Михаил Смирнов - По следам Ворона

И в этот момент донесся быстрый резкий стук, словно кто-то хотел привлечь к себе внимание…

Грэй злобно зарычал.

Старик проворно развернулся и направил луч в темноту.

В тоннеле никого не было…

Дядя Коля медленно повернулся к ребятам.

— Четверым, включая собаку, казаться не может, — тихо сказал старик, — но и во всякую чертовщину я не верил и не поверю.

И опять стук, и звук катящегося камешка…

— Тьфу ты! — сплюнул дядя Коля и повернувшись, осветил пустынный тоннель, — эй, кто там? Выходи! — рявкнул он басом, и эхо заметалось, постепенно затихая вдали.

Старик долго стоял, всматриваясь, но едва начал поворачиваться, как снова загремел камень, подскакивая на неровной поверхности пола.

Он взглянул на ребят, стоявших неподвижно, на собаку, тихо рычавшую, и еле слышно произнес:

— Юноши, что хотите, говорите, но там находится человек.

— К-какой? — запнувшись, спросили ребята.

— Обыкновенный, — прошептал старик, — знать бы, откуда он взялся и что здесь делает.

— Дядь Коля, — торопливо зашептал Саша, — мне кажется, что он специально кидается камнями, чтобы мы за ним пошли.

— Нет, такого не может быть, — отмахнулся старик, — решил нам помочь? Почему же он не вышел, когда я позвал его? Даже не откликнулся…

— Не знаю, — пожал плечами Саша, — может, не хочет, чтобы его видели?

— Странно и непонятно, — задумавшись, сказал дядя Коля, — точно, как капитан Немо, только в подземелье. Ладно, проверим, — опять повернулся, осветил тоннель и крикнул: — Ты решил нам помочь? Если так, кинь камень.

В ответ донесся стук камня…

— Интересно, — тихо сказал дядя Коля и дернув себя за бороду, опять крикнул: — Ты знаешь, где выход?

Камень, подскакивая, дробно прокатился по неровному полу…

— Очень интересно, — медленно сказал старик, — почему ты не показываешься нам? Не можешь или тебе нельзя появляться?

Дважды прокатились камни…

— Нельзя, — тихо пробормотал дядя Коля, — другие запрещают? — сказал он в темноту.

Снова стукнул камешек…

— Что за странные дела здесь творятся? — задумчиво сказал старик, — тебе можно доверять, и ты выведешь нас на поверхность?

Наперегонки запрыгали камни и быстрый резкий звук по стене.

— Что означает? — спросил старик, взглянув на ребят.

— Дядь Коль, наверное, чтобы поторопились, — сказали мальчишки, — если ему запрещено появляться, значит, боится тех людей, что могут его наказать, если узнают про нас. Что будем делать? Сами выход станем искать или ему поверим?

— Ну, терять нам нечего, — сказал дядя Коля, — риск — благородное дело. Надо соглашаться. Так, здесь оставим вещи, что я принес. Пусть лежат. Если он обманывает, Грэйка приведет по следам обратно. Решайте…

— Что думать-то? — сказал Славик, — чем тут сидеть, лучше с ним прогуляться. Правда, Санька?

— Мне кажется, что тот человек не обманывает, — сказал Саша, — рискнем!

Старик их выслушал, наклонился, взял металлический штырь, велел ребятам быстро собрать рюкзаки и крикнул:

— Согласны! Я брошу тебе железку. Будешь стучать, показывая дорогу, а то камней не напасешься, — и, размахнувшись, кинул штырь в темноту.

— Все, дядь Коля, готовы, — возбужденно сказали мальчишки, — можно идти…

— Веди нас, человек — невидимка! — крикнул старик, осторожно надел рюкзак и взялся за поводок Грэя, — ждем…

И сразу же донесся металлический стук по стене…

— С богом, — еле слышно прошептал дядя Коля и быстро направился по тоннелю, — ребята, не отставайте.

— Ладно, дядь Коль, — сказали мальчишки, торопясь за ним, — свети под ноги, чтобы нам дорогу было видно.

И началась быстрая ходьба по бесконечным тоннелям, извилистым коридорам, подъемам и спускам, и опять вперед без остановок.

Ребята потеряли счет времени, сколько они находились в пути. Шли, глядя на все сильнее тускнеющий луч фонаря, и старались не отставать от дяди Коли, который вел их за собой по звонким ударам, которые доносились из кромешной тьмы.

— Устали, юноши? — не оборачиваясь, спросил дядя Коля.

— Да, слишком быстро идем, — запыхавшись, ответили мальчишки.

— Терпите, — сказал старик и крикнул, — сколько нам еще идти? Если осталось мало — один раз стукни, много — два раза, — и, приостановившись, прислушался.

Донесся один резкий удар…

— Будем надеяться, что не обманывает, — пробормотал старик и быстро достал фляжку, — немного глотните, — и опять крикнул, — пить хочешь? Стукни…

Раздался резкий удар.

— Лови, — пробасил старик, бросив вперед фляжку с водой, — оставь себе на память.

Прошло несколько секунд, и донеслась звонкая дробь, словно подгоняя.

— Быстро, — шепнул дядя Коля, и грузно шагая, пошел на стук.

Узкий коридор. Поворот. Опять резкий поворот и крутой спуск, и ровный коридор с частыми боковыми арочными проемами.

Звон почти ни на секунду не прекращался, заставляя всех почти бежать в темноте, еле освещаемой пятнышком тусклого луча.

И вдруг резко наступила тишина.

Почти рядом с ними прокатился камень, показывая направление, куда им нужно идти.

Старик по инерции быстро прошел вперед и уткнулся в стену. Не останавливаясь, проскочил Славик и следом за ним Саша, поправляя тяжелый рюкзак, заметив при тусклом свете, что они находятся в узком бетонном тупике. Вдруг он почувствовал чье-то прикосновение к руке и в ладони оказался какой-то клочок. Следом раздался металлический скрип, гулко хлопнула дверь и щелкнули запоры, закрывая их в тесной кабине…

— Что за шутки? — гаркнул старик, освещая потолок и стены.

И в это мгновение донесся звук работающего механизма, и кабина резко рванулась вверх. Не удержавшись, старик с ребятами упали на пол, мешая друг другу.

Прошло несколько секунд. Что-то завизжало, заскрипело, и кабина остановилась.

Наступила тишина…

Толкаясь, мальчишки кое-как поднялись, дожидаясь, когда дядя Коля найдет упавший фонарь.

Старик развернулся, включил фонарик и увидел за спинами ребят металлическую дверь, на которой было два рычага.

Грэй заскулил, царапая металл, и залаял.

— Цыц, Грэйка, тише! — скомандовал дядя Коля, внимательно осматривая рычаги, — ребята, приготовьтесь. Все может случиться, — и, резко нажав на рычаги, навалившись, распахнул толстую дверь и замер.

Перед ними была маленькая поляна, окруженная кустарником и густым лесом, кроны которого освещали первые розовато — золотистые лучи рассвета.

Старик дождался, когда выйдут ребята, захлопнул дверь и повернул штурвал, слушая, как щелкнули запоры и сразу, где-то глубоко под землей раздался тихий звук работающего механизма. Он отошел на несколько метров, сел на росную траву и задумался, глядя куда-то вдаль.

Мальчишки тоже сидели, щурясь от утренних лучей солнца.