Константин Кирицэ - Рыцари с Черешневой улицы, или замок девушки в белом.

— Девчонка исчезла! — испуганно сообщил он.

Тощий удивленно покачал головой.

— А он знает?

— Нет. Не знаю, как и быть. Если он услышит…

— Откуда она исчезла? — тщедушный тормошил своего товарища.

— Из своей комнаты… а двери были заперты снаружи…

— Значит, в колонне есть потайной выход. Пойдем скажем ему. Сейчас же!

Они поспешили в залу, где находились койки, и вошли в тот самый момент, когда старший тащил за руку светловолосого, отчаянно сопротивлявшегося юношу.

— Хоть он и мал, этот товарищ, а ловок сверх меры. Вьюн какой-то! — сказал человек со шрамом. Он толкнул пленника в более освещенный угол и посмотрел ему в лицо. Затем рявкнул громовым голосом: — Тебе что тут надо, воришка?

Тик невозмутимо молчал. Человек со шрамом угрожающе придвинулся, поднял руку, словно для удара.

— Отвечай, негодник ты эдакий!

Тик не мигая смотрел в глаза и молчал.

— Получишь взбучку, тогда посмотрим, будешь ли ты молчать. Говори, кто тебя сюда послал, откуда ты взялся?

Мальчуган сделал равнодушную, даже чуть презрительную мину, и это еще более усилило ярость человека со шрамом. Повернувшись к двум подручным, которые, окаменев у дверей, наблюдали за этой сценой, он крикнул:

— Что это вы застыли у дверей? Только изваяний тут не хватает!

— Девушка… — с трудом проговорил толстяк.

— Ну, что с ней? Что стряслось?

— Исчезла!

— Что? — заорал человек со шрамом. — И вы еще стоите тут как истуканы!

Позабыв о пленнике, он схватил первый подвернувшийся топорик и кинулся к двери, подручные за ним. Тщедушный, спохватившись, запер комнату.

Оставшись один, Тик, точно белка, с ловкостью, быстро вскарабкался на колонну и стал изо всех сил нажимать на потайную дверцу. Тщетно. Она не поддавалась. А другого пути к спасению не было. Надо было что-то предпринять, воспользовавшись отсутствием трех тюремщиков. И хотя Тик мечтал встретить девушку первым, он был счастлив, что она спасена. Одной заботой меньше… Но что ему делать в своем теперешнем положении? Не сидеть же сложа руки? Ни за что!

Глаза его внимательно осматривали помещение и, наконец, остановились на кучках золотых монет в нише. Отличная идея пришла ему в голову. Он подбежал к нише, оглядел монеты, потом опять осмотрел помещение. И в глазах его запрыгали чертики.

Все заняло не больше двух минут. Едва он успел вернуться в свой угол, как железная дверь отворилась, и трое тюремщиков переступили порог. Человек со шрамом был весь багровый от гнева. Он бросился к мальчугану, готовый, казалось, разорвать его:

— Так скажешь ты, наконец, негодяй?

Огромным усилием воли он сдержался. Он понимал, что действовать нужно быстро и обдуманно.

— Цепь! — обратился он уже спокойнее к подручным. — И автоматическую защелку!

Тщедушный достал из рюкзака толстую цепь, на конце которой висел большой, крепкий замок.

— Стремянку! — приказал он толстяку.

Стремянка тут же оказалась у колонны. Человек со шрамом влез на нее до середины колонны, обвил ее несколько раз цепью на уровне потайного входа, потом щелкнул замком — теперь уже открыть вход в колонну было невозможно.

— Фонари и вторую цепь! — раздался новый приказ.

Тик увидел, как они взяли с каменной скамьи фонари, затем достали из рюкзака вторую цепь. Прежде чем выйти, они остановились у железной двери, и главарь, ткнув в его сторону пальцем, сказал:

— Стой здесь и не вздумай бежать, это бесполезно. Теперь ты наш заложник! Скоро я узнаю, кто ты такой и кто твои дружки…

Мальчуган явственно слышал, как они задвигают железный засов. Итак, его тут заперли… Но он знал, что друзья обязательно вызволят его, а тюремщики уже не найдут свое золото. Действительно, в мраморной нише не осталось ни одной монеты…

…Виктор пропустил вперед девушку в белом, освещая спуск по железным скобам лучом фонаря. Когда она сошла на пол, он тоже начал спускаться.

— Они не могут погнаться за нами? — спросила она, когда он оказался рядом.

Виктор опять зажег фонарь и осветил галерею. Затем, чтобы успокоить ее, ответил:

— Разве что взломают колонну. Дверь открывается только изнутри.

Девушка схватила Виктора за руку и сказала дрожащим голосом:

— Этого не может быть. Я должна обязательно вернуться… Хотя бы на несколько минут! Я забыла одну вещь…

— Успокойся! — прервал ее Виктор. — Сюда действительно никто не может проникнуть… зато мы туда — когда угодно. Замок так построен, что только из нашего крыла…

Но тут Девушка в белом прервала его:

— Я была уверена, что существует еще одно крыло! Оно больше нашего?

— В точности такое же. Похоже на твой рисунок как две капли воды.

— Вы и клад нашли?

— Клад? А, да, это оружейная палата с дорогим оружием. Откуда ты знаешь об этом?

— В своей комнате я обнаружила тайник, а в нем старинный документ… А вы как добрались сюда? Я ведь забыла указать в письме…

— Мы тоже обнаружили древнюю грамоту. Она и привела нас к другому входу… Мы все тебе расскажем.

Оба осторожно ступали по каменным плитам галереи.

— Кто эти люди, которые тебя держат тут? — внезапно спросил Виктор.

— А вы разве еще не поняли, кто они?

— Нет еще, но я догадываюсь кое о чем…

Они находились где-то на середине подземного перехода. Лаура ускорила шаг, чтобы оказаться рядом с Виктором.

— О чем же ты догадываешься? — многозначительно спросила она.

Виктор взял ее за руку, но не успел ответить — его захватило чувство неведомой опасности. Земля неожиданно ушла из-под ног. Девушка в белом инстинктивно прижалась к юноше, и оба они рухнули в бездну, охваченные смертным страхом.

Лучия нервно шагала по просторной оружейной палате. Прошло уже много времени, а разведчиков все нет и нет. Виктор не имел обыкновения задерживаться да и не любил, чтобы из-за него тревожились ребята. Она вышла в коридор и позвала остальных.

Урсу тоже волновался. Его мучила совесть, что он разрешил Тику идти вместо себя. Кто знает, что случилось с мальчишкой. Но он попытался успокоить друзей:

— Не паникуйте, мало ли какие препятствия встретились им по пути. Если хотите, я могу отправиться по следам Тика.

И, получив молчаливое согласие друзей, силач стремительно поднялся по лестнице к потайной дверце в колонне и исчез в ней. Достигнув галереи, он осторожно двинулся вперед, освещая и обшаривая каждую плиту. Он прошел больше половины пути без всяких происшествий. Ведь ловушка действовала только тогда, когда кто-то пытался попасть из противоположного крыла в княжескую половину. То была двойная мера предосторожности, грозившая гибелью любому нежелательному гостю.