Евгений Наумов - Загадка острова Раутана

Эдька уныло повернулся к трапу. Он уже сделал шаг, второй, как вдруг взгляд его упал на загородку, где висели непромокаемые плащи и куртки летчиков, лежали сваленные в кучу оранжевые, как апельсины, спасательные жилеты.

Он судорожно оглянулся — никого. Все скрылись в кабине пилотов. Там гудели голоса, видно, собрался весь экипаж.

Эдька приложил палец к губам и потянул Василька и Мишу за собой. Те мгновенно поняли его замысел. Секунда — и они уже замаскировались складками плащей.

Они сидели так несколько минут, сдерживая дыхание, но вдруг Василек жалобно протянул:

— Ой, я лучше выйду! Мне же нельзя лететь! Будет плохо…

— Тебе будет плохо, если ты не замолчишь, — прошипел угрожающе Эдька.

Медленно тянулось время. Где-то лихорадочно стучал мотор: тук-тук-тук! Прислушавшись, Эдька сообразил, что это бьется его собственное сердце. Оно прямо рвалось из груди, и, чтобы сдержать стук, Эдька стиснул зубы.

Явственно послышались голоса, они приближались. Все покрыл могучий бас Цуцаева:

— Маршрут обсудили. Время! Как у нас механическая часть, готова?

— Все в порядке, командир, — это ответил Торопов.

— Тогда вылетаем… Ребятишек отправил?

— Ушли… Уж больно расстроенные они были.

— А ты бы дал по шоколадке из нашего бортового запаса… подсластил пилюлю.

— Ох, черт, не сообразил!

— Вот то-то. Не сообразил, — пилот пробормотал еще что-то невнятное и скомандовал: — Заводи!

Несколько минут еще слышались неясные шумы, стуки, поскрипывания. У Эдьки вдруг нестерпимо зачесалось в носу, захотелось чихнуть. Он сидел, боясь вздохнуть. Где-то вдалеке тонко заныл комар. Зудение сменилось гулом и громом, самолет задрожал. Пол под ногами спрятавшихся «зайцев» качнулся, и они почувствовали, что самолет движется. Его движение все убыстрялось, последовало несколько толчков — один за другим. Потом толчки прекратились, и Эдька увидел, как скорчился Василек. Тут же его обожгла мысль: Василька тошнит! Сейчас он не выдержит, охнет, и их услышат! Эдька стал лихорадочно шарить по карманам в поисках конфеты, чтобы сунуть Васильку в рот, но не нашел. А у Василька, задыхающегося в темноте в душных запахах брезента и резины, спазмы так сдавили горло, что помутилось в голове. С протяжным стоном он вывалился из-за плащей…

В салоне, на расстоянии вытянутой руки, стояли бортмеханик Торопов и капитан ледовой проводки Елисеев. Они удивленно смотрели на Василька.

Это был последний удар для Дрововоза! Исчезли Эдька и Василек! Он дважды прошел город вдоль и поперек, заглянул везде, где могли быть его друзья, — в столовую, интернат. Дворец культуры, музей, книжный магазин, баню — и нигде не обнаружил их.

Придя в гостиницу, он некоторое время сидел, тупо глядя в пол, потом вскрикнул:

— Все! Хватит! Уезжаю! — и стал, озлобленно сопя, собираться.

Тут распахнулась дверь, и вошел лейтенант Гусятников. Он был одет в синий спортивный костюм, теплую куртку, а на голове у него красовался белый мотоциклетный шлем с очками, сдвинутыми на лоб.

— Здорово! — сказал он и сел на стул. — Ну, как вы тут без меня? А?

Дрововоз всхлипнул от радости и тоже сел.

— А где вы были? — слабым голосом спросил он.

— Выполнял задание, — коротко ответил Гусятников. — Остальные гуляют?

— Удрали, — горько сказал Дрововоз и скривился. — Вслед за Ленькой и Светкой поехали… охотники за золотом.

Гусятников нахмурился.

— Это точно или… предположение?

— Конечно точно! — уверенно сказал Степа. — А куда же они еще могли исчезнуть?

— Значит, предположение, — веснушки на носу Гусятникова иронично сморщились. — На чем основано?

— Они каждый день только о золоте и говорили! Я замечал. Вот, например, сегодня они трижды заводили о нем разговор, — Дрововоз полистал блокнот. — Я все записал! Утром Эдька выглянул в окно и сказал: «Солнце золотое». А Василек ответил, что у него настроение золотое. Вот. Тут все, все записано! Думают, я не понимаю их намеки.

Лейтенант Гусятников широко раскрыл глаза, а потом захохотал.

— Уф! — сказал он. — По-моему, золото стало твоей идеей-фикс.

— Какой идеей? — подозрительно спросил Степа.

— Ладно, одевайся, поедем на прииск. Вижу, одного тебя оставлять здесь нельзя. Соберу всех ваших беглецов в сумку и задам им перцу! Будет у них золотое настроение!

Он критически осмотрел куртку Дрововоза и сказал:

— Продует. Заедем в милицию, возьмем полушубок.

Лейтенант положил руку на плечо Степе.

— Вот что, приятель. Пока мы с тобой ездить будем, никому ни слова о том, что я из милиции.

— Почему? — спросил Дрововоз с недоумением.

— Потому что задание, о котором я тебе говорил, еще не выполнено. И мы будем его выполнять. Вместе с тобой. Очень важное задание.

— Я понял, — Степа гулко ударил себя кулаком в грудь. — Можете не беспокоиться: я сохраню тайну.

Через десять минут из города на трассу выскочил зеленый мотоцикл с коляской, который вел человек в белом шлеме.

Как же разбушевался Цуцаев, когда на борту самолета обнаружились «зайцы»! Он топал ногами, и бас его гремел так, словно разразилась гроза. А может быть, так казалось «зайцам», подавленным командирским гневом.

Они стояли перед Цуцаевым, съежившись от страха, а Василек даже посматривал на дверцу, хотя самолет был уже в воздухе. Уж не думал ли он, что безопаснее выпрыгнуть из самолета, чем оставаться вместе с разъяренным Цуцаевым? В конце концов командир ушел в кабину, хлопнув дверцей.

Конечно, Эдька никогда не решился бы спрятаться в ледовом разведчике, особенно после того, как командир разъяснил ему насчет горючего. Но, во-первых, он услышал магическое слово «Черский», а во-вторых, бортмеханик проговорился, что горючего хватит, даже если они возьмут на борт их троих.

К поникшим «зайцам» подошел Торопов и заговорил, косясь на дверь кабины пилотов:

— Ладно, ребятки, не расстраивайтесь. Командир наш хоть и крут, но отходчив. А вас изругал справедливо, не самовольничайте. Раньше с такими, как вы, знаете, что делали? За борт на лету выбрасывали!

При этом он так страшно вращал глазами, что ребята засмеялись. Потом Василек скривился и жалобно сказал:

— А чего он упрекает нас за лишний вес? У него небось вон какой вес, и ничего…

— Правильно. Здесь его зовут самым тяжелым летчиком Арктики. Но командиру в виде исключения разрешается иметь большой вес — уж таким он уродился.

Торопов комично развел руками, и ребята опять засмеялись.

— Ой, мне плохо! — вдруг вскрикнул Василек.

— Что такое? — участливо склонился над ним бортмеханик.

— Набираем высоту… тошнит.

— Что ты! — засмеялся бортмеханик. — Мы уже давно набрали высоту.

— Не может быть! Мы в прошлый раз целых полчаса набирали высоту!