Муни Витчер - Нина и загадка Восьмой Ноты

Вечер опускался на город, и ветер становился все свежее. Зажглись уличные фонари. Ребятам пора было возвращаться на виллу «Эспасия». У дома садовник Карло собирал опавшие листья и ветки.

— Люба, мы идем учить уроки, — крикнула Нина с порога.

Из кухни послышалось мяуканье Платона и удивленный голос Любы:

— В это время? А ужинать? Я приготовила лазанью и жареную картошку!

У Рокси потекли слюнки:

— Жареная картошечка… ой, как хочется!

— От картошки толстеют, — рассудительно заметила Фьоре, на ходу взглянув на свое отражение в зеркале.

— Ох уж эти женщины… — вздохнул Ческо, а Нина сердито одернула подругу:

— Мы идем или нет? Жареную картошку поедим завтра.

Они спустились в Акуэо Профундис, Нина проверила, все ли на месте для путешествия: Перо Гуги, Талдом, Рубиновая Пыль, три Кубика и, разумеется, Ямбир, и объявила Максу:

— Мы отправляемся в поход за Второй Тайной!

— Вы глупые и бесполезные кучи железа! Кошачьи сердца, которые вы притащили, слишком малы! Если и дальше так пойдет, вы все околеете! — Каркон орал на Алвиза и Барбессу. Те стояли перед ним навытяжку и боялись шевельнуться. Атмосфера в подземной лаборатории Черного Мага была накалена до предела.

— Мы наловим других кошек, пожирнее! Только не дайте нам умереть! — заныли близнецы.

— У вас нет времени! Вы умрете через несколько месяцев, поэтому сердца нужны сейчас! Их надо извлечь и оставить вылеживаться несколько недель. Вам же известна процедура! Если не сделаете это быстро, вам каюк!

Маг отошел от кастрюли с кипящей жидкостью, что-то записал в маленькой тетрадке с красными страницами и, отвернувшись, спрятал ее во внутренний карман своего фиолетового плаща. Никто не должен был знать, что он пишет. С тех пор, как Нина похитила бесценные Записки, Каркон хранил новую красную тетрадку у сердца.

Он вернулся к камину, где в большой кастрюле готовилось варево из голубей и плавников акул, и с удовольствием втянул носом мерзкий запах. Эта гадость была ему необходима для приготовления Пепла Дорменте, который активизировал свойства материалов.

Каркон продолжал совершенствовать свою Алхимию Тьмы и поддерживать работу устройств, служивших тюрьмой для хранимых от Нины двух Тайн: Воздуха и Земли.

Коварный Маг отдавал себе отчет в том, что девочка Шестой Луны обязательно постарается овладеть этими Тайнами. Голос Убеждения, проникший в ее кровь с помощью гнилостного дыхания, которым он пронизал девочку при последней встрече, делал свое дело, но ему пока не удалось убедить Нину открыть секреты Ксоракса и отдать Талдом.

— Уж до этой-то тетрадки ты никогда не доберешься, маленькая ведьма. Я сделаю тебя своей рабыней, узницей моей магии, — зловеще захихикал Каркон, мечтая о пытках, которым он подвергнет внучку ненавистного профессора Миши.

Он снова вперил взор в близнецов, а они в свою очередь со страхом смотрели на своего повелителя:

— Неблагодарные железяки! Вместо того чтобы заниматься созданием новых препаратов, продлевающих время действия моей власти над Тайнами, я вынужден отвлекаться на ваши дурацкие проблемы!

Схватив большую деревянную ложку, он зачерпнул ею из бочки с Омбио, зеленым маслом, приготовленным из слюны дракона и мочевого пузыря лебедя, наполнил им бутылку и приказал:

— Возьмите и хорошенько смажьте все шестеренки второго и третьего агрегатов в Комнате Заколдованных Механизмов. Хоть какая-то польза от вас будет.

В этот момент в лабораторию, задыхаясь, вбежали Ирена и Гастило.

— Господин, господин! Нина и ее компашка что-то затевают! Не сойти нам с этого места!

Маг с интересом взглянул на них:

— И что же?

Андроиды, перебивая друг друга, принялись рассказывать о том, что им удалось подсмотреть в доме Додо. Выслушав их, Каркон просунул руку в клетку с мышами, достал двух мышек и протянул их своим шпионам:

— Держите, это награда за ваше усердие.

Ирена и Гастило мгновенно слопали живую награду, а Барбесса и Алвиз только облизнулись.

С довольной улыбкой коварный Маг достал из кармана копию Ямбира, плюнул на него и стал чистить медальон полой плаща. В глазах у него зажегся дьявольский огонек.

— Вишиоло! — вдруг заорал он. — Я сейчас отлучусь, а ты беги к маркизу и скажи, чтобы он довел до конца то, о чем мы договорились. Все понял?

Одноглазый кивнул, натянул пальто и со всех ног помчался в мэрию.

Судьба Додо и профессора Хосе казалась решенной: Каркон готовил им ужасную месть. Но маркиз ЛСЛ, мрачный мэр Венеции, хотел сделать все по-тихому, не будоража горожан. Выслушав приказание Каркона, он посчитал, что подходящая ситуация еще не сложилась, о чем и сказал Вишиоло, передав тому письмо для князя, где он излагал свои доводы.

Пока шла эта возня, Нина и остальные ребята готовились в путь. Макс уже собрал все необходимое.

Рядом с книгой «Дороги Мира» лежали магические предметы: бутылочка с жидкостью номер 8, букетик мисилей и Чинабро, охристого цвета смесь металлической ртути и чистого серебра. Этот препарат должен был помочь Ямбиру ускорить перемещение ребят в прошлое.

Как и в предыдущий раз, перед отправлением на остров Пасхи, ребятам предстояло выпить по три капли смеси номер 8, магического числа, символизирующего совершенство и непрерывную жизнь Вселенной.

— Спасибо, Макс, ты все сделал отлично, молодец! — сказала Нина, беря бутылочку с цифрой 8. — Вы готовы? — обратилась она к друзьям.

— Еще как! — ответили они.

— Сначала съедим по цветку мисиля, потом сделаем по восемь глотков Чинабро и, наконец, выпьем по три капли смеси. Все ясно? — Нина еще раз повторила процедуру, а Макс обошел ребят с миской, в которой лежали цветы мисиля, подаренные Ондулой.

На циферблате было 20 часов 22 минуты и 4 секунды. Фьоре повернулась к Ческо:

— Как ты думаешь, куда мы отправляемся?

Ческо взъерошил ежик своих волос, сделал зверскую физиономию и прорычал:

— В ад, где нас сожрут крокодилы!..

У Фьоре от ужаса глаза чуть не вылезли из орбит:

— Правда?!

Рокси дала ей легкий подзатыльник, а Макс протянул миску с цветами.

Нина строго посмотрела на них и сказала:

— Будем дурачиться или отправляемся?

Фьоре поправила костюм и прическу, Рокси свистнула, а Ческо, вытянувшись в струнку, отдал честь:

— Так точно, мой генерал! Вы правы, мой генерал! Мы в вашем распоряжении, мой генерал!

Нина расхохоталась и спросила: