без остановки, как заведённые. Наконец, Лера, который плыл вторым, не выдержал.

– Шурик! – телепатировал он. – Преврати меня в какую-нибудь птичку. Сил нет, с таким здоровенным носом против волны грести. И глаза вразбежку.

– Ага, – не согласился Шурка. – Стоит мне сделать преобразование, и нас опять инопланетяне засекут.

– Всё равно когда-нибудь придётся на берег выбираться, – напомнил Лера. – Чем раньше преобразуешь, тем дальше мы сможем незаметно улететь и следы запутать.

– Ладно, – сдался Шурка, – всплываем.

Едва они достигли поверхности океана и закачались на его волнах, так тотчас превратились в двух белоснежных альбатросов [88].

– Вперёд! – приказал Шурка.

Заработал бешено лапами, захлопал крыльями и взлетел. Ни на миг не задумываясь, Лера последовал за другом. Взмыв высоко в небо, они вновь повернули в сторону Африки.

– А почему альбатросами?! – крикнул Лера, оглядывая свои руки, которые превратились в два двухметровых белых крыла с несколькими чёрными перьями на концах.

– А потому, – отозвался Шурка, – что альбатросы настоящие морские странники и могут без отдыха лететь сколько угодно миль подряд.

– И не устают?

– Нет, они крыльями почти не машут, а используют силу ветра.

– Здорово! – обрадовался Лера.

Хотел спросить, как долго лететь до Африки, но залюбовался бескрайним океаном и замолчал. Шурка тоже молчал и тоже любовался. Так они летели и час, и другой, и третий, и четвёртый, а морским просторам конца и краю видно не было. Неожиданно на поверхности океана показалась стая рыб, которая стремительно плыла параллельным курсом, выставив из воды плавники. Вот стая пронеслась по очередной волне. Достигла её края, где волна заворачивается в барашек, и, оторвавшись от воды, полетела по воздуху. Через несколько мгновений рыбы, подхваченные встречным ветром, поднялись ещё выше и полетели рядом с друзьями.

– Только я кушать захотел, как еда сама прилетела! – пошутил Лера.

– Это летающие рыбы, – подсказал Шурка. – Они так от хищников спасаются.

Лера присмотрелся и различил, что плавники летающих рыб похожи на крылья, которые позволяют им планировать на струях встречного ветра. Рыбы подлетели вплотную, и Лера попытался схватить ближайшую своим длинным клювом.

– Как не стыдно! – вдруг мысленно воскликнула рыба. – Там за вашу свободу тысячи океанических существ сражаются с пришельцами, а вы тут прохлаждаетесь. Немедленно поворачивайте на Африку!

– Мы туда и летим, – удивился Лера.

– Враки! – возмутилась рыба. – Мы плывём за вами второй час. Сразу вы летели на ю г, потом на запад, а теперь и вовсе повернули на север.

Тут направление ветра изменилось, и летучим рыбам пришлось пойти на снижение. Проследив за рыбьей стаей, пока она не скрылась в океанической волне, Лера нагнал друга.

– Мы что, на самом деле кругами летаем? – спросил он, планируя крылом к крылу рядом с Шуркой.

Шурка глянул на Леру, потряс головой, словно просыпаясь,

затем оглянулся на солнце, которое мало-помалу клонилось к закату, и ничего не сказал. Тогда Лера завис над ним и ткнул друга клювом в шею.

– Шурик! – потребовал он. – Просыпайся!

– Да я не сплю, – отозвался Шурка скучным голосом. – У меня какое-то непонятное состояние – хочется всё время над океаном лететь и на волны смотреть.

– Это из-за того, что мы альбатросы, – догадался Лера.

– Угу, – признался Шурка, – альбатросы могут годами без земли обходиться.

Лера снова ткнул его в шею.

– Давай, – потребовал сердито, – переделывай нас в птиц, которые землю любят. Иначе мы окончательно обальбатросимся и никогда отсюда не выберемся.

– Одну минуточку, – пообещал Шурка и опять замолк.

Прошла минута, вторая – никаких изменений.

– Шурик! – запищал Лера. – Немедленно преобразовывай! А не то я тоже заворожусь волнами, и мы пропали!

И так долбанул Захарьева клювом, что тот сразу же превратился в орла. Лера посмотрел на себя и увидел, что и он теперь тоже самый настоящий степной орёл. Размер крыльев у него уменьшился до полуметра, перья стали тёмно-бурого цвета, клюв изогнулся, а на лапах появились загнутые крючками аккуратные когти.

– Всё, – объявил окончательно пришедший в себя Шурка. – Летим в Африку строго на юго-запад.

Долго ли коротко друзья махали крыльями, но, наконец, вдали показалась земля.

– Ура! – возликовал Лера.

– Ура! – поддержал его Шурка. – Через десять минут приземлимся и пойдём обед искать.

Увы, через минуту на них налетела целая стая орлов. «Пропали мы», – испугались мальчишки. Но орлы вели себя миролюбиво.

– Привет, братья! – заклекотали они хором.

– Здравствуйте! – отозвались друзья.

Увидев, что орлы не опасны, Шурка решил поведать им об ультиматуме подводного мира.

– Рыбы собираются объявить войну! – сказал он самому крупному орлу, который летел впереди всех и, судя по всему, был вожаком.

– Войну? Рыбы? – удивился главный орёл. – Да они говорить не умеют. Что за чушь!

– Они телепатически передали, – пояснил Лера, подлетевший к вожаку с другого бока.

– Что такое телепатически? – повернул голову вожак.

– Мысленно, без слов.

Орёл ничего не понял.

– Ладно, – закрутил он головой, оглядываясь. – Что хотят рыбы?

– Равноправия, свободы и неприкосновенности личности. А ещё требуют, чтобы им современные технологии по производству рыбьего мяса передали…

– Зачем? – удивился орёл. – В океане полно натуральной рыбы.

– Я же говорю, требуют свободы, равноправия и…

– Внимание! – вдруг крикнули сверху, где летело несколько дозорных орлов. – На горизонте замечен отряд противника!

– Ага! – щёлкнул клювом вожак. – Сейчас вы увидите, как надо сражаться за равноправие.

– Ну-ка, братишки, – оглянулся он на стаю, – стройтесь боевым клином.

Орлы стали перестраиваться.

– Что случилось? – забеспокоился Шурка. – Инопланетяне?

– На нас встречным курсом движутся аисты, – пояснил вожак.

– И что теперь?

– Будет свалка.

– Что?

– Вы, что, молодёжь, впервые в перелёте?

– Угу, – кивнули друзья.

– Тогда готовьтесь к первому в своей жизни воздушному бою, – торжественно объявил вожак. – Благословляю вас на победу.