Михаил Смирнов - По следам Ворона

— Ух, вкуснятина! — причмокнув от удовольствия, Сергей положил на кусочек помидорки тонкий ломтик сала и почти не пережевывая, проглотил, — хорошо! — сказал, потянувшись за следующим кусочком.

— Фу-у-у, — поморщился Славик, глядя, как друг есть сало с помидорами, — с хлебом-то вкуснее. Глотаешь, как удав, даже вкуса не понимаешь.

— Не разбираетесь в деликатесах, — Сергей еле выговорил слово, — представьте, как они проскальзывают в желудок и укладываются ровненькими слоями. Красота! А затем сверху картошечкой придавлю, чайком залью… Эх, отлично! — и звонко шлепнул по животу.

— Мальчишки, все, наелся, — сказал Саша, посмотрел на них и громко зевнул, — я пошел спать. Остатки еды уберите в пакет, — и, поднявшись, забрался в шалаш, упал на духмяное сено и затих, отвернувшись к стенке.

Ребята прибрались на полянке, кинув мусор в костер. Оставшиеся продукты положили в пакет. И тоже устроившись в шалаше, тихо разговаривали. Уже засыпая, Славик напомнил другу, что тот должен доказать, будто под землей что-то шумит, иначе ему несдобровать. Пробормотал и тихонько засопел, изредка вздрагивая в глубоком сне.

— Что? Уйди, — спросонья заворчал Саша, отталкивая в темноте чью-то руку, — Спи, не мешай…

— Сашка, — тормошил его Сергей, пошмыгивая носом, — просыпайся.

— Что? — опять сказал Саша, — зачем?

— Вставай, — не унимался Сергей, — сходим на то место, где я был с сельскими пацанами.

Зевнув, Саша сел, протер глаза и, вздрогнув от ночной прохлады, достал куртку и быстро надел.

— А где Славка? — спросил он.

— Возле костра сидит, — сказал Сергей, и выскользнул из шалаша, — нас дожидается. Пошли…

— Ты дорогу-то помнишь? — спросил Славик, когда они добрались до реки. — Опять, Сусанин, куда-нибудь заведешь, как в прошлый раз.

— Здесь, недалеко, — Сергей лучом фонаря показал направление, — это от села далековато, а отсюда близко, — и, освещая дорогу, торопливо пошел вдоль реки. Ребята направились за ним, изредка переглядываясь и исподтишка ухмыляясь.

Вскоре Сергей остановился. Осветил лес и, заметив старую просеку, завернул в нее.

— Долго еще нас будешь водить? — проворчал Славик, споткнувшись о поваленное трухлявое дерево. — Так и ноги можно сломать.

— Все, добрались. — приглушенно сказал Сергей и, спрыгнув в небольшую канаву, пошел вглубь леса.

Освещая дорогу, ребята поняли, что спускаются куда-то вниз и, пройдя метров триста — четыреста, оказались в глубокой и широкой чаше, овальной формы и с ровным дном.

— Сусанин, куда завел? — громко спросил Славик, направляя луч на кустарник и крутые склоны.

— Тихо, не шумите, — шикнул на них Сергей, приложив палец к губам, — здесь, на середине, ложитесь и не шевелитесь. Сколько на часах, Славка? Ага, вовремя добрались. Тогда примерно в это же время были с пацанами. Прижмитесь и ухо к земле приложите.

— А второе ухо не заткнуть? — съехидничал Славик.

— Смейся-смейся, — прошептал Сергей, — потом посмотрю, потянет тебя на шутки или нет, — и замолчал, отключив фонарик.

Долго ребята лежали в темноте, неподвижно распластавшись на земле. Саша не заметил, как задремал, тихонечко засопев. Очнулся от удара и шепота:

— Санька, началось…

Дернувшись, он застыл, плотно прижав ухо к земле.

Сначала он подумал, что ему почудилось. Затем почувствовал телом, как мелко задрожала под ним земля, и через несколько секунд донесся едва слышимый удар, похожий на звук колокола.

— Ничего себе! — не выдержав, прошептал он и получил в бок ощутимый тычок кулаком.

— Молчи и слушай, — прошелестело в воздухе.

Затаив дыхание, Саша ощущал равномерное подрагивание и редкие ровные удары, словно под землей работал какой-то гигантский непонятный механизм.

Вдруг дрожь затихла. Ребята хотели уже подниматься, как Саша заметил странный отблеск на крутом склоне. Повернувшись, он увидел тонкий яркий луч, направленный в темное небо и понял, что он находится где-то совсем рядом с ними.

— Пацаны, смотрите, — шепнул он, толкая ребят.

Мальчишки, как завороженные, молча застыли, не отрывая взгляда от луча. И тут они услышали крадущиеся шаги, и едва доносящиеся тихие голоса нескольких человек.

Вздрогнув, Сергей дернулся, чтобы вскочить, но Славик навалился на него сверху, и, зажав рот, еле слышно прошептал:

— Тихо, Сережка… Не шевелись… Заметят…

Вдруг Саша почувствовал какое-то странное беспокойство, словно кто-то смотрел ему в спину.

Медленно повернув голову, он увидел на краю обрыва едва различимую фигуру человека, который стоял неподвижно и внимательно всматривался в то место, где лежали ребята…

Долго стоял незнакомец, стараясь рассмотреть, что находится внизу. Затем шевельнулся, вышел из-за дерева, медленно повернулся, чтобы уйти, и в этот момент в призрачном лунном свете Саша увидел странную балахонистую одежду и светлые волосы, словно у альбиноса. Секунда, и человек исчез в густых зарослях кустарника.

— Пацаны, — прошептал Саша, — нужно быстрее уходить. Луна появилась. Нас заметят. Поднимайтесь и побежали, — и взглянув еще раз на обрыв, он медленно поднялся, дернул мальчишек и бесшумно шагая, постоянно оглядываясь, стал пробираться к выходу из чаши.

Не разговаривая, оглядываясь по сторонам, они добрались до первых кустов и, не сговариваясь, побежали к своему шалашу, спотыкаясь, падая, снова поднимаясь, и бежали так, словно за ними гнались.

Задыхаясь, отталкивая друг друга, ребята ворвались в шалаш и, забившись в угол, притихли, прислушиваясь к звукам.

Ночь постепенно уходила, уступая место серым предрассветным сумеркам. Иногда ветерок пробегал по вершинам деревьев, тревожа сонную листву, и опять наступала тишина.

— Что будем делать, пацаны? — тихо прошептал Саша.

— Сидеть, — шмыгнув, сказал Сергей, — никуда не выйду, пока дядь Коля не приедет за нами. Зачем я только согласился показать это место, не понимаю? А теперь сидим и трясемся от страха. Вдруг они следили за нами? Скорее всего, нас заметили.

— Может в лесу были охотники? — спросил Славик.

— Какие?

— Ну, ночные… Есть же звери, которые по ночам шляются. Вот и охотятся за ними, — неуверенно произнес Славик.

— Нет, — качнул головой Саша, — я видел того человека, который возле дерева стоял. Он только отвернулся, а тут луна появилась из-за туч, и я заметил, что он белобрысый и одет как-то странно, не по-современному.

— Вот-вот, говорил вам, а вы не верили, — быстро зашептал Сергей, — если бы Славка меня не удержал, ох, я бы и заорал! Страшно, пацаны…

— Ага, — согласился Саша. — Взгляд как почувствовал, увидел того, кто наблюдал, у меня аж сердце екнуло. Хорошо, что темно было. Он толком не рассмотрел, что мы на дне лежали. Слышь, мальчишки, я так и не понял, что же под землей работает? Похожие звуки слышал, когда к папке ходил на работу. Да и луч недалеко от нас появился. И какие-то люди с другой стороны мимо прошли. Может под землей что-нибудь спрятано? Если так, значит, где-то должен быть вход и выход на поверхность. Сережка, ты что-либо слышал про это?