Вольфганг и Хайке Хольбайн - Пророчество

- Я хочу убедиться в том, что у нее все в порядке. Могу пообещать, что ни о чем ей рассказывать не буду.

- Я тебе верю,- серьезно произнес Птах.- Но так поступать было бы неумно. Пока она находится в отеле и не знает, что ты здесь, она вне опасности. Но ситуация может измениться, если Осирис и его ищейки обратят на нее внимание.

Это Атон понимал и сам. Но ответ египтянина сбил его с толку: беспокойство его могло быть как вполне искренней заботой, так и искусно замаскированной угрозой.

Птах, видимо, отгадал мысли мальчика, так как голос его прозвучал очень печально:

- Ты все еще не веришь мне.

- Вы сами мешаете этому,- парировал Атон.

- Я подумаю, как нам лучше действовать. Может, удастся позвонить твоим родителям, но только если ты пообещаешь мне ни о чем им не говорить.

- Даю честное слово.- Атон не кривил душой. Обмануть Птаха было невозможно.

В молчании они ехали по живописному пригороду. Водитель несколько раз пытался завязать с Птахом разговор, на что тот реагировал неохотно, так что таксист в конце концов оставил эту затею. Атон погрузился в раздумья.

По меньшей мере в одном Птах ему не солгал: пока Атон находился с ним рядом, влияние древних богов Египта не ощущалось.

- Переживу ли я это? - вдруг спросил он.

Вопрос этот, видимо, застал Птаха врасплох. Он непонимающе уставился на Атона, но затем рассмеялся, негромко и добродушно.

- Конечно,- промолвил он.- Ведь они хотят что-то получить от тебя, но сам ты им не нужен.

- И вы считаете, что, если я им дам это, они в благодарность меня пощадят.

Улыбка сползла с лица Птаха.

- О благодарности они не имеют представления,- отвечал он.- Когда ты выполнишь то, что им нужно, они попросту забудут о твоем существовании. Ты всего-навсего человек, и слишком ничтожный, чтобы без причины уничтожать тебя.

Это не противоречило тому, о чем еще в самолете говорил Птах. Но не облегчало ситуацию. Атон попытался представить себе существо, для которого человек являлся вещью, не заслуживающей внимания до тех пор, пока она не понадобится. И только теперь он начинал понимать, что имел в виду Птах, говоря о сущности богов древности.

Он попытался поделиться этим с Птахом, но египтянин не отреагировал. Наклонившись вперед, Птах взглянул через лобовое стекло на небо. Атон, охваченный любопытством, проследил за его взглядом. В первый момент он не увидел ничего, кроме звезд, мерцающих на необычайно ясном небе. Приглядевшись, Атон заметил крошечную точечку, кружившую на небосклоне высоко над их головами.

- Что это? - спросил он.

- Нехбет,- пробормотал Птах. Слово это звучало как ругательство, проклятие - а может, выражение беспомощного отчаяния.

- Что это такое? - громче повторил он.

На этот раз Птах повернул наконец голову.

- Ничего.- Эта ложь звучала совершенно неубедительно. Птах явно нервничал.

- Значит, я ошибался, полагая, что нам не грозит опасность?

- Я тоже так считал,- промолвил Птах.- Но они...- Он запнулся.- Сила их растет на глазах,- продолжал египтянин. Он вдруг резко наклонился вперед и бросил водителю несколько слов по-арабски. Тот нажал на тормоза. Машина, завизжав шинами по асфальту, развернулась и покатила в обратном направлении.

Атон бросил взгляд на спидометр, но его стрелка, будто приклеенная, зависла на нуле. Однако усиливающееся завывание мотора и мелькавшие за окнами дома свидетельствовали о том, что водитель увеличил скорость. Атон обеспокоено взглянул на водителями через секунду пожалел об этом. Лицо таксиста окаменело, не выражая теперь никаких эмоций. Глаза его уставились в одну точку. Очевидно, он полностью находился под влиянием Птаха. Машина то и дело проваливалась в ямки или подскакивала на кочках, вихляясь в разные стороны, будто парусник в открытом море; однажды они едва не заехали на тротуар.

Теперь машина приближалась к центру города. Движение на дороге становилось все более оживленным. Но это не препятствовало водителю ехать с сумасшедшей скоростью. Все чаще позади них раздавался резкий визг тормозов или исполненный гнева вопль. Перепуганные прохожие шарахались в разные стороны.

И все же уйти от погони им не удалось.

Водитель повернул за угол в узенький переулок - и внезапно резко ударил по тормозам.

Улица была заблокирована. Но не пешеходами и не другими автомобилями. Прямо перед ними стояла боевая колесница. И на этот раз мумия, сжимавшая в руках поводья, явилась не одна. Справа и слева от колесницы стояли закутанные в разодранные плащи фигуры, в бледном сиянии луны и звезд кажущиеся тенями. Вороные кони нетерпеливо били копытами, не в силах устоять на месте, и Атон почти физически ощущал глухую угрозу, исходившую от жуткого возницы.

Оглянувшись, Атон увидел, что позади них теперь все пространство было заполнено армией зловещих теней.

Птах поднял руку.

- Слушай меня внимательно,- проговорил он, не отрывая взгляда от шеренги жутких воинов мрака.- Я попытаюсь задержать их. А ты должен бежать. Быть может, у тебя еще есть шанс спастись.

Шанс спастись от них? Атон едва не рассмеялся. Перед ними и позади находились два десятка древних воинов, не говоря уже о колеснице. Кем же, по мнению Птаха, он был - может, Индианой Джонсом?

Не давая Атону вставить ни слова, Птах торопливо продолжал:

- Ты должен покинуть город. Иди в Гизу и спроси Яссира. Его знает там каждый. Расскажи ему обо всем, он тебе поверит. И скажет, что делать дальше. А теперь будь внимателен. У нас остался последний шанс.

Атон не успел и рта раскрыть. Птах что-то крикнул по-арабски водителю, распахнул дверцу машины и вытолкнул Атона из салона. Мальчик вывалился наружу. В ту же секунду автомобиль, подскочив на месте, рванулся вперед прямо на колесницу. Падая на асфальт, Атон успел заметить, что Птах выпрыгнул из машины. Он приземлился, как кошка, на четвереньки и тут же вскочил на ноги. Такси во весь опор неслось на колесницу.

Повозка тоже не стояла на месте. Зловещий возница слегка наклонил копье, и адские кони пустились вскачь. Атон затаил дыхание при виде несущихся друг другу навстречу машин. Столкновение, казалось, было неминуемо, но в последний момент возница направил коней чуть в сторону. Машины стукнулись бортами. Раздался скрежет металла и звон лопающихся стекол. Лошади рухнули наземь как подкошенные. С треском сломалась ось, а мумия, описав в воздухе дугу, приземлилась на асфальт в нескольких метрах от опрокинувшейся колесницы.

Но в падении воин умудрился-таки метнуть копье в цель. Смертоносное оружие, будто бронзовая молния, просвистело по воздуху и вонзилось в грудь Птаха! Коротко вскрикнув, египтянин пошатнулся и упал. Зловещие воины вдруг очнулись от оцепенения. Раздался звон металла и шуршание истлевшей кожи.