Заира Дреева - Несси, или Тайна черной пирамиды

— Остаться под землей мы еще успеем, — проворчал Хансен, которому не по душе пришелся холодный каменный замок графа, — чем позже это произойдет, тем лучше.

— Может быть, попробовать сразиться с этими тварями? — вслух задумался Водолей.

— Это невозможно. Псы очень свирепы, к тому же никто не знает, сколько их. Мне будет жаль, если вы пострадаете. Осмотритесь в моем замке, отдохните, поживите несколько дней. Вот увидите, вы быстро привыкнете! Я приказал приготовить для вас самые лучшие комнаты, в том числе и для вашего слуги.

— Ладно, — вздохнул рыцарь, уязвленный своим бессилием. — Утро вечера мудренее. Только ночевать мы будем все вместе. Достаточно комнаты с двумя кроватями: мне и Агнессе Беркли. Лис может спать стоя, а мой слуга ляжет на полу.

— Ну вот, — обиделся Боб, — опять притесняют старика. Да тут так сыро и холодно, что я не смогу утром разогнуть спину.

— Воля ваша, — согласился граф. И гостей провели в небольшую залу, где стояло несколько диванов. Судя по всему, это была гостиная. А спутники Водолея — первые, кто переступил ее порог. Боб Хансен устроился на самом вместительном диване и тут же захрапел. Понемногу улеглись и остальные. Лишь Несси сидела на одеяле, подперев щеки кулаками.

— Агнесса, почему ты не спишь? — устало прошептал кентавр.

— Мне нельзя, — озабоченно ответила девочка, — а вдруг на этот раз я проснусь у себя дома? Кто же тогда поможет вам выбраться отсюда?

Лис пожал плечами и вскоре громко и равномерно задышал. Он, как и Водолей, не верил, что их приключения — всего лишь волшебный сон Агнессы.

Среди ночи Несси разбудила всех громким восторженным криком:

— Я придумала, придумала, как обмануть собак! — кричала она, прыгая на диване.

— А ну-ка, скажите, где лучше всего спрятать лист дерева? — спросила девочка, когда ее спутники продрали глаза. — Ну, где? В лесу! Среди таких же листьев! — воскликнула она, не дождавшись ответа от своих невыспавшихся друзей. — Я читала об этом в одной книге! А мы где могли бы спрятаться? — И она, торопясь, перескакивая с одного на другое, открыла свой замысел.

Выслушав ее, Водолей с Лисом тут же принялись горячо обсуждать план Агнессы. Он был на удивление простым, но давал реальную возможность уйти от красных собак. Пока они говорили, утомленная путешественница наконец-то залезла под одеяло:

— Теперь я могу спать со спокойной совестью, и если даже завтра покину вас, то не предательски, — пробормотала она и уснула, едва коснувшись головой подушки.

Лис, Водолей и продавец пентаклей примолкли и какое-то время с добрыми улыбками смотрели на мирно спящую девочку, которая верила, что завтра может проснуться у себя дома, в другом, светлом мире. И им было искренне жаль ее.

Утром следующего дня путники принялись усиленно готовиться к походу. Они попросили у подданных графа Уайта поношенную одежду, старые разноцветные игрушки, треснувшую посуду и другие отслужившие свой век предметы. Затем сложили все это в корзины и по подземному ходу дошли до Красных болот, поросших редким леском.

— Вот тропинка, по которой вы должны идти. Она выложена ветвями. Но помните, шаг в сторону — и вы пропали. Болото поглотит вас, — предупредил их граф Уайт, который провожал путников до самого выхода из подземелья. — Может быть, вы возьмете с собой несколько моих воинов? Они бы пригодились вам.

— Нет, — ответил Водолей, — мы никому не доверяем. Прости и прощай.

Огорченный расставанием, правитель подземного города долго смотрел им вслед. Он был убежден, что путешественникам не удастся спастись от страшных красных псов…

— Оставьте у нас девочку! — крикнул он Водолею. — Зачем вы ведете ее на гибель?!

Но Несси весело улыбнулась графу и лишь взмахнула рукой на прощанье. Путешественники выстроились гуськом и осторожно поехали по тропинке, ведущей через топкую, опасную трясину. По пути они разбрасывали вокруг себя разноцветное барахло, собранное в подземном царстве, стараясь закинуть его подальше от тропы. Особенно отличилась Бони. Она быстро сообразила, что надо делать, и, ловко перепрыгивая с одного худосочного деревца на другое, развешивала белые, желтые, голубые игрушки над самыми топкими местами.

Путешественники успели продвинуться в самое сердце Красных болот, прежде чем услышали душераздирающий вой позади. Псы вышли на их след.

— Либо выдумка Несси поможет нам, либо они нас все равно нагонят, стало быть, нечего и суетиться, — сурово проговорил Водолей и взялся за Альмаран. — Тропа узкая. Я пойду последним и буду отбиваться от этих чудовищ мечом. А ты, Лис, возьми свою плеть. Кто знает, может, они ее испугаются.

Злобный лай красной своры приближался. Но было отчетливо слышно, как он теряет голоса по пути. Время от времени до путешественников доносился жалобный вой и чавкающий звук поглощающего свою жертву болота.

Никто из маленького отряда не оглянулся, чтобы посмотреть, как трясина затягивает красных псов леди Годфри, бросающихся в самые топкие места за разноцветными игрушками из подземелья… Рыцарю так и не пришлось пустить в ход свой меч. Вскоре на болоте воцарилась полная тишина.

— Будем надеяться, что все собаки перетонули в погоне за нашими приманками. Ну и разозлится их крашеная хозяйка, — злорадно сказал Боб. — Слава Дее, мы не остались в этом сыром подвале! И не встретились с прекрасной дамой. Представляю, какой радушный прием она бы нам оказала.

К закату путники без приключений доехали до твердой земли и увидели настоящее голубое небо, и желтое солнце, и зеленый лес.

У Несси даже голова закружилась от счастья.

Полдня путешественники ехали среди цветущих полей, наслаждаясь яркими красками лета. Вокруг порхали бабочки-лимонницы, чирикали птицы. Просто невозможно было себе представить, что здесь могут таиться новые опасности. Только Черный шар в небе, который стал ближе после перехода через Хребет, напоминал о колдовстве.

— Странно, — наконец сказала Несси, — а мы уже дошли до следующего круга? Что там в карте-то нарисовано?

— Не хотелось мне расстраивать тебя, Агнесса Беркли, — вздохнул Водолей, — но рано или поздно ты все равно узнаешь. Во втором круге там нарисовано чудовище.

— Ой-ей-ей, — испуганно и обреченно протянул Боб Хансен, у которого до сих пор в глазах мерцали красные огоньки, а в ушах стоял собачий лай.

— А какое чудовище? — поинтересовался Лис. Его походка сразу стала осторожней, он напрягся, точно в ожидании неизвестного врага.

— Женщина с крыльями и огромным птичьим клювом, — ответил Водолей.

Все невольно посмотрели на небо, но оно было чистым.

— Тут, конечно, очень красиво, но все же будьте начеку, — предостерег рыцарь, — в карте, к сожалению, не сказано, как и когда человекоптицы нападают на людей, если, конечно, тут все еще живут люди.