Дина Бакулина - Бегство Отщепенца

До отвала наевшись ягод, Робин начал незаметно для себя погружаться в бездумный и беспечный сон. Однако не успел беглец закрыть глаза, как вдруг явственно услышал рядом с собой злобное шипение. Он вздрогнул и привстал.

Перед его взором развернулась ужасная картина. На самой низкой ветке ближайшего дерева, сжавшись в маленький трепещущий комочек, сидела уже знакомая нам крохотная птичка Пеструшка, та самая, что недавно привела Робина к детям. Пичужка застыла в несвойственной ей беспомощно-напряжённой позе. Казалось, птичка так изумлена или напугана чем-то, что совершенно потеряла способность двигаться.

А под деревом, свирепо и жадно открыв огромный рот, изгибалась и вытягивала длинную шею готовая к смертельному прыжку огромная яркая, серо-жёлтая змея.

Робину стало до боли жаль замершую от ужаса Пеструшку. Он, конечно, мог попробовать исхитриться и схватить змею сзади за шею. И, возможно, ему даже удалось бы удушить её с первого раза. Это казалось нетрудным, особенно потому, что змея не обращала никакого внимания на Робина.

Внезапно Робин вспомнил, что в Пещере, где он до сих пор жил, некоторые отщепенцы водили на поводке крупных змей. Они использовали их как слуг для охоты на летучих мышей. Змеи боялись отщепенцев, считая их сильнее, а потому слушались беспрекословно. Это воспоминание пронеслось в голове Робина за долю секунды. Не поддавшись первому порыву схватить серо-жёлтую змею, Робин решил заговорить с ней.

— Слушай, змея! — спокойно и властно сказал он хищнице, — эта птица моя, не трогай её! А если ты послушаешься меня, то я подскажу тебе, где найти пищу. Слушай! Не мешкая уползай отсюда и ползи, никуда не сворачивая, всё прямо и прямо, по широкой тропе. На твоём пути встретится озеро. Если, обогнув его слева, ты повернёшь на узкую тропинку, то вскоре доберёшься до Пещеры, в которой живут отщепенцы. Ночью, когда они по обычаю уйдут на охоту, смело забирайся внутрь. Там ты без особого труда сможешь наловить множество летучих мышей. Ночью Пещера для тебя не слишком опасна, но, всё равно, будь осторожна: в Пещере остаются доходяги. Это те, кто уже не может охотиться: больные и медленно умирающие. Встать на ноги они не могут, но руки у них всё равно длинные, а пальцы цепкие, поэтому тебе лучше, на всякий случай, избегать встречи с ними. Впрочем, если ты не будешь уползать вглубь Пещеры, то не столкнёшься с доходягами. Они обычно скапливаются в самом дальнем и тёмном углу.

Змея, заслушавшись Робина, давно уже отвернулась от Пеструшки. Казалось, она и вовсе забыла про крохотную птичку и теперь лишь внимательно разглядывала беглеца. Робин не боялся смотреть змее прямо в глаза: он точно знал, что отщепенцам не страшен гипнотизирующий взгляд змей.

Решившись заговорить со змеёй, Робин оказался прав. Серо-жёлтая тварь с первых слов почувствовала, что это ушастое зелёное существо сильнее её. Кроме того, змея отлично поняла всё, что говорил ей Робин. Ей льстило, что он не пытается угрожать, а разговаривает с ней просто, хотя и властно. Выслушав Робина, змея тут же обратила голову к тропинке и поползла, быстро подтягивая крупные кольца длинного тела к голове. Вскоре она совсем скрылась с глаз.

— Только не суйся в Пещеру днём!— крикнул ей вдогонку Робин. — Ночь! — это твоё время.

«Странно, — подумал бывший отщепенец, когда змея исчезла, — я раньше думал, что ночь — это и моё время. Я был уверен, что настоящая жизнь наступает только ночью. Но только сейчас, днём, в этом лесу, я впервые чувствую себя по-настоящему живым».

Встреча со змеёй, обитательницей ночного мира, живо напомнила Робину, что, оставаясь здесь, он подвергает себя смертельной опасности.

Пеструшка давно уже слетела с ветки и, как ни в чём не бывало, спокойно сидела на плече мальчика. Казалось, она терпеливо ждала, когда же, наконец, беглец снова отправится в путь. Робин решительно встал на ноги, взял в руки свой не нужный до сих пор посох и пошёл искать путь, который приблизительно описала ему Луша.

Пеструшка, как и раньше, летела впереди Робина, часто махала крылышками и непрерывно щебетала. Робину казалось, что она не только точно знает, куда он направляется, но, скорей всего, сама и ведёт его к старому дубу.

Робину ничего не оставалось, как без размышлений следовать за Пеструшкой. В каком направлении идти, чтобы найти озеро, он всё равно не знал. Тем более (это он хорошо помнил) ему предстояло миновать несколько, точнее, три озера, которые, по определению девочки Луши, были медными.

Робин даже не стал размышлять, бывают ли на свете медные озёра. За своё недолгое пребывание в лесу он уже успел понять, что, живя в тёмной Пещере, невозможно ничего узнать о настоящей жизни и уж тем более не приходится даже и мечтать о том, чтобы самому однажды её увидеть.

Пеструшка летела неспеша. Она то отлетала немного вперёд, то снова возвращалась к Робину, не мешая ему то и дело приостанавливаться, озираясь вокруг, и внимательно прислушиваться к звукам леса.

Наконец, невдалеке, чуть справа от тропинки, показалось озеро. Вода в нём — желтоватая, с тёмно-зелёными пятнами тины, — и действительно напоминала покрытую патиной старую медь. Вблизи поверхность озера казалась тщательно отполированным медным листом, в который можно смотреться, как в зеркало. «Ну что ж, я оказался прав, — почти без удивления подумал Робин. — Пеструшка и вправду знает, куда я иду, и хочет помочь мне найти дорогу».

«А может быть, — продолжал он размышлять, — она именно там и живёт, в том лесу, куда я направляюсь!.. Может, птичка ведёт меня к себе в гости, хочет показать своё гнездо. А может, ей просто скучно всё время летать одной, вот она и увивается возле меня».

Так или иначе, верно было одно: Пеструшка в самом деле знала дорогу.

У первого медного озера Робин решил сделать привал: он устал и, к тому же, снова захотел есть. Рядом с пнём, на котором он уселся, лежало поваленное дерево средней толщины. На этом дереве обильной россыпью росли какие-то, ещё не известные ему, грибы с коричневыми шляпками. По виду они ничуть не походили на сыроежки, которые ему до сих пор доводилось пробовать.

На секунду Робин засомневался, стоит ли есть незнакомую пищу: он хорошо помнил, что грибы могут быть очень ядовиты. Словно почувствовав сомнения Робина, Пеструшка, до сих пор, казалось, беззаботно дремавшая на ветке соседнего дерева, неожиданно стрелой спустилась вниз и принялась с аппетитом клевать подозрительные грибы.