Алексей Кавокин - Путешествие в Акру

Старец сразу же вывел из угла свою ладью и объявил Коту мат. Саладин был потрясен. Робин отметил, что в прошлый раз Филипп-Август продержался несколько дольше, хоть и был побежден тем же приемом. Грозный Старец между тем посмотрел на обоих своих гостей вполне добродушно и спросил:

— Любезные друзья, могу ли я предложить вам короткую прогулку по саду?

С этими словами он поднялся из-за стола. Робин и Кот тоже вскочили. Они уже поняли, что отказываться здесь не принято. Опираясь на посох, Старец медленно вышел из беседки и двинулся к огромной смоковнице, широко раскинувшей свои мощные ветви над ручьем, который весело журчал у подножия дерева. Подойдя к смоковнице, Робин и Кот увидели, что вода струится прямо из-под ее корней. Там, очевидно находился родник, дающий начало ручью. Старец показал на него концом посоха.

— Воля аллаха, — сказал он, — заставила этот ключ бить на вершине высокой скалы. Это ли не чудо?

— Чудо, — подтвердили Робин и Кот.

— Ручей орошает сады, дает жизнь фонтанам и питает водяные часы во дворце, — продолжал старец, — затем его воды падают вниз, в ущелье. Там они сливаются с водами еще нескольких ручьев. Горная речка несется в долину, орошает поля и виноградники. Несколько городов стоит на ее берегах. Река движется все дальше. Она вбирает в себя воды десятков других рек и становится мощным потоком, имя которому Тигр. Он протекает через великий город Багдад, и сам халиф пьет его воду. Еще через сотни миль он сливается с рекой Евфрат и впадает в океан.

Робин и Кот не могли понять, зачем Старец рассказывает им все это. Затаив дыхание, они слушали его неторопливую речь и следили за движением посоха, которым он показывал на скрывающийся за горизонтом Багдад.

— Отсюда, из Аламута, берет начало великий Тигр, и отсюда растекается по миру слово Исчезнувшего Имама, — продолжал Старец. — От этой смоковницы уходят в далекие страны верные слуги Имама. Тот, кто готов внимать учению асасинов, вкусит плоды этого сада, утолит жажду священной водой этого ручья.

Старец сделал паузу, во время которой Робин и Кот думали об участи, которая уготована тем, кто не захочет исполнять волю Исчезнувшего Имама. Вдруг Старец заговорил вновь:

— Здесь, в истоке Тигра, был найден рубин «Сердце Аламута».

— Почему же он покинул Аламут? — спросил Робин. — Почему вы не храните эту драгоценность в своей сокровищнице, а посылаете ее в разные концы света?

Старец усмехнулся.

— Если бы этот маленький ручей не срывался вниз со скал, разбиваясь на тысячи капель, если б он остался там, где родился, — разве стал бы он грозной рекой Тигр, о которой знают все правоверные? Этот рубин дан нам не для того, чтобы лежать в сундуке под замком. Исчезнувший Имам посылает его туда, куда обращается его взор. «Сердце Аламута», словно око нашего учителя, следит за королями и султанами. Тот, кто берет этот камень случайно, быстро теряет его. Тот, кто хранит его, исполняя волю Имама, пребывает под защитой нашего братства. Того, кто идет против воли Имама, рубин обрекает на смерть.

Старец повернулся и пошел назад, к беседке. Робин и Кот шли следом. Набравшись храбрости, Кот шепнул Робину на ухо:

— Как ты думаешь, Старец и есть Исчезнувший Имам?

— Так считал Филипп-Август, — ответил Робин.

— Мсье адмирал! — вдруг раздался отчаянный вопль откуда-то из поднебесья.

Подняв голову, Робин увидел «Непобедимую Манну», которая величественно покачивалась в воздухе, зацепившись якорем за верхушку пальмы. С борта корабля ему махал руками Тиан Обержин.

— Мсье адмирал, что мне делать с этой бомбой? — кричал повар, показывая на забытую всеми бомбу с часовым механизмом. — Через минуту она должна взорваться!

— Бросай ее скорее за борт! — заорал Робин так громко, что из кустов поднялась стая попугайчиков. — Нет, нет не сюда! За другой борт! — испуганно добавил он, увидев, что повар собирается швырнуть бомбу им на головы.

Тиан Обержин потащил бомбу на противоположный борт. Робин успел заметить на мостике Бабушку, любовавшуюся дворцами Аламута.

— Бросаю! — крикнул повар. Что-то упало на острый выступ скалы и отскочило в сторону ущелья. В ту же секунду прогремел взрыв. Огромное облако пыли и дыма поднялось над крепостью. Ветром сорвало листья с деревьев, смело шахматные фигуры со стола в беседке. Но самым ужасным было то, что якорь, удерживавший «Манну», сорвало с места, и корабль понесло куда-то в сторону заходящего солнца.

— Бабушка! — вскрикнули Кот и Робин.

С мостика на них смотрела растерянная Бабушка. Рядом с ней появился Тиан Обержин, разводивший руками с виноватым видом.

— Они же не умеют управлять кораблем! — в ужасе воскликнул Кот.

Робину представилась ужасная картина, как «Манну» с Бабушкой на борту швыряет ветром на скалы, и она разбивается на куски. Он стал лихорадочно соображать, как спасти положение, а тем временем корабль относило все дальше к противоположному концу ущелья.

— Включите автопилот! — наконец сообразил Робин.

— Что? — не поняла Бабушка.

— Включите автопилот!!! — заорали вместе Робин и Кот.

— А как это сделать? — крикнула в ответ Бабушка.

— Зеленая кнопка в рубке! — перекрикивал ветер Робин.

— Не слышу!

— Зе-ле-ная кнопка в рубке!!! — заорали стражники-матросы, прибежавшие на помощь своему адмиралу.

Видно было, как Бабушка помахала в ответ рукой, но поняла она или нет, как включать автопилот, было неясно. «Непобедимую Манну» отнесло уже совсем далеко, и вскоре она стала едва заметной черной точкой на фоне закатного неба.

У Робина на душе скребли кошки, а Кот чуть не плакал. Наконец, они перестали вглядываться в горизонт и обратили внимание на то, что происходит вокруг них в крепости Аламут.

Как ни удивительно, в крепости ровным счетом ничего не происходило. Старец Горы куда-то исчез во время последних событий. От него не осталось ни малейшего следа, как будто он растворился в воздухе. Сад выглядел пустынным. На траве валялись упавшие цветы и фрукты, по мраморному полу беседки перекатывались шахматные фигуры. Хотя никого не было видно, у путешественников было тревожное ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Стражники держали алебарды наперевес, но вид у них был испуганный.

— Что же нам делать? — спросил Робин у Кота.

— Бежать отсюда, пока целы, — ответил мудрый Кот.

— А куда бежать?

— Не знаю! — признался Кот.

Обойдя сад, путешественники убедились, что с одной стороны он огорожен крепостной стеной, переходящей в стену дворца, а с другой — отвесным обрывом. Во дворец можно было войти, открыв двери, испещренные резными узорами, но когда Кот приблизился к дверям, ему почудился звук натягиваемой тетивы, и он стремительно отпрыгнул назад.