Заира Дреева - Несси, или Тайна черной пирамиды

Оказавшись на лугу, Лесной царь чуть не Рухнул в траву. Несси и рыцарь едва успели соскочить с его взмыленной спины, колени Лиса подкосились и он, тяжело дыша, завалился на бок без сил.

— Привал! — скомандовал Водолей.

— Какой привал! — опять завопил Боб, — надо убираться отсюда подальше. Пока на нас не напали огненные волки!

— Боб, — сурово сказал Водолей, — если ты не прекратишь панику, — я начну высчитывать по золотому за каждый твой выкрик. Думаю, к концу путешествия я ничего не буду тебе должен.

Продавец пентаклей прикусил язык и начал распрягать свою лошадку. Между тем рыцарь снял с кентавра упряжь и железный панцирь и дал ему напиться из фляги.

— Нам и в самом деле лучше отойти подальше, — сказал он.

— Я уже в порядке, — улыбнулся кентавр. — Ведь мы успели. А почему девочка плачет? — спросил он, с трудом поднимаясь на ноги.

Агнесса, действительно, горько плакала.

— От меня убежала Бонн, вон туда, — девочка махнула рукой в сторону Хребта. — Я никудышная хозяйка, я плохо за ней следила. Из-за меня обезьянка съела какую-то гадость в роще.

Горе девочки было таким глубоким, что каждый принялся утешать ее на свой лад.

— Не плачь, малютка, — сказал Боб, — когда рыцарь отвалит мне кучу золотых, я куплю тебе целых три обезьяны.

— Не нужно мне никаких трех обезьян, — рассердилась Несси.

— Может быть, съеденный плод не причинил ей вреда, ведь, смотри, роща загорелась, а твоя Бони осталась цела, — предположил Водолей. — Просто она очень испугалась. Животные гораздо больше людей боятся огня. Я думаю, она еще вернется к тебе.

— Она даже не обернулась, когда я ее звала, — продолжала всхлипывать девочка. — А вдруг она потеряется?!

— Вот что, Агнесса, — вмешался наконец Лис. — Ты помнишь, кто я? Ты веришь, что своих подданных я из-под земли достану? — Несси кивнула, размазывая слезы. — Если ты перестанешь плакать, я найду твою Бони, — пообещал он. — Вот только дух переведу и найду.

— А если она погибнет, здесь такие страшные места? — с дрожью в голосе спросила Агнесса.

— Значит, мы ее похороним, — ляпнул Боб, не подумав. И Несси опять заревела.

Водолей с кентавром укоризненно посмотрели на торговца.

— За это минус пять золотых! — сказал рыцарь. Боб только вздохнул.

Расстроенные, смертельно уставшие путники все же нашли в себе силы отойти от Огненной Рощи на безопасное расстояние. Они расположились в тени большого, одиноко стоящего на лугу дерева, наскоро перекусили холодным мясом и повалились спать. Даже Несси, которая не переставала ждать, что Бони вот-вот появится, не смогла совладать со сном.

Пробудившись, Агнесса долго не решалась открыть глаза. «Как хорошо было бы оказаться дома, — думала она. — Пусть даже в дядюшкиной каморке. Неужели это наваждение не закончилось?»

Но, увы, девочка слышала шумное дыхание Лиса и чувствовала, как трава щекочет ей щеку. Несси раскрыла глаза и печально посмотрела вокруг. Водолей с Хансеном уже встали и принялись за дела. Рыцарь чистил оружие, а Хансен доставал из мешков еду.

— А я так надеялась, что сегодня проснусь в дядюшкином доме или у себя в кровати и увижу маму с папой, — грустно сказала девочка, вставая и потягиваясь.

Боб недоуменно вытаращил на нее глаза, но Водолей незаметно толкнул непонятливого продавца пентаклей в бок.

— Ничего, Агнесса Беркли, не расстраивайся, — подбодрил рыцарь. — Может быть, тебе удастся проснуться дома в следующий раз? Да и в конце концов все не так уж плохо: ведь мы прошли этот опасный луг и Огненную Рощу. Жаль только, что я потерял коня, другого мне уже не найти…

— Почему не найти? — погруженная в свои переживания, рассеянно спросила Несси.

— Потому что негде! — ответил Водолей. — Мы уже почти у Хребта, и назад дороги нет! А что творится по ту сторону скал — неизвестно. Может быть, там давным-давно позабыли, что такое конь?!

— А я потеряла Бони, — вдруг вспомнила свою беду Агнесса. — Она не появлялась?

Водолей молча развел руками, и Несси совсем упала духом.

— А что это он делает? — без особого интереса спросила девочка, обратив внимание на хлопоты Боба, который приступил к обязанностям заправского слуги. Он старательно складывал в кучу сочную траву и цветущие зеленые ветви. — Ведь это же не будет гореть! Мама всегда учила, что для костра нужны сухие сучья…

— Так-то оно так… — охотно согласился Хансен. — Да только эти веточки из Огненной Рощи. Смотри — сейчас солнце поднимется повыше, и они сами, как миленькие, загорятся, а я что-нибудь приготовлю! Например, бобовую похлебку! Я бы один сейчас съел целое корыто похлебки! — добавил он, подвешивая котелок над своим необыкновенным костром.

— Только не это, только не бобовую похлебку! — окончательно расстроилась Несси. — Из-за этой гадости я сюда и попала. Кстати, а почему это сейчас утро? Я думала, мы поспим часа два, до полудня, — изумилась она.

— Нечему тут удивляться, сама знаешь, со временем у нас нелады, — напомнил Боб. — А может, мы так и проспали круглые сутки? Я, например, вчера устал похуже лошади.

— Ты кого это имеешь ввиду? — грозно произнес проснувшийся кентавр.

Боб не успел ничего ответить, в небе блеснул луч солнца, и тонкий язычок пламени скользнул по зеленым ветвям. Словно по сигналу в Огненной Роще тоже началось легкое движение светящихся сполохов. Вскоре она вспыхнула, и деревья стали неразличимы в сплошной стене пламени.

— Ну вот, — довольно потер руки Хансен, — сейчас я подсолю воду, опущу в нее коренья и вымоченные бобы, и через полчаса будет готова чудесная похлебка!

И он бросил в котел щепотку соли. Тут же раздалось громкое шипение, и из котелка столбом повалил отвратительный зеленый пар. Путешественники отпрянули от костра.

— Началось, — произнес Водолей, отмахиваясь от клубов пара. — И не поймешь, что тут заколдованное: ветки или вода? А может, это у тебя не соль вовсе, а, торговец?

Но Бобу, похоже, фокус с паром пришелся по душе.

— По-моему, — сказал он гордо, — мы тут сейчас устроили еще один маленький кошмар. И называется он — Зеленый Туман Боба Хансена! Пусть эта лунная скирда теперь задохнется!

Несси закашлялась, и рыцарь, подцепив своим длинным мечом котелок, отбросил его подальше от костра. Вода разлилась по земле, но и там она продолжала бурлить, а зеленый пар клубился, не переставая. Он низко стелился над лугом, становясь и в самом деле похожим на утреннюю дымку тумана.

— Нужно уходить отсюда! Позавтракаем в другом месте! — решил рыцарь. И путники начали поспешно собирать походные мешки и облачаться в доспехи.

_ А как же Бони, — испугалась Агнесса, — а вдруг она будет нас искать? Я без нее никуда не пойду!