Константин Кирицэ - Рыцари с Черешневой улицы, или замок девушки в белом.

— Вперед!

Казалось, тоннелю конца не будет. Ни намека на выход впереди. Холодный, пронизывающий ветер по-прежнему бил в лицо, но чирешары уверенно шли и шли. Ведь под ногами был выложенный плитами пол, а впереди их ждал замок белого мрамора, притягивавший их, словно магнит, своими тайнами и заманчивыми приключениями. Особенно спешил младший из них, русый, курносый паренек, робко мечтавший о скорой встрече.

Один раз тоннель раздвоился. Виктор с опаской пошел по одному из путей и вскоре очутился на краю головокружительного провала. «Ведет вниз вверх, потом ведет прямо» , — говорилось в древней грамоте. Значит, надо держаться прямого пути. Он повернул обратно, и наши рыцари продолжали свой путь вперед. Вскоре в лучах фонарей показалась другая дверь, похожая на первую. Какая опасность подстерегала их тут? Если бы не наставления милостивого логофэта…

Едва Виктор приоткрыл ногой дверь, как мощный поток камней обрушился с потолка тоннеля. Когда наступила тишина, Виктор снова приоткрыл дверь. Прямо у порога была яма, почти доверху наполненная камнями. Такая же западня, как и у первой двери. Любому попавшему в нее, яма грозила смертью.

Перешагнув и через это препятствие, чирешары обследовали механизм западни. Камни находились в выемке над дверью. Один из них опирался на металлическую плиту. Открывая дверь, Виктор толкнул плиту, и за опорным камнем посыпались и остальные. Лавина!

— Эта западня — нечто вроде документа с печатью, — сказал Виктор. — Никто не проходил тут давным-давно. Даже те, кто знал тайну замка. У первой двери ловушку можно обойти, но здесь камни рухнули бы в любом случае. Последний человек, прошедший этим путем, назад уже не вернулся.

— А интересно, в каком веке проходил тут последний обитатель замка? — задумчиво проговорила Мария. — И как он был одет?

— Чтобы узнать это, мы должны прежде всего добраться до замка, — напомнил Дан.

И чирешары продолжали идти по темному тоннелю, конца которому не было видно.

Девушка в белом следила сквозь полуоткрытую дверь своей комнаты за тем, что делалось во внутреннем дворе замка. Трое похитителей беспокойно шагали из угла в угол, а человек со шрамом без передышки курил. Он что-то говорил, размахивая кулаками, словно грозил кому-то. Когда они проходили мимо ее двери, девушка уловила обрывки фраз:

— «…Пропади все пропадом! Именно теперь, когда нам так нужно… когда мы бы обязательно нашли…»

Больше ей ничего не удалось разобрать. Шаги отдалились. Девушка снова приникла к двери. Человек со шрамом по-прежнему размахивал руками, а двое других слушали и молчали, лишь изредка кивая головой.

Потом они остановились у зубчатой стены. Человек со шрамом сурово сказал что-то помощнику. Рука его указывала на выемки в стене, что вели к зубцам, затем опять решительно рассекала воздух. Толстяк склонил голову, что-то ответил. Его поддержал и тщедушный.

— Тихо, Филипп… ни звука! — шепнула Девушка в белом. — Поглядывай, да не шуми. Видно, что-то случилось…

Человек-хорек стал карабкаться по стене. Каждое движение давалось ему с трудом, сразу было видно, что он не привык к подобным упражнениям. Пленнице казалось, что она наблюдает трюки клоуна-акробата, и еле сдерживалась, чтобы не захохотать. Руки, ноги, тело человека то и дело мешали друг другу, превращая передвижение несчастного в потешную, но небезопасную сцену; почти добравшись до зубцов, он внезапно потерял равновесие и повис на одной руке.

Вскарабкавшись наконец на вершину стены, человек лег навзничь и глубоко вздохнул: казалось, он вбирает в себя побольше воздуха, пытаясь восстановить потерянные силы и, главное, справиться со страхом.

Потом он встал на колени, перекрестился и на четвереньках пополз по краю стены. Достигнув проема между зубцами, он махнул рукой товарищам, стоявшим внизу, и уселся за каменной пирамидой, явно высматривая что-то за пределами замка.

Человек со шрамом сказал ему опять несколько слов, затем вместе со вторым помощником направился к источнику в другом конце двора. Внимательно осмотрев стену позади источника, он о чем-то перемолвился с тщедушным и внезапно повернул голову в сторону потайной двери, из-за которой следила за ними Девушка в белом.

Пленница вздрогнула. Ей казалось, что взгляды их встретились. Она бесшумно прикрыла дверь и уселась на койку рядом с Филиппом.

— Филипп! Сделаем вид, что мы ничего не знаем. Неужели он нас заметил?

Минуты текли медленно. Но дверь так и не открылась. Изнемогая от долгого тревожного ожидания, девушка наконец решилась и на цыпочках подошла к потайной двери. Прильнула ухом к двери, но ничего не услышала. Прождав недвижно несколько мгновений, она подняла руку к краю двери и попыталась открыть ее, нажав пальцами. Но дверь не сдвинулась. Тогда она налегла сильнее. Никакого результата. Она рванула изо всех сил. Но дверь не поддалась.

— Нас заперли!

Она подбежала к тяжелой металлической двери посреди стены. Как всегда, она была заперта и теперь. Девушка замерла, словно окаменела. Потом решительно выпрямилась. С равнодушным и независимым видом она неторопливо начала прохаживаться по комнате. Но по щекам текли крупные, горячие слезы…

Чирешары между тем продвигались по темному тоннелю, не встречая на пути больше никаких дверей. В одном месте оказались ступеньки. По подсчетам Виктора, их было семь. Он опустил ногу на первую, но тут же одернул ее. Вдруг и эти ступени — один из «порогов»? Скорее всего, это так. Он постучал металлической тростью по этой первой ступеньке. Звук был глухой, полный. Так же отозвались и вторая и третья. Четвертая ступенька ответила иначе. И пятая и шестая. Последняя снова звучала глухо. Разница в звуках, конечно, была не случайна.

— Новая ловушка? — спросил Тик.

Вместо ответа Виктор ударил каблуком по четвертой ступеньке. И тут же почувствовал, как она поддалась, открывая пустоту. Там, где только что стояли три ступеньки, теперь зияла бездонная пропасть. Верная гибель…

— Путь к смерти! — содрогнулся Виктор. — Этот замок так искусно защищен, что и стражников не нужно. Если бы какой-нибудь воин или путник и обнаружил вход и захотел бы узнать тайну замка, он бы все равно сложил здесь голову. Не погиб бы в первой западне, страх все равно погнал бы его назад. И тайн никаких не захочешь…

— А отверстие не широкое, — объявил Урсу. — Запросто можно перепрыгнуть.

Но все же он остановился у края провала, чтобы подстраховать ребят, а главное, помочь девушкам и Дану.

Тоннель опять вел прямо вперед. Где-то вдали показалось вдруг маленькое голубое отверстие. Вверяясь точным указаниям радного логофэта Кристаке Зогряну, чирешары ускорили шаг, все более приближаясь к голубому просвету. Это был конец тоннеля. Урсу, привыкший к быстрым рекогносцировкам, опередил Виктор и вышел первым. К счастью, он поспешил. И потому удар пришелся не по голове, а по рюкзаку. Удивленно оглянувшись, он еще успел увидеть падение огромного, изъеденного ржавчиной меча. Конечно, теперь он уже не мог причинить особого вреда. Но в свое время он бы легко отсек голову неосторожному пришельцу.