Фрэнк Перетти - Бегство с острова Аквариус

Двое конвойных-полинезийцев отвели девушку к краю Ямы. Вокруг собралось скопище людей, барабанный бой внезапно смолк. На поляне воцарилась мертвая тишина. В толпе не заметно было ни единого движения. Лайла обвела взглядом лица, и ее поразило их выражение просветленности и гордости за нее. Многие улыбались, точно они собрались на день рождения или выпускной вечер в школе.

Келно осмотрел ее с ног до головы, оценивающе кивнув при виде цветов в волосах девушки и полотняного одеяния:

– Вы выглядите просто потрясающе, мисс Купер!

Все зааплодировали.

Лайла могла лишь смотреть в зев ямы, пересчитывая лежащие на ее дне кости. «Господи, дай мне спокойствия! Не дай мне раскиснуть! Прошу, укажи мне выход из этого ужаса!»

Противоположная стена расщелины содрогнулась, отошла еще дальше, немного осыпавшись, и застыла неподвижно.

– Ну же, ну! – молил Купер-старший. Последовал новый толчок, сопровождаемый глубоким гулом, и стена вновь поползла – на сей раз приближаясь к ним. Ближе… Еще ближе…

Теперь ширина расщелины составляла всего около шести метров. Но тут стена поехала назад.

– Нет! – почти закричал Купер-старший. – Господи, прошу Тебя!

Остров опять содрогнулся до основания. Кругом все стонало и ревело, словно от боли, в то время как в глубинах острова что-то раскалывалось и рушилось.

Стена вновь качнулась в их сторону и поехала… трещина сузилась до пяти метров… трех… двух с половиной…

Джей сунул свою лампу отцу, сделал несколько шагов назад и изготовился… Стена вновь поехала назад.

– Прыгай! – закричал отец.

Джей ринулся вперед, мощно оттолкнулся от самого края расщелины и, пролетев над черной бездной, приземлился на той стороне.

А трещина продолжала раздвигаться.

– Прыгай! – крикнул доктор на сей раз Адаму.

Миссионер поставил лампу на землю, разбежался и с криком ужаса и решимости перелетел через расщелину, едва не сорвавшись на той стороне, так что Джею пришлось подхватить и втащить его наверх.

Остров гневно сотрясался и гудел.

– Спокойно! – закричал Стюарт Келно на своих обеспокоенных приверженцев.

Те жались друг к другу, некоторые даже повалились на землю, не устояв во время толчка. Склоненные деревья раскачивались над поляной. Даже шаманы казались напуганными и перешептывались между собой.

Келно воздел руки, прося внимания и тишины, и начал речь:

– Духи и магические силы острова Аквариус подверглись осквернению – и вот вам результат! Это послужит всем нам уроком, за который придется поплатиться. Но не бойтесь! Раз духи острова чувствуют себя оскорбленными, нужно умилостивить их, как того требуют древние традиции.

Он обернулся к шаманам и добавил:

– Можете начинать ритуал.

С дикими криками, заклинаниями, пением шаманы вновь ударили в свои там-тамы. Лайла, потрясенная этим зрелищем, осознала, что все это чистой воды колдовство, сатанинский шабаш.

«Господи Иисусе! – взмолилась она. – Прошу, огради меня кровью Твоей от козней сатаны. Коли суждено мне погибнуть, пусть будет так. Я знаю, что буду с Тобой. Но… если только возможно, не дай восторжествовать сатане!»

Больше молиться ей не дали. Двое конвойных обвили ее тело веревками, связав руки и ноги. Затем, под возгласы толпы, Лайлу начали опускать на веревках в Яму. Все ниже и ниже, по полметра. Тело ее задевало неровности стены, поворачивалось вокруг оси и неумолимо приближалось к отвратительному, жуткому дну, усеянному костями. Крики беснующихся язычников, отражаясь от стен ямы, гулким эхом носились вокруг нее, словно стая вспугнутых летучих мышей.

Ее ноги коснулись усыпанного песком дна, однако держать равновесие она не могла, так как ноги и руки были крепко связаны, и она с коротким криком, шурша своим полотняным одеянием, рухнула ничком на чей-то скелет. Приподняв голову, девушка оказалась лицом к лицу со старым, выбеленным черепом, пустые глазницы и кривые зубы которого, казалось, улыбались ей с радостной насмешливостью.

Она попыталась отвлечься и подумать о чем-нибудь или помолиться – только чтобы не зарыдать.

Доктор Купер приготовился перепрыгнуть через опасно колеблющийся разлом. Он уже успел перебросить на ту сторону, Джею и Адаму, лампы и теперь выжидал лишь подходящего момента. Однако стены по обе стороны трещины продолжали двигаться и наконец раздвинулись настолько, что сверху к ним пробился луч дневного света: весь остров оказался рассеченным надвое.

Затем сверху донесся какой-то новый грохот и треск. Трое мужчин по обе стороны расщелины задрали головы и увидели, как сверху летят кирпичи, цементная крошка, обломки досок, стекло и несколько сломанных стульев. Весь этот мусор пронесся мимо них и с шумом устремился вниз. Через некоторое время откуда-то из глубины раздался всплеск: обломки упали в морскую воду, которая начала затоплять трещину.

– Похоже, рухнул дом! – прокричал Купер-старший.

– Отец, тебе пора прыгать! – взволнованно напомнил Джей.

– Отойди от края! – доктор Купер снял шляпу и перекинул ее через пропасть. Потом стащил с себя ботинки и также швырнул их на ту сторону. Отойдя как можно дальше в глубь туннеля, он повернулся и изо всех сил, как давно уже не бегал, ринулся к краю, взмыл над разломом и… сумел-таки его преодолеть! Он отполз от края и рухнул на камни. Все же ему удалось!

– Надо же, мне не приходилось этого делать со школьных времен… – выдохнул он; почти тут же поднялся, надел ботинки и шляпу и устремился дальше по туннелю, увлекая за собой спутников.

Барабанная дробь стихла, возгласы, хоровое пение и завывания – тоже. Лайла все так же беспомощно лежала на дне Ямы, уткнувшись лицом в песок. Видеть она ничего не могла, но, судя по звукам, зрители начали расходиться: должно быть, последующая часть ритуала считалась настолько священной, что присутствовать при ней запрещалось.

«И что теперь? – подумала Лайла. – Я, не в силах шевельнуться, валяюсь на дне этой дыры, а тем временем какая-то тварь, похоже, направляется сюда, чтобы позавтракать мной».

Но Бог явно не покинул ее. Она сама удивилась, что больше не испытывает страха. Положение ее было ужасным, впереди маячила жуткая смерть, и тем не менее в душе ее царил полный покой.

«Ты услышал мои молитвы. Господи?» – вслух вымолвила она.

И Господь, показалось Лайле, ответил: «Да». Помимо спокойствия она начала ощущать нечто иное: наполняющую ее жажду борьбы, точно в ней открылся источник святого гнева. Девушка принялась извиваться и кататься по земле.

«Господи, – вновь обратилась она к Нему с молитвой, – если только Ты со мной, то я готова. И сделаю все, что в моих силах. И тебе, сатана, придется проглотить это!»