Джон Хитон - Принцесса спасает Париж

– Звучит, конечно, впечатляюще, но змея вообще-то не дракон, – протянула Розочка.

– Ага, и лучше не использовать слово «сокрушительница» дважды, – добавил Макс.

– Тогда, может, «гроза змей»?

– Звучит неплохо, – одобрили Макс и Розочка.

– Но у нас есть ещё один повод для радости, – продолжила я, глядя на Макса. – Расскажи нам о своём задании.

– Ой, чуть не забыл! – воскликнул Макс.

Он отошёл и через несколько мгновений вернулся с крохотным рюкзачком, позаимствованным у одной из кукол младшей девочки. Макс расстегнул его и достал пистолет. Везунчик стащил его у моих людей, и я прекрасно понимала, что в лапах койотов пистолет – страшное оружие. Надо было вернуть его во что бы то ни стало!

– Твой отвлекающий манёвр сработал как надо, – сообщил Макс. – Как только койоты погнались за тобой, я проскользнул в их логово и забрал пистолет.

Розочка поздравила нас обоих, и Макс аж засветился от гордости. Надо было признать, им гордилась и я.

– И последнее, – продолжила я. – Жак, кот – борец за свободу, попросил, чтобы я взяла себе ученика из его последователей. Этому не бывать! Так ему и скажу. Вот ещё, буду я носиться с бездомными кошками!

– Но ведь Жак нам очень помог! – возразил Макс.

– У меня нет времени на оборванцев, которые живут на улице, – отрезала я. – Кроме того, мне нужно отнести пистолет Шефу, чтобы тот зарыл его поглубже. Всё. Заседание закончено!

Я пошла прочь от куста сирени, а Макс наконец поддался искушению и принялся гоняться за бабочкой. Подойдя к собачьей будке, я увидела Бабулю, которая беседовала с Шефом. Мне не терпелось отчитать её за неповиновение. Где это видано, чтобы подданные пропускали заседания Кошачьего совета?!

– Привет, Принцесса! – поздоровался Шеф, как только я подошла поближе. – Не могла бы ты заставить девочку перестать дудеть? Это же ужас какой-то!

– Не переживай, – ответила я, запрыгнув на забор. – Она скоро уедет, и на нашей улице наконец-то воцарится тишина. Ну, а потом, когда вернётся, опять забросит свою флейту.

Шеф довольно улыбнулся. Тут я заметила, что Бабуля заняла моё привычное место на заборе и даже не поздоровалась! У нас обеих была серая шёрстка в полоску, но Бабуля выглядела гораздо старше меня и почти ослепла.

– Кажется, Розочка хотела с тобой повидаться, – сказала я, надеясь поскорее занять излюбленное место на заборе.

– Думаю, это подождёт, – откликнулась Бабуля, не открывая глаз.

Я тихо зарычала.

– Напомню, что ты живёшь в моём королевстве, а это мой забор и…

– И если бы не ты, – перебила Бабуля, – Принцесса великолепная, победительница койота и главная в городе, я бы не жила рядом с любимой внучкой Розочкой. Да-да. А ещё я бы не дружила с Шефом. Я всё это и так знаю. Ты ведь не устаёшь напоминать! Знаешь, я бы так не задавалась. Мы все тут простые смертные.

Её слова разозлили меня не хуже порошка от блох! Шеф едва слышно хихикнул и прикрыл глаза лапами.

– У меня есть новости, Бабуля, – гордо заявила я. – Теперь я Принцесса, повелительница Ивовой аллеи, сокрушительница злобного койота Ворчуна и гроза древней змеи.

– Ну дела! – притворно восхитилась Бабуля. – Теперь в этих титулах ещё проще запутаться.

– Будет вам, – вмешался Шеф. – Иногда вы ведёте себя как настоящие кошки.

– Мы и есть кошки! – одновременно огрызнулись я и Бабуля.

Шеф, широко распахнув глаза, переводил взгляд с меня на свою новую подружку. Я же грозно уставилась на Бабулю.

– Ты же понимаешь, что она ничего не видит, – уточнил Шеф, – и в гляделки играть не может?

Но тут вмешалась сама Бабуля.

– Что ж, детишки, оставлю-ка я вас, – сообщила она и отправилась в сторону дома.

Эта пожилая кошка нравилась мне всё меньше! Внешне мы, конечно, были похожи, но моя полосатая шёрстка выглядела гораздо красивее!

Впрочем, сейчас не до того. Пора нам с Шефом обсудить кое-какие важные дела.

– Уф, – выдохнул мой советник, как только Бабуля ушла. – Заставили вы меня понервничать!

– Она проявила неуважение! – возмутилась я.

– Мы счастливы иметь столь мудрую правительницу, – начал Шеф. – Ты привела сюда Бабулю, спасла мою жизнь и жизнь Розочки. Поверь, все мы тебе очень благодарны, но мне кажется, что…

– Что тебе кажется? – уточнила я, как только стало ясно, что Шеф не торопится с ответом.

– Возможно, ты слишком много о себе возомнила. Так, во всяком случае, сказал бы мой хозяин, – закончил советник.

– И это после всего, что я сделала ради своих подданных?! – возмутилась я.

– Не забывай, что Бабуля помогла нам разделаться с Императором.

Я промолчала, понимая, что ничего хорошего про эту наглую кошку всё равно не скажу.

– А ещё мне кажется, – продолжил Шеф, – что тебе всё-таки надо взять в ученики котёнка, которого предложил Жак. Он так нам помог! Это самое меньшее, что ты можешь для него сделать.

– И ты туда же! – воскликнула я. – Может быть, Жак выбрался со своей свалки и что-то вам всем пообещал? Почему ты внезапно встал на его сторону?

– Ничего он не обещал, – ответил Шеф. – Но Жак очень много для нас сделал. Взяв к себе котёнка, ты проявишь благодарность.

– Благодарность? Вряд ли. Разве что слабость!

– Но ведь это позволит заполучить сильного союзника. Всем станет только лучше!

– Союзника? Ты предлагаешь объединиться с отбросами общества? – растерялась я. – Я ещё поговорю с Жаком, не переживай.

Шеф тяжело вздохнул и положил голову на землю, признавая своё поражение. Я же решила сменить тон. В конце концов, мне нужна была помощь старого пса.

– Ты доказал свою преданность, – спокойно начала я, – поэтому я сделаю вид, что не слышала этого глупого совета. В конце концов, даже ты не можешь быть мудрым всё время. Дай мне ещё один совет и выполни одно поручение.

– Поручение? – спросил Шеф, приподнявшись. В его глазах тут же появился страх. Наверняка мой советник вспомнил другое поручение, из-за которого его чуть не усыпили.

– Не переживай, – сказала я. – Тебе понравится. Разве ты не хочешь, чтобы все мы были в безопасности? Но, прежде всего, расскажи мне про крыс.

– Про крыс? Зачем? – удивился Шеф.

– Я столкнулась с одной из них, – ответила я, решив во всём признаться.

– Где-то здесь?

– Нет. Это случилось, когда мы с Максом отправились в Пустоши, в края Везунчика.

– Я тебе так скажу: где одна крыса, там и целая армия. Не хочу тебя обижать, но домашним кошкам против целой орды крыс не выстоять. Тебе понадобится помощь.

– Люди ведь терпеть не могут крыс и с радостью нам помогут, – заметила я.

– Надеюсь, так и будет, – откликнулся Шеф.

Но я и сама понимала, что рассчитывать на людей было бы глупо. Та огромная крыса с ожерельем выглядела крайне опасной.