Ярослав Фоглар - Тайна головоломки

— Лучше всего головоломке храниться у того, кто умеет с ней обращаться. И никто не заслуживает быть Великим Вонтом больше чем тот, кто владеет подобной тайной. Отакар Лосна, настоящим передаю тебе пост Великого Вонта и его символ!

С этими словами он торжественно вложил головоломку в протянутую правую руку Лосны и продолжил:

— Будь хорошим руководителем Трущоб, не позволяй подлости и низости процветать здесь. Не допускай, чтобы даже один вонт был несправедливо обижен. Старайся сделать так, чтобы среди вонтов были согласие и дружба. Изгоняй плохие намерения, как чужие, так и свои. Пусть верх всегда одерживает правда и справедливость. Таким был девиз первого Великого Вонта, самого лучшего и справедливого из всех, и неправ будет тот, кто не пожелает следовать его примеру! Когда он закончил, члены Совета восторженно и громко принялись напевать мелодию вонтской песни, а Лосна так и остался стоять, ошеломлённый, не веря своим глазам и ушам. На его раскрытой ладони лежала головоломка.

Кто знает, возможно зажми Лосна головоломку сразу в кулак, или положи он её в карман, то никогда бы не произошло того, что произошло в следующий момент. Однако ни он, ни «Быстрые стрелы» и представить себе не могли, что такое может случиться.

А случилось вот что: пока Вонтский Совет и толпившиеся снаружи в ожидании торжественного объявления результатов Вонты громко и торжественно пели песню Трущоб, в темноте заброшенного костёла мелькнула незаметная чёрная фигура, которая вслед за этим ворвалась в освещённое лампионами пространство, оказавшись свирепо выглядящим мужчиной.

— Это он! Смотрите! Это он нам писал, что хочет купить дневник Яна Тлескача! Мужчина из Глухого тупика! — воскликнул Ярка.

Но он мог этого и не говорить, потому что все кроме Красненького его уже и так узнали — да, это был тот самый человек!

— Никогда! — яростно закричал на бывшего Великого Вонта бегущий к нему человек.

— Только мой сын может быть Великим Вонтом! Этого хотят все Трущобы, слышите? Степан Мажняк должен быть избран Великим Вонтом, и только он имеет право брать в руки головоломку моего бывшего ученика!

В несколько прыжков он очутился у замершего в изумлении Лосны, и быстрее, чем его успели остановить, выхватил у того из раскрытой руки головоломку и снова скрылся в темноте.

В круге лампионов настал хаос. Выкрики удивления и возмущения смешались с грохотом переворачиваемых ящиков, которые служили столами и стульями.

Первым от шока опомнился бывший Великий Вонт. Он не стал тратить время на то, чтобы обежать свой стол. Он просто оперся о него одной рукой, перескочил, и бросился было в погоню за убегавшим, но налетел на Лосну, который тоже пустился в ту же сторону. Они упустили две или три драгоценные секунды, пытаясь уступить дорогу друг другу.

Шум голосов тем временем перешёл в оглушающий рёв. Прервать окончание выборов Великого Вонта, да к тому же насильно отобрать талисман Трущоб, было просто неслыханной дерзостью.

Тем временем укравший её, который должно быть был Мажняков отец, вслепую бежал по направлению к укрытию «Быстрых стрел». Почему именно туда? Наверняка его сын рассказал ему о тайном проходе, и теперь он собирался им воспользоваться. Ребятам пришлось тут же сменить своё положение в укрытии. Они перебрались под свисавший до пола конец балкона, который сломался ещё в тот раз, когда на нём собралась компания из «Сборщика».

Оттуда они уже не могли видеть освещённое лампионами пространство, однако это и не было важно — теперь там не происходило больше ничего интересного, потому что опомнившиеся члены Вонтского Совета тоже присоединились к погоне за мажняковым отцом.

Практически сразу после того, как ребята перебежали в новое укрытие, он добежал до того места, где они только что стояли. «Быстрые стрелы» хорошо его видели из-за угла упавшего балкона, отлично скрывавшего их самих.

В руке у Мажняка-старшего был слабо горевший фонарик. Он уже заметил, что дверь, ведущая в подвал была открыта, так как «Быстрые стрелы» не закрыли её за собой на случай, если им придётся отступать.

Однако как только он очутился за дверью, оттуда послышался глухой удар и звук падения — он наверняка поскользнулся на скользких ступенях, и теперь падал с лестницы вниз.

У двери тем временем появился бывший Великий Вонт, за которым бежал Лосна и остальные члены Совета. Они что-то кричали, но в общем шуме и топоте было невозможно разобрать ни единого слова.

Через некоторое время где-то в глубине подвала вдруг раздался полный ужаса и отчаяния крик. Это был крик о помощи. Он повторился несколько раз.

— Быстро, бежим туда! — позвал ребят Мирек.

Они вылетели из своего укрытия и в полной темноте начали медленно спускаться по влажным ступеням. Пройдя половину лестницы они увидели странное зрелище: освещаемое светом нескольких фонариков в одной из открытых канав плескалось что-то большое, густая вода ходила волнами. Несколько вонтов, склонившись над вонючей рекой, что-то пытались из неё выловить. Предмет то выныривал, то вновь исчезал под водой. Это была голова тонущего человека.

Кто-то из вонтов перепрыгнул на другую сторону канавы, а когда над поверхностью воды показались руки тонущего, тут же за них схватился.

— Отец Мажняка! — воскликнул Индра. — Это он там тонет. Свалился в воду, когда убегал…

Индра был прав — из вязкой воды канала вонты уже вытаскивали Мажняка-старшего. Потревоженные водяные крысы старались укрыться по тёмным углам, испуганно проплывая мимо необычного предмета, барахтавшегося в их воде.

— Где головоломка? — раздражённо кричал Лосна на приходившего в себя Мажняка-старшего.

— У меня нету… — с трудом выдавил тот из себя. — Там, в воде… она там… я выронил…

Головоломка Яна Тлескача вместе со скрытой внутри неё тайной навсегда была утеряна где-то в густом и казавшимся бездонным слое ила и грязи сточной канавы, который не переставая перетекал и двигался куда-то вглубь лабиринта из водоотводных каналов.

Слова Мажняка-старшего вызвали у стоящих в подвале целую бурю негодования.

— Это конец, — сокрушённо прошептал Мирек. — Конец! Видимо, изобретению Тлескача не было суждено увидеть свет. В этом болоте головоломку уже не найти. Всё наши усилия были напрасны!

— Нам здесь уже делать нечего, — проговорил Индра. — Идём. Всё и правда кончено! Может, когда-нибудь нам удастся об этом забыть.

Но в действительности они решились уходить только тогда, когда увидели, что несколько вонтов собираются вернуться обратно в костёльный зал. Они не стали ждать, пока те на них наткнуться, и быстро взбежали по ступеням наверх. Однако свет фонариков оказался быстрее их ног, и когда ребята были уже у самой двери, ведущей в укромный уголок зала, один из вонтов, посветив наверх, заметил на лестнице какие-то фигуры — это были «Быстрые стрелы».