Наталья Маркелова - Мар. Огненное сердце

– Хватит петь! Отошли их всех прочь! Всех до единого! – взвизгнула Вьен.

– Всех, кто поёт эту песню?

– Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Выгони всех приезжих из Столицы!

– Я не могу, – возразила Кадета, и это было правдой.

– Ты же маг! – топнула ногой Королева.

– Вы что, предлагаете мне убить их всех? Убить ваших подданных? Добровольно они не уйдут: Столица – свободный город.

– Нет, конечно же нет, убивать их ненужно, – сказала Вьен, уходя с балкона, – придумай морок, от которого им станет тошно и страшно; натрави дракона; солги, что Лина уже освобождена.

– Они видят Лину у окна Башни весь день, дракона и так хотят убить, а морок на каждого не натравишь – для этого нужна магическая армия.

– Так вызови всех этих дармоедов магов, они всё равно сходят с ума от безделья.

– Вы хотите затеять войну с собственным народом? Ведь ваши подданные поймут, что к чему, едва выйдут за ворота Столицы и волшебное наваждение рассыплется.

– Нет, нет, я этого не хочу. Но что же мне делать?

Вьен впервые ощущала свою беспомощность, и это привело её в бешенство.

«Вот оно как, – подумала Кадета, – Королева наконец осознала, что Королевство Золотых птиц – это не просто звук и не довесок к короне. Королевство – это люди, и с ними нужно считаться».

– Может быть, нужно отдать Лину родителям, – предположила огненноволосая, – и пусть они с миром возвращаются в Замок Тихой воды?

– Лина нужна мне здесь! – рявкнула Вьен.

– Зачем?

– Нужна, и всё тут! А ты отправляйся и придумай способ вывести девчонку из ступора и разогнать эту проклятую толпу! Кадета, сделай хоть раз что-то полезное!

Кадета поспешно покинула Дворец Королевы. Огненноволосая задыхалась в узких дворцовых переходах и в вечно полутёмных комнатах. Временами главному королевскому магу начинало казаться, что воздух Дворца пропитан ядом и яд этот источает Королева. Как могло случиться, что она, Кадета, столько лет служила Вьен и не замечала ничего подобного до того самого дня, когда Лина вышла из Лабиринта? Или так происходит со всеми правителями, которые не хотят уступать трон новому избраннику Лабиринта? Возможно ли, что Лабиринт лишает их разума в отместку за упрямство? У Кадеты не было ответов. Она бродила по улицам Столицы и думала, что же ей предпринять. Долг требовал исполнить приказ Вьен, сердце хотело спасти Лину. На одной из площадей Кадета увидела невероятно красивого молодого менестреля, который пел балладу о принцессе Лине. Вокруг певца собралась огромная толпа. Казалось, люди даже забывали дышать, заворожённые голосом менестреля и его музыкой. Многие девушки в толпе не сводили взгляда с бархатистых ласковых глаз его и надеялись лишь на то, что он обратит на них своё внимание. Но менестрель был влюблён лишь в свою песню. Кадета остановилась. Музыка проникла в самое сердце женщины. Огненноволосая могла поклясться, что не слышала ничего прекраснее, хотя за долгие годы, проведённые во Дворце Королевы, она присутствовала на выступлениях самых даровитых певцов со всего света. Этот же уличный музыкант не просто пел и играл, он сам был музыкой. Огненноволосая протиснулась сквозь толпу и долго смотрела и слушала. Менестрель лишь однажды встретился глазами с Кадетой, но его взгляд выжег след и на её сердце. А уж Кадета-то думала, что огонь – это её стихия. Покачнувшись, она смешалась с толпой, но не ушла. Женщина ждала, когда менестрель прервёт выступление, и одновременно очень этого не хотела. Она могла бы слушать его вечно. Наверняка то же самое думали и чувствовали собравшиеся здесь люди. Но вот уличный музыкант закончил очередную песню и поднялся, толпа со вздохом отпустила певца, а он, под прицелом множества ревнивых глаз, прямиком направился к Кадете.

– Наверное, глупо делать вид, что я вас не увидел, – сказал он. – Проще не заметить пожар ночью, чем первого королевского мага в толпе. Но почему столько внимания простому бродячему менестрелю?

– Простому? – улыбнулась Кадета и шепнула: – Мы не знакомы, но не узнать монстра Замка Серых садов я не могла. Я о вас наслышана и, признаться, счастлива, что мне удалось поприсутствовать на вашем выступлении и остаться в живых. Не знала, что вы даёте концерты на городских площадях.

– Я о вас тоже наслышан, Кадета, главный маг Королевы. Вы здесь по своей воле или по приказу Стальной Вьен? – сразу же сменил тон менестрель, не стал увиливать, и это понравилось Кадете, хотя и насторожило её: такое поведение было признаком того, что монстр её не боится, а значит, превосходит по силе.

– А что меняет то, по чьей воле я здесь нахожусь? – спросила она, старательно избегая смотреть в колдовские глаза музыканта.

Менестрель коснулся пальцами струн – всего один звук, и сердце Кадеты дрогнуло.

– О, Кадета, у вас такое слабое сердце. Это непозволительно для главного королевского мага. Берите пример со своей Королевы, у неё каменное сердце. Так по велению чьего сердца вы нашли меня? Каменного или живого?

– Может быть, не стоит обсуждать столь деликатную тему в таком людном месте? – продолжила разговор Кадета, хотя больше всего на свете ей хотелось убежать от менестреля: теперь он вызывал у неё почти животный страх.

– Хотите меня уничтожить по-тихому, не привлекая внимания? – улыбнулся монстр и снова коснулся струн лютни – Кадета дёрнулась, понимая, что в любой момент он может сыграть мелодию, которая начнёт управлять её сердцем, а может быть, просто уничтожит его. Этот менестрель в прямом смысле держал её сердце в своих руках, и в этом не было ничего приятного.

– Ну что вы, нет, конечно, зачем это мне? – произнесла она поспешно. Даже слишком поспешно. Давно Кадета не встречала никого сильнее себя. – Надеюсь, и у вас нет такого намерения?

– О нет, я ничего против вас не имею, но разве мы с вами всегда исполняем только собственные желания?

– Нет, увы, нет. Но сейчас я здесь не как слуга Королевы Вьен.

– Это многое меняет. Тогда почему бы симпатичному менестрелю и красавице Кадете не посидеть вместе и не угоститься вишнёвым пирогом? Поблизости есть отличное местечко, где славно кормят.

Менестрель направился в ближайший трактир, Кадета послушно пошла за ним следом. Они некоторое время молча сидели за столиком, на который хозяин выставил свой знаменитый вишнёвый пирог. Не было в Столице человека, который бы не мечтал попробовать хотя бы кусочек этого лакомства. Рецепт пирога хранился в строжайшей тайне, ещё прапрапрадед теперешнего трактирщика купил его у одного из последних эльфов.

– Итак, Кадета, что вы хотите от меня?

Менестрель взял в руки лютню и тихонечко заиграл. На сей раз мотив не был нацелен на сердце огненноволосой, но та всё равно почувствовала, как музыка подчиняет её себе, словно становясь воздухом, без которого она не может дышать.