Муни Витчер - Нина и заклятье Пернатого Змея

Девочка подняла Талдом и крикнула:

— Как только Лев прыгнет в мою сторону, все за дверь! Обо мне не беспокойтесь!

Бросив взгляд на ладонь, она увидела, что звезда совсем почернела.

В глазах заблестели слезы, и Нина обратилась к деду с мольбой спасти ее, не дать умереть.

Она позвала и Этэрэю в надежде, что Мать Всех Алхимиков услышит ее. Но, в конце концов, девочка поняла: если хочешь с честью выйти из жестокого испытания, надо надеяться на себя.

Лев снова зарычал и, оттолкнувшись задними лапами, прыгнул на Нину.

Девочка выпустила несколько разрядов из Талдома, однако они лишь скользнули по боку зверя, но все же заставили льва отлететь к стене. Ческо и Фьоре бросились к двери, не заметив Додо, лежавшего ничком на полу.

— Беги! — крикнула ему Нина.

Но мальчик не слышал ее. Он был без сознания.

Три змеи быстро заскользили в его сторону, но Ческо и Фьоре оказались проворнее. Они схватили друга за ноги и, прежде чем змеи успели ужалить его, вытащили в коридор, захлопнув дверь.

Нина осталась в комнате один на один с противником.

Лев вновь прыгнул, но она увернулась, перекатившись по полу.

Змеи устремились к ней и окружили ее со всех сторон. Головы рептилий были всего в нескольких сантиметрах от девочки.

Нина нажала на глаза Гуги, яркие вспышки пламени, вылетевшие из Талдома, ослепили змей, и они нелепо зашатались на своих хвостах.

Нина сделала три кувырка по полу.

В этот момент змеи, на какое-то время ослепнув от вспышек, вместо того чтобы вцепиться в девочку, набросились на Крылатого Льва и ужалили его.

Получив многократную дозу смертельного яда, обреченное животное стало на глазах гибнуть.

— Помоги мне стать каменным… — из последних сил прошептал зверь, обращаясь к девочке. — Освободи меня от заклятия Каркона…

Нина была поражена тем, что он сказал.

— Ты вспомнил меня? Лев… ты вспомнил, как я спасла тебя в морской пучине, вынув из твоей пасти Каменный Кубок?

Нина склонилась над Львом и погладила его по густой гриве.

— Я помню тебя, девочка. Меня вынудили напасть на тебя. Это было заклятие, которому я не смог противиться. Ты мне веришь? — Голос умирающего Льва становился все тише.

— Если ты снова станешь каменным и заклятие Каркона утратит силу, как быть с Каменным Кубком в твоей пасти? Тебе хорошо известно, что он управляет приливами и защищает Венецию от затопления.

Старый Лев пошевелил каменеющими крыльями и, собрав последние силы, прошептал: Сейчас я открою пасть, а ты направь на Кубок Талдом и выстрели в него. Не бойся, я не почувствую боли. Кубок обретет свою былую силу, а я освобожусь от чар злобного Каркона, и Венеция будет спасена. Пообещай, что поможешь мне вернуться на мою колонну…

Мохнатые веки медленно закрылись, Лев разинул пасть, обнажив огромные острые клыки.

Нина со слезами на глазах смотрела на умирающего заколдованного зверя. Она с жалостью погладила Льва, который уже почти не двигался.

— Ты снова станешь каменным, и больше никто не причинит тебе вреда, — заверила его Нина.

Девочка взяла в руки Талдом и сделала то, что велел ей Лев.

Потом она приложила ухо к его широкой груди и услышала последние удары его сердца. И вот оно перестало биться…

Тотчас шерсть, крылья, глаза, клыки Льва стали мраморными. Массивный, тяжелый зверь, символ Венеции, вернулся в свое нормальное состояние.

— Надеюсь, заклятие Каркона потеряло силу, — прошептала Нина.

Она повернулась к пятерым стражницам, злобно шипевшим возле бочонка, и с гневом выкрикнула их имена, которые неожиданно всплыли в ее памяти:

— Андакуа! Периона! Тинбара! Ганта! Укода!

Прямо у нее на глазах змеи мгновенно растаяли, и у трона образовалась вонючая белая лужица.

— Ребята! Входите, все кончено! — открыв дверь, позвала Нина друзей.

— Ты жива! — обрадовались они, входя и заглядывая через ее плечо.

— Конечно, а вы сомневались? — через силу улыбнулась девочка, утирая пот со лба.

Когда Фьоре, Додо и Ческо увидели Льва, лежащего на полу, они не поверили своим глазам.

— Он мертв? Это ты убила его? — воскликнула Фьоре, осторожно трогая зверя за хвост.

— Он умер от яда змей-стражниц. Он больше не опасен. Я пообещала ему помочь вернуться на историческое место. Нужно предупредить мэрию, чтобы его забрали отсюда.

Взяв мобильник, Нина набрала номер мэрии и сообщила, что статуя Крылатого Льва находится на острове Клементе. Не дав служащему опомниться и задать какие-либо вопросы, она отключилась.

Довольные благополучным исходом, ребята подняли бочонок с Кумусом и вытащили его из комнаты в восьмиугольный зал. Двери коридоров каким-то чудесным образом вернулись на свои места, и друзья смогли беспрепятственно выйти из убежища мэра.

День клонился к вечеру, и, хотя снег прекратился, холод стоял зверский.

А в это время Каркон, сидя у себя в лаборатории, получил сообщение, что Нине и ее друзьям удалось открыть тайну острова Клементе и увезти оттуда кошек ЛСЛ. Об этом ему донес Вишиоло, проходивший мимо Королевских садов и видевший Рокси, которая передала кошек мэра в Ассоциацию защиты животных.

— Проклятые сопляки! Ни минуты покоя от них! Я им покажу! Они увидят смерть в лицо!!! — Каркон был взбешен.

— Хозяин, у меня есть идея, — сказал Вишиоло, поднимая вверх палец.

— Какая идея может прийти в твою дурную голову? — обжег его взглядом Каркон.

— Маркиза ЛСЛ нет в городе, его жирные коты — в Королевских садах, и мы без помех сможем отловить трех или четырех из них, чтобы спасти наших андроидов.

Мерзкое предложение Одноглазого вызвало дьявольскую усмешку князя:

— Отлично! Идея действительно замечательная. Действуй. Предупреди близнецов, и к утру притащите мне четырех котов. Я пересажу их сердца Ирене, Гастило и Сабине, которые вот-вот умрут.

Каркон встал с кресла: хоть одна хорошая новость за этот вечер.

— Статуя Льва на острове Клементе? Что за бред! — Каркон злобно смотрел на советника мэрии, который примчался к нему во дворец с этой новостью в столь поздний час.

— Информация абсолютно достоверная, князь. Теперь надо перевезти статую в город. Уезжая, мэр сказал, чтобы по всем вопросам обращаться к вам. Я прошу вашего разрешения послать на остров людей. К тому же случившееся со Львом настолько… — Советник не успел докончить фразу, как Каркон, с силой стукнув кулаком по столу, прервал его.

— Сколько человек посвящено в эту историю? — рявкнул князь.

— Вы, я и охранник в мэрии, который принял этот странный звонок, — чуть слышно ответил советник.