Анна Ардемарин - Необыкновенные приключения девочки-клона и ее друзей

И никто не успел ничего ей ответить, как она сначала тихо, а потом чуть громче и громче начала свистеть, и этот свист походил на звуки, схожие с мелодией свирели.

Внезапно раздался легкий треск сучьев, друзья еще сильнее прижались друг к другу и замерли, боясь увидеть волка или другого лесного хищника. Но из леса выпрыгнули один за другим два единорога, которых хорошо осветила луна. Они приблизились к детям и опустились на передние ноги, как бы приглашая их сесть им на спины.

Радостный возглас, вырвавшийся у всех четверых почти одновременно, на мгновение разорвал тишину леса. Где-то откликнулась и охнула сова, какие-то еще звуки наполнили воздух, но ребята уже ничего больше не замечали. Они взобрались к единорогам на спины и почувствовали себя самыми счастливыми на свете. Как и в первый раз, Инга мчалась с Алексом, а Мальва – с Максом.

Единороги так быстро неслись вперед, будто кто-то прокладывал им путь. А лес становился все темнее и дремучее. Радость, охватившая ребят вначале, постепенно сменялась тревогой.

– Куда же они нас везут?! – воскликнул Алекс.

– Я ждала, что лес начнет редеть, – закричала Инга, – а он все гуще, все темнее. Мальва, ты же не сказала, чтобы они нас отвезли к твоему дому!

– Не бойтесь, единороги не могут нам навредить, это добрые существа, я верю в них, – Мальва старалась успокоить друзей, хотя ей тоже было страшно в этом темном, ночном лесу, и она чувствовала себя немного виноватой. Ведь это она решилась вызвать свирельным свистом этих необычных животных.

Неожиданно единороги остановились перед деревянной избой на небольшой лесной поляне, залитой лунным светом. Луна хорошо освещала этот потемневший от старости дом с маленькими оконцами, в одном из которых едва был заметен слабый огонек.

Не успели дети сойти с опустивших их на землю единорогов, как дверь избы отворилась, и на высокое крыльцо вышел необычно одетый – в какой-то черный балахон – крупный старик. У него было очень заросшее бородой и щетиной лицо, с его лохматой головы в беспорядке свисали косматые пряди волос, закрывая лоб и глаза.

– Вот и хорошо, дети, добрались. Это я послал единорогов встретить вас, услышав свист свирели. Проходите в избу, на огонек, не бойтесь. Я – лесник, а это мой дом.

Дети с удивлением и некоторой опаской осторожно подходили к странному леснику. В избе была одна единственная очень просторная комната. У одной стены находилась большая русская печь с полатями, огромный стол, и вокруг него – лавки.

– Проходите, проходите, вы, чай, голодные, – громкий бас лесника рокотал на всю избу. – Напою я вас вкусным горячим сбитнем. Есть и хлеб у меня.

Дети постепенно успокоились, они чувствовали себя очень утомленными, им хотелось есть и спать.

Одна Мальва вместо того, чтобы обрадоваться ночлегу, еде, неизвестно каким образом ощущала, что что-то тут не так, и холодок страха леденил ее до дрожи. Но она решила пока ничем не выдавать своих чувств.

Ребята сели за стол, вкусный ржаной хлеб запили сладким сбитнем. Когда они закончили еду, хозяин предложил им лезть на полати, на которых лежали набитые свежим душистым сеном несколько матрасов.

Едва подростки взобрались на полати и улеглись, как моментально уснули. Но Мальве перед тем, как и она погрузилась в сон, показалось, будто лицо у лесника какое-то нечеловеческое – без бровей, без ресниц, а угли черных маленьких глаз будто прожгли ее насквозь.

Утром дети проснулись и с удивлением обнаружили, что одеты в свою прежнюю одежду. Оглядев избу, они увидели, что лесника нет. Солнце поднялось уже высоко, но его лучи едва проникали сквозь маленькие оконца избы, за домом шумели дремучие деревья.

Ребята быстро спустились вниз. На столе их ждал хлеб, разделенный на четыре части, и большие, полные молока кружки. Они с удовольствием быстро все съели, вспомнили про свои яблоки, груши, хлеб – и добавили свои запасы к завтраку. Потом хотели обследовать избу, но ничего особо интересного не нашли. Хотели умыться, но воды в избе не было. Из оконца заметили во дворе колодец. Но выходить почему-то побоялись.

– А ведь вчера из-за него, из-за этого лесника, нас единороги сюда привезли, он им дал команду, – Макс говорил медленно, как бы в раздумье. – И радоваться нам этому или нет… неизвестно.

– Что нам здесь делать, не можем мы оставаться у этого странного старика. Он мне, не знаю почему, не очень-то нравится.

– И мне, Алекс, этот лесник совсем не нравится, – тихо проговорила Мальва, – я не знаю… как вам объяснить это… но я боюсь его.

– Но он же нам ничего плохого не сделал, – Инга была удивлена. – Почему вы оба против него? Он же нас приютил и поесть дал. Надо его попросить и, вдруг, он нас сможет отвести на то место, где находится дом Мальвы. Там же наши костюмы. Может, нас давно ищут, наладили связь, а мы ничего об этом не знаем.

– Я тоже так думаю, – поддержал Ингу Макс, – надо попробовать уговорить лесника помочь нам добраться к жилищу Мальвы.

– А я – против, я… я… – Мальва не знала, как лучше выразить свою мысль. Даже лицо ее от волнения вдруг покрылось красными пятнами, – я уверена, нам всем надо немедля, пока его нет, бежать отсюда, я чувствую… – Тут она внезапно вспомнила жуткие глаза лесника, и как он смотрел на нее перед сном. – Я чувствую, что он плохой, он только притворился хорошим.

– Что ты, Мальва, что с тобой, – удивилась Инга, – мне так не кажется, он, я полагаю, добрый.

– А что, если Мальва права, – Алексу передались волнение и страх Мальвы, – и нам в самом деле лучше бежать. И где он сейчас? Замышляет что-то против нас?

– То, что его нет сейчас, не значит, что он плохой, ему лес надо осматривать каждый день. Только… – Макс явно не мог что-то понять. – Мне кажется, он в другом времени, не в том, в какое мы попали, приземлившись к жилищу Мальвы. Да и карлики были в другом времени, поближе к нашему… Так странно все это, мы побывали в нескольких временных пластах что ли…

Задумавшись над его словами, ребята замолчали. Только Мальва ничего не поняла. И в недоумении переводила взгляд с одного на другого.

«Почему они медлят, – думала она, – говорят о каких-то пластах, временах, надо их поторопить, мы должны быстрее бежать отсюда».

В это время в избу вошел лесник.

– Встали уже? Успели поесть даже… а я думал, что долго спать будете, такие вчера усталые были. Нравится вам у меня?»

Дети молча разглядывали хозяина и не знали, что ответить. Наконец, Инга нашлась, сообразила, какой дать ответ.

– Нам нравится здесь. У вас хорошо, тихо. Большой крепкий дом, вкусная еда, но… – голос Инги зазвучал совсем жалобно, – мы соскучились по нашим родителям, хотим поскорее домой вернуться.

– Какие вы неблагодарные дети, я вас спас вчера от волков, а вам не нравится у меня, не хотите погостить, обижаете меня, доброго хозяина, – тон его голоса из добродушного перешел в сердитый. – Не по нраву мне это.