Юрий Сальников - Под солнцем горячим

Скоро привал. Разлягутся ребята на траве, и вдруг Лидия Егоровна спросит: «А где же твои стойки, Гера?» «Да принесу сейчас», — ответит он. «Ты бросил их?» — удивится учительница. «Не бросил, а так… Тут недалеко». «Интересно, — скажет Альбина. — Это что-то новое в туристской практике — километр вперед, полкилометра назад». А Толстый Макс наверняка сострит: «Гусь изобрел оригинальный метод. Поделись опытом, хочу оставить свой рюкзачок». «А я ведро», — пискнет разлохмаченная Абрикосова. И все ребята будут смотреть насмешливыми глазами.

Нет, стоп, Гусельников!

— Ты что остановился? — Рядом Семен. Он опять несет два рюкзака — кроме своего, еще чей-то. — Что у тебя?

— Ничего, — сбрасывая свой мешок на землю, крикнул Гера. Он кинулся назад, к кусту, под которым оставил стойки. Схватил их и вернулся. Семен все еще стоял, ждал его.

Наверное, он обо всем догадался. Ну и ладно! Пусть рассказывает, как сплоховал Гусельников, пусть!

— А ну-ка! — Семен забрал у Геры стойки и, помолчав, сказал: — У спортсменов бывает такой момент — критическое дыхание. Бежишь и кажется — выдохся. Подмывает сойти с дорожки. А пересилил себя и смотришь: добрался до финиша. Так и у туристов — учти. Вообще-то дальше легче пойдет.

— Почему это легче? Горы-то выше.

— Горы выше, а идти легче. Втянемся.

— И я втянусь?

— А ты что? Хуже других, что ли?

Гера помолчал и потянулся за стойками к Семену.

— Давай их!

Семен посмотрел внимательно и ничего не сказал — отдал Гере стойки.

… Снова бьет солнце жгучими лучами в спину. Короткая тень падает на дорогу перед Герой. Он наступает на нее, а она уходит из-под ног. Не спеша, размеренно, твердо ступая, Гера идет и идет вперед.

Дорога сзади уползает белой змеей за поворот, горы уже сомкнулись сплошным кольцом. Впереди же синеют, как прежде. И хорошо видно теперь, как далеко продвинулся отряд, проник в глубь Кавказских гор по склону пышнозеленой долины, все ближе к неведомому Хазаровскому перевалу, за которым Черное море!

Эх, в море бы сейчас — прохладиться!

А вот и столб. Но почему на нем цифра «5»? А когда же был четвертый? Неужели не заметили?

— Ура! Дошли! — закричал Максим Дроздик.

В долине, среди зелени полей и садов, были раскиданы маленькие домики.

— Это Великолепное, — сказала Лидия Егоровна.

— Километра три еще будет, — уточнил Семен.

— Что нам три километра? — храбро сказал Кулек-Малек.

И Гера подтвердил:

— Вперед и только вперед!

Пыля и гудя, ребят нагнала машина.

— Лидия Егоровна, — встрепенулась Файка. — Поехали, а?

— Да ты что? — запротестовал Кулек-Малек. — Ты туристка или пассажирка?

Грузовик прокатил мимо. Но глядя, как он быстро удаляется вместе с хвостом желтой пыли, которую ветер отбрасывал в сторону на каменистую кручу, Гера опять ощутил страшную усталость. И когда сзади снова зарокотал мотор и подкатил, громыхая, еще один порожний грузовик, Гера поднял руку. Он сделал это, даже не подумав. Грузовик заскрежетал тормозами и остановился.

Семен вскочил на подножку. Гера услышал одну фразу: «Двух или трех, очень устали». Водитель, молодой парень, лицо которого лоснилось от жары, будто смазанное жиром, открыл дверцу:

— Сади всех!

— Сюда! — завопила Файка-модница и — откуда у нее силы взялись! — первая полезла в кузов.

И все, кто был поблизости, стали взбираться. Посыпались рюкзаки. Муврикова начала умолять шофера:

— Заберем и тех, что вперед ушли, заберем, да? — Впереди была группа с вожатой и Лидией Егоровной.

Их догнали и тоже взяли. Лидия Егоровна села в кабину.

Ветер ударил в лица, затеребил волосы, панамы, красные галстуки. Кулек-Малек нацепил галстук на палку и поднял над мчащейся машиной, над головами ребят, будто отрядный вымпел. А мимо неслись деревья, дорога, горы, весь зеленый мир вокруг. Стремительно надвигалось Великолепное, замелькали аккуратные домики. Но дорога сделала крутой поворот. Великолепное осталось сзади. «Почему? Куда едем?» — послышались голоса. Кулек-Малек догадался:

— Прямо до Красногорийского.

Да, Лидия Егоровна решила ехать до Красногорийского.

Пусть туристская совесть никого не гложет: ребята молодцы, для начала похода они отлично прошли семь километров, первые, самые трудные туристские километры. А топать по дороге неинтересно. Впереди же у них настоящие тропы и длинный путь, на котором расстояние между Великолепным и Красногорийским — только крохотный кусочек. Так Лидия Егоровна объяснила потом свое решение. Никто не возражал. Все были рады. И правда — что значат какие-то пять километров, если впереди шестьдесят! Там уже не поймаешь машину.

Так что — ура! Даешь и да здравствует современная техника!

Не успели и песню спеть, как въехали в Красногорийское. Вот что значит транспорт!

Домики в зелени, длинные огороды, малолюдные улочки — чистеньким, тихим и сонным в этот июньский знойный полдень предстало перед ребятами Красногорийское. Водитель остановил машину. Его поблагодарили, выгрузились, распрощались. Он покатил дальше. А ребята стояли около рюкзаков, сваленных прямо у дороги. И первое, что увидели, — была гора. Она возвышалась крутобоким зеленым горбом, закрывая полнеба. Домики, будто сбежавшись к ее подножию, укрывались под деревьями. Герке стало казаться, что гора сама распласталась перед ними и прикрыла всех, кто здесь поселился, зеленым плащом своим ласково оберегая. Хорошо жить в такой красоте!

— А где школа, Лидия Егоровна? А когда в музей пойдем? А если прямо сейчас?

До чего же нетерпеливые краеведы Муврикова, Файка и Серега Кульков. Учительнице пришлось умерять их пыл:

— Сначала разбить лагерь надо, на ночлег устроиться.

— А потом пойдем, да? И в классе, где сидел Гузан будем, да?

Ох, сколько же разговоров об этом.

Но Гера от них — в стороне.

У него тут интерес свой… Особый.

Лагерь разбили за рекой, на поляне, окруженной ясенями. Палатки поставили в ряд. Гера попал в палатку с Серегой Кульковым и двумя Максами.

Только не так просто, оказывается, натянуть туристскую палатку! Кулек-Малек строго покрикивал на своих помощников, а в конце концов и сам запутался. Помог Семен. Он уже поставил палатку девочкам. Под его руководством сделали все, что надо — крыша натянулась гладкая, как киноэкран.

— Живите! — хлопнул по ней рукой Семен и пошел к следующей четверке туристов.

Гера забрался в зеленоватую сумрачность палатки и улегся на прохладное брезентовое дно. Он захватил местечко рядом с Кульком-Мальком. Балуясь, они помяли друг друга, но тут же выскочили наружу — прохлаждаться некогда: у туристов на стоянке всегда уйма дел. И уже доносился голос Альбины: