Анатолий Осипов - Тайна огненного змея

— Ну что? — донёсся до него беспокойный голос Валерки.

— Здесь трясина… Не пройти.

Несколько раз Валька пытался обойти трясину, но попытки были безуспешны. Что же делать?

— Валька! — крикнул Валерка.

— Что?

— Когда… то есть, нет… потом ты скажешь нашему учителю ботаники, Василию Александровичу, что на болоте в одном месте за ночь грибы выросли, и что около этого места большая воронка, и недалеко вода застывала…

— Что?! — закричал Валька. — Где это было? — он только сейчас вспомнил, что Валерка может показать место падения метеорита, и это зависит от Вальки. Спасёт он Валерку или не спасёт.

— Это было… как раз по ту сторону вот этой воронки, на берегу которой мы сейчас находимся. А что, ты знаешь что-нибудь?..

— Валерка! Да ведь ты просто молодец! Знаешь, как ты нам помог! Нет, ты не умрёшь, ты обязательно останешься живым! Лучше я умру!

— О чём ты говоришь, Валька? И ещё, когда… в общем, передай всем ребятам…

Валька вдруг увидел издалека силуэт какого-то человека. Или почудилось?

Со всех сторон задвигались мокрые фигуры, и вскоре промокшего Вальку уже окружила группа людей. Среди них были Петька и Колька и экспедиция Виталия Николаевича.

Виталий Николаевич подошёл к Вальке:

— Валентин! Зачем ты нарушил мой приказ!

— Виталий Николаевич, Валерка… Воробьёв… Трясина… Он всё знает… Его надо спасти… — задыхаясь от волнения, доложил Валька и показал на Валерку, которого трясина засосала уже чуть ли не по грудь.

Гроза кончилась. Выглянуло из-за туч радостное солнце.

Засверкала на вымытом небе яркая радуга…

— Ну, вот и кончилась гроза, — сказал Виталий Николаевич.

В руках его были два камня — осколки «огненного змея».

Рядом с ним стоял Валька, сияющий и радостный. Он тоже держал в руке осколок. Тут же были закутанные в пиджаки Валерка, Витька и Ванька. Все смотрели на радугу и улыбались.

— Уж если в больнице лежать, так сразу всем четверым. Некогда скучать будет, — улыбнулся Валька.

— Ну что ж, пошли, ребята? — спросил Виталий Николаевич. — Пошли!

Все двинулись в путь. «Вот искали-искали, — думал Валька, и нашли. И радуга. А как будто ничего особенного не произошло. А как хорошо, какой воздух!»

— Виталий Николаевич, а что же это за грибы были? — спросил Валерка.

— Кто знает… Метеорит ещё не исследован. Но факт тот, что, видимо, в нём имеются вещества, способные влиять на жизнь растений. Может быть, этот камень имеет большое значение в науке. У нас впереди ещё большая работа — мы должны раскрыть эту тайну.

— Если вы раскроете её, обязательно напишите об этом нам, — сказал Валерка.

Вдалеке показалась избушка.

— Ну, вот и наш дом, — улыбнулся Валька.

— Сегодня отметим знаменательную дату — находку нашего метеорита, — сказал Виталий Николаевич.

— Правильно! — закричали все.

Вскоре все сидели уже за столом и пили чай. Вдруг Виталий Николаевич сказал:

— Ребята, а я совсем забыл: сегодня ведь мне как раз исполняется тридцать лет.

Ребята наперебой закричали:

— Поздравляем, Виталий Николаевич!

Валька шутливо поднял стакан горячего чая и сказал:

— За Ваше здоровье, Виталий Николаевич! — и выпил залпом. Все последовали его примеру.

— Жаль, подарков нет, — сказал Крылов.

— Как нет? — ответил Виталий Николаевич. — А метеорит? Это для меня самый дорогой подарок!

— Верно! — закричали мальчишки.

Долго никому не хотелось уходить.

Приближался вечер. Наконец, когда уже на небосклоне зажглись звёзды, мальчишки заторопились:

— Ну, нам пора!

— А может, ночуете?

— Да ведь дома столько времени не были. Там беспокоятся. Ну, до свидания… А как же с вами, Валерка? Пешком далеко. Ночуете? Или нет! Прокатим их, ребята, на рамах до посёлка?

— Прокатим! Садитесь! Как раз трое!

Мальчики сначала протестовали, потом согласились. Валька повёз Валерку, Петька — Ваньку, Колька — Витьку. Ехали быстро, разговаривали. Небосвод темнел, медленно выделялись на нём созвездия: вот Большая Медведица, а вот Малая с Полярной звездой. Вдали загорались огни посёлка. Ну, вот и приехали…

Зашумели тополя, роняя со своих ветвей первые жёлтые листья. Небо было голубое-голубое, посёлок стоял радостный и немного грустный, провожая уходящее лето.

Вокзал был полон народу. Все ждали пригородный поезд. Виталий Николаевич, Валька, Валерка и все остальные мальчишки сидели на скамейке. К ногам их медленно падали с клёнов золотистые листья.

Опять загудел вдали паровоз. Все повскакали со скамеек. Неужели пассажирский? Поезд медленно приближался. Нет, товарный. У мальчишек вырвался вздох облегчения. Никому не хотелось расставаться с Виталием Николаевичем.

— Мы вас всегда будем помнить, — говорил Валька. — Может быть, ещё и встретимся когда-нибудь, правда, Виталий Николаевич?

— Конечно встретимся! — уверенно сказал Виталий Николаевич. — После десятилетки приезжайте учиться на Урал и, может быть, там найдёте мою лабораторию.

— Мы все поедем туда! — сказал Валерка. — А потом на Марс полетим, и вы будете командиром межпланетного корабля, а мы вашими помощниками.

Виталий Николаевич улыбнулся:

— Только учитесь отлично… Если у кого-нибудь будет хоть тройка — учтите, на Марс не возьму! — сказал он шутливо.

Валька опустил голову. Да, ведь для того, чтобы его мечта осуществилась, надо учиться, и учиться не как-нибудь! А у него за прошлый год в табеле было три тройки! Ну куда же это годится?

Ничего, в этом году Валька будет учиться, и если не на одни пятёрки — так хотя бы на четвёрки. В случае чего Витька Постовалов поможет. Ведь Валька не один, у него — много друзей, а они всегда помогут.

— Ни у кого не будет тройки! — уверенно ответил Валька.

— Конечно! — подхватили его слова ребята. — Мы не то что на Марс, а и к другим звёздам полетим!

— Я вижу, вас не переспорить, — весело ответил Виталий Николаевич. — Так и быть, возьму всех на Марс! Только ещё одно условие: моим приказам подчиняться! — Виталий Николаевич посмотрел на Вальку. — Чтобы у меня была военная дисциплина!

— Конечно! Конечно! — хором закричали мальчишки.

— А пока даю вам задание, — шутливым тоном продолжал Виталий Николаевич, — сконструировать ракету, на которой возможны межпланетные полёты. Руководство поручаю Валентину Варову, как известнейшему в нашей стране учёному в этой области.

Поговорив немного, все замолчали. Каждый думал о своём и мечтательно глядел в небо. Ветерок колыхал клёны, росшие в саду возле вокзала. Всем было немного грустно.

Молчание нарушил пронзительный гудок паровоза. Валька вздрогнул, вскочил со скамейки и пошёл поглядеть, какой идёт поезд. Оказалось, что поезд идёт совсем не с той стороны.