Елена Артамонова - Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник)

Тишина и темнота. Только лучи лунного света, пробивавшиеся сквозь густую листву, выхватывали из мрака то верхушку покосившегося креста, то скорбный лик потемневшей от времени статуи. Неожиданно в руке Катьки вспыхнул фонарик.

– Надо выйти на центральную аллею, – шепотом, словно боясь нарушить покой мертвых, сказала она. – Дальше проще, и можно будет без света обойтись, вряд ли призраки любят фонари. Хорошо, что здесь тропиночка протоптана. Я однажды на спор сюда приходила темной ночью. Надеюсь, не заблудимся.

Они углубились в лабиринт из кладбищенских оградок. Фонарик не очень-то помогал, Влад то и дело спотыкался, успел поцарапать ногу, но упорно продолжал двигаться за хорошо ориентировавшейся в этом мрачном месте спутницей. Вскоре они выбрались на центральную аллею, залитую мертвенным светом луны. Идти стало легче, но страх только усилился, хотя Влад продолжал убеждать себя, что не верит в призраков. Слабый запах увядающих гвоздик будоражил нервы, предвещая что-то непоправимое…

– Видишь, это фамильный склеп графов Вольских, – Катька указала на помпезное сооружение, возвышавшееся слева от главной аллеи. – Но Софии там нет. Ее похоронили в отдалении от добропорядочных членов семьи – уж больно скверной у нее была репутация.

Ребята вновь сошли с аллеи, обогнули склеп, углубившись в дебри погоста. «Если придется удирать, будет непросто, – мелькнуло в голове у Влада, когда он в очередной раз споткнулся о холмик какой-то могилы. – И зачем надо было переться сюда, а не провести спиритический сеанс в квартире?! Если призраки существуют, они должны являться на зов, а вместо этого нам приходится топать им навстречу».

– Прибыли. И вовремя, до полуночи еще минут десять. Смотри, здесь раньше стояла бронзовая пальма. – Катька вновь включила фонарик, осветив старые могилы. Луч света метнулся вниз, тусклым пятном лег на уложенные ступенями серые плиты, скользнул по поверхности мраморной скульптуры с изуродованным временем и вандалами лицом. – Но потом случилась сильнейшая гроза, в пальму ударила молния, и она просто испарилась. Только тень от ее листьев отпечаталась на соседнем надгробии. А еще здесь постоянно появляются надписи губной помадой типа «София, мы тебя ждем, возвращайся!». Пустоголовые дурехи, строящие из себя ведьм! Но София по пустякам не является. Только по очень важным вопросам.

В голосе Катьки звучала гордость. Похоже, она чувствовала себя избранной и свято верила в предстоящую встречу. Влад вновь перевел взгляд на серебрившуюся в лунном свете статую графини. У нее не было лица, но женщина казалась живой – с таким мастерством изваял надгробие неизвестный мастер.

– Влад! Невероятно! – неугомонная Катька направила фонарик на оплавленный пенек, оставшийся от бронзовой пальмы. – Скажи, что я сплю. Так не бывает.

Металлический росток пробил гранитные плиты у основания пальмы, словно это и в самом деле было настоящее дерево, стремившееся возродиться к жизни после удара безжалостной молнии!

– Расслабься. Наверное, это какой-нибудь шутник постарался. Сама же говорила, что сюда странные люди ходят.

– Посмотрим, сколько еще твой скептицизм продержится, – расстроенная реакцией спутника, Катька выключила фонарик. – Ладно, давай ждать графиню.

Они присели на скамейку у соседней могилы. Замолчали, прислушиваясь к тишине. Безмолвие обволакивало, затягивая в небытие, – ни шороха ветки, ни дуновения ветерка, даже собственного дыхания не было слышно, словно они уже успели умереть и превратиться в призраков. Только луна сияла над головой все ярче, наблюдая за пришедшими на кладбище с плохо скрываемой насмешкой.

Противоестественную тишину нарушили размеренные удары колокола – часы в усадьбе графов Вольских били полночь.

– София? – враз охрипшим голосом позвала Катька.

Серебристые лунные лучи, освещавшие статую, стали ярче, создавая иллюзию, будто мраморная фигура наполнилась исходившим из глубины камня сиянием.

– Вы пришли в срок. Я довольна, – прозвучал за спиной негромкий властный голос.

Влад и Катька, наблюдавшие за превращениями статуи, вздрогнули от неожиданности, едва не свалились со скамейки и, как по команде, обернулись назад. Парящая над землей фигура была соткана из лунного света. Свечение не позволяло увидеть черты лица, но в том, что перед ними была София, Катька не сомневалась. Влад вообще ничего не думал, окончательно растерявшись от встречи с самым настоящим привидением.

– Ты меня разочаровала, Катерина, – перемещения призрака были неуловимы: один миг – и графиня уже зависла над плитами своей могилы. – Ты представлялась мне борцом, наделенным волей к жизни. Но ты смирилась с судьбой, не сделала ничего ради собственного спасения. Если бы не твой новый друг, ты бы так и сгинула, растаяла, как туман под лучами солнца. Но теперь, надеюсь, вы готовы к борьбе, и потому я здесь.

– Вы поможете мне, София?!

– Да. Но лишь в том случае, если вы вернете долг. Мне безразлична твоя жизнь и смерть, Катерина, но есть дело, которое надо закончить. Верните кольцо Сфинкса. Пусть тот, кто похитил его, положит кольцо на то место, откуда оно было украдено, тогда я помогу тебе.

– Но я не знаю, где кольцо! Наверное, оно на дне озера…

– Нет. Где угодно, только не там… – Фигура призрака стремительно утрачивала сияние, с каждой секундой блекла, сливаясь с сумраком ночи. – Кольцо всегда возвращается, чтобы найти себе нового раба. Оно среди людей – живых или мертвых, не знаю.

– Но где?!

– Это предстоит узнать тебе.

– София!

– Поторопись. Жизни осталось совсем мало. Скоро силы покинут тебя и труп снова станет трупом. Кстати, поищи заодно и цилиндр, он может очень пригодиться…

Призрак исчез, луну закрыли неожиданно набежавшие облака, и кладбище погрузилось в непроглядный мрак. Но на душе у Катьки сделалось еще темнее.

– Черт! – Она с досадой стукнула кулаком по ветхой скамейке, поморщилась от боли и включила фонарик. – Ну я и влипла!

– Не кисни. Найдем кольцо, и все будет в порядке.

– Легко сказать. Оно может быть где угодно. И скорее всего, очень далеко от Алексина. Последний год здесь ничего странного не происходило, а если бы кто-то из местных завладел кольцом, наверняка начались бы всякие чудеса и как минимум запахло бы концом света.

– Когда ты видела кольцо последний раз, кому оно принадлежало? Ведьме, осквернившей источник?

– Нет. Его прикарманил один бездарный писатель, пожелавший стать властелином мира. Страннику пришлось снести ему голову, иначе чокнутый литератор изрубил бы нас как капусту.

– Странник?

– Бессмертный бродяга, которого случайно занесло в наши края. Эх, был бы он здесь – обязательно бы помог. Он столько всего знает. И псина у него классная… – Катька вздохнула. – Ладно, идем, не ночевать же на кладбище.