Владимир Благов - Повелитель крылатого диска

Вошедший жрец посмотрел на Катю и не удержался от комплимента:

– Вылитая Хат…

Неферхотеп хотел сказать «вылитая Хатшепсут», но, заметив Мерит, осёкся и сам себя поправил:

– Вылитая богиня Хатхор!

Мерит склонила перед жрецом голову и отошла к окну.

– Прошу тебя следовать за мной, Лучезарная, – сказал Неферхотеп. – Я проведу тебя в уединённое место, откуда ты сможешь всё видеть и слышать, откуда всего двадцать шагов до статуи Амона.

– Мерит, оставайся здесь, – приказала Катя. – Я позову тебя, как только ты мне понадобишься…

Когда Мерит осталась в библиотеке одна, ей тоже вдруг почудилось, что кто-то её окликнул. Она вздрогнула, подбежала к окну и посмотрела на север. Кто мог позвать её из неизвестной дали? Неужели Джет, паж Лучезарной?

«Ах! Конечно же, это он!» – подсказало сердце Мерит…

Спустившись в тронный зал, Катя и Жак спрятались в нише, закрытой тростниковой ширмой.

– Это я придумал поставить тут ширму, – похвастался Жак.

– Ахмед аль-Ахрам уже здесь? – спросила Катя.

– Конечно.

– Я увижу его?

– Не факт. Он появится только в случае крайней необходимости.

– Но ведь Сетнанх не сдастся без боя.

– Разумеется, нет. Тебе, Катя, предстоит пережить несколько опасных минут. Но Ахмед аль-Ахрам уверен, что всё обойдётся. Он только что получил сообщение от Джафара. Верные трону солдаты освободили своих офицеров. Три сотни лучников и сотня копьеносцев уже спешат нам на выручку.

– Здорово! Значит, Сенмут смог воодушевить воинов. Когда они будут здесь?

– Минут через пятнадцать-двадцать.

– Но это же очень долго! Они могут не успеть!

– Катя, мы не оставим тебя в беде. Если будет нужно, я сам прикрою тебя.

Катя о чём-то задумалась.

– Скажи, а видна ли с крыши Аллея Сфинксов? – спросила она.

– Да, конечно, видна. А-а-а, понял! Ты хочешь заранее знать о приближении войска.

– Да. Что если отправить на крышу мою служанку? Пусть наблюдает и даст нам знать, когда войско приблизится.

– Правильно. Это не помешает. Пойду передам Мерит твоё приказание.

Жак ушёл, а Катя прильнула к прорези в ширме. Взгляд её остановился на бывшем престолонаследнике. Тотимес был подавлен и бледен, видимо снова чувствовал себя плохо. Он смотрел по сторонам, надеясь увидеть в толпе свою сестру. Кате стало до слёз жаль этого больного, но сильного духом человека.

Она перевела взгляд на Сетнанха, и слёзы её мгновенно высохли.

Сетнанх был доволен собой и всем происходящим. Он почти победил. До исполнения заветного желания оставался один шаг. Сетнанх улыбался. И всё же какое-то смутное опасение терзало его. Он нервно поглядывал то наверх, туда, где в потолке был устроен широкий проём для доступа света и воздуха, то поверх толпы, туда, где за колоннами был виден прямоугольник внутреннего двора и створ ворот. Сетнанх чувствовал скрытую угрозу. Он знал, что угроза может явиться в любую минуту откуда угодно. Он искал подтверждения своих страхов в выражении лиц великих вдов, Перет-Амона и Тотимеса. Он начинал нервничать, а сестра его Анхен, стоящая рядом, была уже взвинчена.

– Мерит на крыше, – шепнул Кате вернувшийся Жак. – Наблюдает. Как только увидит войско, прибежит сюда.

В это время Верховный жрец начал восхвалять Амона, всемогущего и справедливого. Катя от страха зажмурилась. А Сетнанх, мрачно улыбаясь, вышел из толпы и направился к статуе божества.

– Катя, вперёд! – скомандовал Жак. – Твой выход!

Он почти вытолкнул Катю из-за ширмы. От испуга она замерла и оглянулась на Сетнанха. Толпа восторженно ахнула: её заметили. Сет-нанх остановился, и лицо его исказилось гримасой гнева. Тогда Катя стремительно пошла к статуе Амона. Гордо, с достоинством, как настоящая Хатшепсут. Она подошла, обняла статую и, обернувшись к толпе, воскликнула:

– Я, Хатшепсут, Возлюбленная Дочь Бога, Наследница Обеих Земель, пришла, чтобы остаться навсегда!

Сетнанх не дал ей договорить.

– Никакая это не Хатшепсут! Это самозванка! – закричал он. – Хватайте её! В темницу! Казнить!

Начальник тюремной стражи Атумхотеп сделал знак двум своим подчинённым, и те, обнажив мечи, двинулись к статуе Амона.

Катя пришла в отчаяние. Но сдаваться было нельзя, и она, пытаясь перекричать Сетнанха, вновь обратилась к народу:

– Я – ваша надежда! Я – разлив Нила! Я – справедливость! Я – Хатшепсут!

Кто мог подумать, что первым на помощь Кате придёт болезненный Тотимес?! Он встал на пути стражников, простёр к ним руки и громким голосом объявил:

– Стойте! Это – сестра моя, божественная Хатшепсут. Она – наследница трона! А это, – он указал на Сетнанха, Атумхотепа и Анхен, – это – убийцы моего отца и брата. Их арестуйте! Их казните!

Стражники остановились, опустили мечи и, осознав безвыходность своего положения, быстро растворились в толпе.

Атумхотеп подозвал десятника и жестом приказал ему арестовать Хатшепсут, Тотимеса и двух дезертиров. Восемь стражников, понукаемые десятником, окружили статую Амона.

Великая вдова Яхмес вышла им навстречу и, гордо подняв голову, произнесла:

– Сначала убейте меня! Если посмеете…

Толпа горожан взволновалась.

Глядя на людей, Сетнанх понимал, что в гневе своём зашёл слишком далеко. Но отступать было не в его правилах. Нужно было проявить твёрдость и силу.

– Зови мою гвардию, – шепнул он Атумхотепу. – Народ надо разогнать, а Тутмосову поросль – рубите под корень.

– Прямо здесь? – ужаснулся привычный ко всему Атумхотеп.

– Здесь, – кивнул Сетнанх.

Вдруг рядом с Катей кто-то покашлял. Она нервно оглянулась: никого.

– Это я, – произнёс невидимый Жак. – Я в плаще-невидимке. Не шевелись. Сейчас я и тебя им укрою.

– Где войско, Неферхотеп? Где войско? – досадуя, воскликнула Катя.

– Мерит всё ещё на крыше. Значит, войско к нам не поспеет. Надевай плащ!

– Постой! – отмахнулась Катя.

Конечно, ей было страшно, невероятно страшно в эту минуту. Но рядом с ней были люди, не побоявшиеся самой смерти. Безоружные, вставшие на её защиту, разделившие с ней её участь. И болезненный Тотимес, и царица Яхмес, и Перет-Амон. Да! И Перет-Амон встал на защиту наследницы трона. Как она могла в последний момент бросить этих людей, укрывшись под надёжной «бронёй» плаща-невидимки?

В зале появились гвардейцы Сетнанха, самые верные, самые отъявленные его головорезы. Они стали копьями теснить толпу к выходу.

Но в это время с балюстрады раздался громовой голос:

– Стойте! Повелеваю вам арестовать Сетнанха, сложить оружие и сдаться! Первые сделавшие это будут помилованы!

Все, кто оглянулся на голос, остолбенели. В храме воцарилась мёртвая тишина. Даже дыхания сотен людей не было слышно.

На балюстраде во всём блеске славы своей стоял Тутмос Великий, или, как поняли суеверные египтяне, его разгневанный призрак. «Призрак» был немного моложе умершего фараона, но все приняли это как должное, ибо были уверены, что душа не стареет и навек остаётся молодой.