Игорь Шиповских - Четыре сказки о юных героях

Кстати, замок у герцога был невероятно огромный, и даже своим строением чем-то напоминал муравейник. Сверху над землёй высилась лишь его фасадная часть, а вот всё самое главное, колдовские лаборатории герцога, его огромные кладовые и лабиринты разных тайных переходов были заключены глубоко в подземелье. Также надо заметить, что такое сходство с муравейником было неслучайным, ведь герцог долгое время, можно сказать с самого детства, занимался изучением жизни муравьёв, этих крохотных разбойников леса.

– У этих маленьких тварей много общего с людьми,… они также живут скопом,… также мечутся в поисках съестного,… и так же, как люди подвержены странным болезням!… И если я разгадаю все тайны муравьёв, то я познаю и секреты человечества,… а познав их, я смогу поработить всё это человечество и управлять им, как матка муравьёв управляет своими подданными!… – ещё в далёком юном возрасте как-то однажды решил он и ударился в изучение наук непосредственно связанных с муравьями. Сюда входили и ботаника, и биология, и почвоведение, и, конечно же, алхимия с её мистическими опытами.

Так постепенно, со временем, герцог стал походить на муравьев, которых собственно и изучал. А от длительного сидения за пробирками и опытами у него вырос горб. К своему зрелому возрасту, он уже был закоренелым алхимиком. Таким образом, в ежедневных трудах и ученье миру явился новый магистр мистических наук. А иначе и быть не могло, ведь это только в пустых байках да придумках, человек вдруг становиться великим магом, а в настоящих сказках всему надо обязательно учиться, и лишь тогда возможно истинное волшебство, а не иллюзия его. Плохо только то, что порой это волшебство направлено не во благо, а на зло.

Вот и герцог за годы своего становления магом, так обозлился на всех, так возненавидел жителей ближайших земель, что превратился в коварного, злобного колдуна. Одним словом, стал настоящей бестией. Однако изучать муравьёв не перестал, и выявил занятную особенность. Оказывается, у таких, казалось бы, беспощадных и всепобеждающих насекомых, как муравьи, есть свой опасный враг, который запросто может подчинить их своей воле. И как ни странно, этот враг – грибы. Но не те, что мы собираем в лесу; подосиновики, рыжики, грузди или волнушки, а маленькие, микроскопические грибки-паразиты под названием «кордицепс».

И вот эти крохотные, неприметные грибки, оказавшись в муравейнике способны почти моментально истребить всё его население. А дело в том, что споры этих грибков, попав на муравья, проникают ему в голову и начинают им управлять. Бедный муравьишка заболевает и уже не может подчиняться общему распорядку в муравейнике. Он лезет на самый верх, взбирается повыше на какую-нибудь ветку и замирает там. Меж тем спора гриба, попавшая ему в голову, начинает потихоньку прорастать, и на свет появляется само тело гриба, вытянутое, словно антенна. Муравей при этом, разумеется, погибает, а гриб созревает и разбрасывает очередную порцию своих спор. Они также попадают на муравьёв, и страшный круг смерти повторяется. В результате чего гибнет весь муравейник.

Герцог как узнал о таком коварстве гриба, так сразу взял себе его имя. И с тех пор он величал себя не иначе как герцог Де Кордицепс. Но это ещё что, дальше больше. У герцога тут же появилась идея, как при помощи столь вероломного гриба завладеть всем миром, иначе говоря, у него созрел план мирового господства. Не надо забывать, что он был великолепным алхимиком и вполне мог использовать свои мистические навыки для воплощения в жизнь столь алчного плана.

– Ха-ха!… если я выделю споры этого гриба в особую субстанцию и применю её к людям, то они, заразившись ей, неизбежно станут послушными рабами!… Споры прорастут сквозь их головы антеннами, и я через них смогу управлять всеми людьми на планете!… Ха-ха,… мне надо лишь научиться делать так, чтоб люди не умирали как муравьи, а продолжали жить и подчинятся мне!… Ну а для этого я готов хорошенько потрудиться!… – выявив коварные свойства грибка, твёрдо решил герцог и тут же взялся за новые опыты.

Теперь он каждый день только и делал, что экспериментировал в своих подземных лабораториях. К сожалению, при этом гибли сотни ни в чём не повинных муравьёв. Из-за их гибели герцогу приходилось выбираться из своего замка в лес и набирать новые партии жертв своих жестоких опытов. Находясь в лесу, ему частенько приходилось встречать жителей соседних деревень. Это были простые крестьяне и ремесленники, они ходили в лес за ягодами, грибами, хворостом, или просто гуляли средь живописных опушек.

Завидев крадущуюся, сгорбленную фигуру герцога люди бросали всё и бежали прочь из леса. Уж настолько герцог был странен, и обликом напоминал гигантского чёрного муравья. Отсюда сразу пошли жуткие слухи. Люди мгновенно напридумывали разных небылиц про одинокого герцога-колдуна. Конечно же, эти слухи постоянно обновлялись и обрастали всё новыми преувеличениями. Так однажды, некая женщина, случайно встретив в лесу герцога, со страха приняла его за целое полчище громадных ядовитых пауков собравшихся в клубок. Вот уж воистину говорят – у страха глаза велики. Хотя в этом случае бедная женщина была чуть косовата на один глаз, а оттого и столь невероятное преувеличение.

Разумеется, до герцога доходили все эти невероятные слухи и небылицы, ведь он колдун, а колдуны умеют подслушивать заболтавшихся людей. И когда герцог узнал очередную лживую и обидную для себя байку он просто взбесился. Его негодованию не было предела.

– Ах вы, мелкие людишки, недостойные меня!… Вы перешли все границы дозволенного,… вашей клевете нет оправданья!… Ну, ничего,… подождите, я закончу свои опыты и найду на вас управу!… Да вы у меня в ногах будете валяться моля о пощаде!… – кричал он, в гневе мечась по своему замку. Но, увы, люди не слышали герцога и продолжали сочинять про него ужасные пасквили, а он продолжал готовить свое страшное средство. Так прошло ещё несколько лет.

5

И вот, спустя многие годы труднейших изысканий и опытов, герцог всё же нашёл способ сделать грибы действенными на людей, притом они действовали так, как он изначально и задумывал. Коварный герцог выделил из грибов такую особую субстанцию, которая очень хорошо растворялась в вине, при этом, не имея ни вкуса, ни запаха. Исключительная отрава. Человек выпив такое вино, заражался спорами гриба и сам становился словно гриб. Из его головы вырастал небольшой усик, через который герцог мог спокойно управлять беднягой.

Первое испытания своего зелья герцог провёл особенно жестоко. Он пришёл в соседнюю деревенскую таверну под видом усталого путника закутанный в дорожное одеяние. Там в таверне, оставаясь неузнанным, он запросил вина, влил в него своё зелье и широким жестом угостил тем вином всех завсегдатаев таверны. Никто не отказался от бесплатного угощенья, а к вечеру уже вся деревня была готова служить герцогу. Люди ходили, словно зачарованные и выполняли все его приказы. Сам же герцог торжествовал, ведь всего за день он подчинил себе целую деревню. Предчувствия беспредельной власти будоражили ему кровь. Теперь он созрел для более коварных дел. Его план по мировому господству начал сбываться, и он решил не мелочиться.