Олег Бессарабов - Книга Судеб, или Приключения девочки Лены в Чудесной стране

Наконец Лена почувствовала землю и встала на ноги. Астор выскочил на берег и вынес на себе уцепившегося за его шерсть Плаксу.

Обессилевшие путники опустились на траву.

Лена, Плакса и Астор снова оказались в лесу. Но это был какой-то другой, совершенно незнакомый и даже странный лес. Было видно, что здесь не ступала нога человека. Вокруг шумели вековые деревья. Листья на них ещё не начали желтеть и, умытые дождём, сверкали изумрудной зеленью. Высокая густая трава покрывала поляну сплошным ковром.

Подкрепившись ягодами, друзья легли на пушистую траву и уснули, и только Астор иногда поднимал голову, прислушиваясь к голосам незнакомого леса. Пёс замирал, принюхивался, но затем успокаивался и снова закрывал глаза. Ничто не предвещало опасности.

Лена проснулась, когда солнце было уже высоко. Её спутники не спали и ждали пробуждения девочки.

– Пора идти, – сказал Плакса.

Лена умылась, и друзья двинулись в путь. Плакса вёл их прямо к замку волшебника Зимзибара.

К воротам замка путники подошли, когда солнце уже скатилось вниз и лежало на вершине какого-то далёкого холма. Девочка увидела старинный замок, похожий на большую глыбу или скалу. Он казался очень старинным и красивым. Множество его башенок были густо увиты плющом, а стены поросли мхом. Стен вокруг самого замка не было, но попасть внутрь можно было только через одни-единственные ворота. Ворота замка были открыты, но полностью затянуты какой-то сетью, похожей на паутину.

Домовой в нерешительности остановился.

– Здесь нас поджидает первое препятствие, – сказал он. – Вход в замок охраняет паук-великан. Его зовут Шир-Шер. Сети преграждают вход в замок. Пробираться через паутину необходимо очень осторожно, иначе паук выскочит из своей норы, и тогда нам несдобровать.

– Как же мы пролезем через эту густую паутину? – спросила девочка.

– Необходимо осторожно развязать её узелки, – ответил домовой. – Это нужно сделать так, чтобы не пошевелить паутину, иначе Шир-Шер услышит.

Лена и Плакса осторожно приблизились к паутине. Она была сплетена из толстой, как верёвка, нити с довольно крупными ячейками. Одна из нитей вела от левого края паутины в пещеру к пауку. По её натяжению тот определял, попалась ли в его сети жертва.

Девочка и домовой подошли к правому краю ворот. В этом месте от паутины тянулся ещё один её конец. Он был завязан узлом вокруг каменного столба у ворот. Плакса наклонился и осторожно развязал липкий узел. Лена присела на корточки и стала помогать домовому. Нить была очень крепкой, и разорвать её было невозможно, но узлы развязывались легко.

Друзья действовали так осторожно, что паутина не шевелилась, и паук не высовывался из своей норы. Астор всё это время стоял на страже.

Много ли прошло времени, Лена не знала, но пальцы её устали и стали липкими. Спина затекла и болела, а ноги онемели.

Наконец они развязали столько узелков паутины, что появилась дыра, в которую можно было протиснуться, не рискуя запутаться в липкой сети. Домовой первым пробрался вовнутрь. Лена осторожно проползла за ним. Под сводами замка царил полумрак. Она испугалась и позвала Астора.

Пёс юркнул в дыру и зацепился шерстью за край паутины. Она заколыхалась и потянулась за Астором. Пёс рванулся и упал. Липкие нити держали его крепко.

Паук почувствовал колебания паутины и выскочил из норы. Это было громадное мохнатое чудовище.

Увидев его, Лена закричала:

– Астор, милый, ко мне, быстрее! Ну же, ну, Асторчик, беги ко мне!

Она не выдержала, бросилась на помощь и стала отрывать нити от шерсти. Плакса тоже поспешил к другу.

Подмога подоспела вовремя. Астор рванулся ещё раз и вырвался из плена.

Паук не спеша приблизился к паутине и остановился в недоумении. Жертвы не было. Сквозь паутину он увидел, как убегали друзья, а проснувшееся эхо разносило по гулкому коридору стук каблучков.

Лена, Астор и Плакса бежали по тёмному мрачному коридору и, наконец, оказались у какой-то двери. Домовой потянул за медное кольцо, дверь скрипнула и немного приоткрылась.

Девочка заглянула в щёлку и увидела большой мрачный зал. По стенам его были развешаны потускневшие от времени портреты. Кое-где стояли рыцарские доспехи. В колеблющемся свете свечей люди на портретах, казалось, строго хмурили брови и сурово смотрели на Лену.

Посреди зала возвышался деревянный трон с красивой резной спинкой. Трон был таким огромным, что Лена не сразу заметила сидевшего на нём старичка. Плакса слегка подтолкнул девочку под локоть и прошептал на ухо:

– Это волшебник Зимзибар.

Старичоктри раза хлопнул в ладошки и позвал:

– Эй, слуги!

На его зов появились странные существа с крыльями. Присмотревшись, Лена поняла, что это не что иное, как летучие мыши. Они были очень большими, ростом почти с девочку. Мыши были одеты в старинные наряды: плащи, шляпы с перьями и даже ботфорты. Несмотря на одежду и вооружение, их внешний вид не вызывал сомнений в том, что это действительно летучие мыши.

Сначала девочке показалось, что это сон. Она протёрла глаза и ущипнула себя за руку. Боль убедила её в том, что она не спит.

Мыши прыгали, пищали и суетились перед троном, боясь приблизиться. Волшебник поднял руку, и все замолчали.

– Я хочу видеть короля летучих мышей, – сказал он.

Мыши расступились, и к волшебнику проковыляло существо в чёрном плаще с вышитыми на нём золотыми коронами. Две летучие мыши почтительно поддерживали его под руки.

– Ты звал меня, повелитель Чудесной страны? – спросило существо.

– Я недоволен тобой, король летучих мышей! Ты знаешь, что я околдовал всех твоих подданных, и они разучились летать. Тебе я поручил следить за тем, чтобы никто и никогда не пытался взлететь.

– Да, повелитель. Ты околдовал нас, и мы забыли, как нужно махать крыльями, чтобы взлететь. Мы боимся. Я слежу за исполнением твоего приказа.

– Однако министр порядка Дуралей доложил мне совсем другое! – закричал волшебник. – Твой сын, принц Крепыш, начал учиться летать. Мне докладывают, что каждый день он подолгу машет крыльями, прыгает и пытается взлететь.

– Не верь слухам, – взмолился король. – Крепыш не нарушал твоего запрета.

– Нарушал! Нарушал! Я сам видел в замочную скважину!

Из толпы выбежала ушастая летучая мышь.

– О, великий, я каждый день подглядываю за принцем, подслушиваю и вынюхиваю. Осмелюсь доложить, что их королевское высочество, принц Крепыш, страшно сказать, нарушили запрет и учатся летать.

– Молодец, Ушастик! – похвалил Зимзибар. – Привести ко мне принца Крепыша!

– Я здесь, Зимзибар, – раздался чей-то звонкий голос, и из толпы вышел принц летучих мышей.