Екатерина Вильмонт - Кто украл роман?

Денис? Ты? — раздался в трубке голос Даши.

Я! Ты откуда звонишь?

Из автомата! Денис, что, плохо? Да? Ну скажи же скорее!

— Да!

А вы где? У Вероники?

— Да!

Ну и как она?

Да как тебе сказать…

Тебе неудобно говорить? — догадалась Даша.

Вот именно.

— Денис, а наша с Ольгой помощь не требуется? Знаешь, дай мне Петьку!

Денис протянул трубку другу.

— Даша!

Петька испугался, не случилось ли там чего.

Лавря? У тебя все в порядке?

Да, я просто хотела узнать, не нужна ли наша помощь?

Вы что, все-таки смылись с уроков?

Нет, сейчас перемена!

Лавря, пока действуем по ранее разработанному плану! Поняла?

После школы едем на Преображенку?

Да, боюсь, это последняя надежда!

Все, поняла! Ну, пока, будем держать связь!

И Даша положила трубку.

Петя, а что это за ранее разработанный план? — спросила Вероника Леопольдовна.

Понимаете, мы хотим внедрить Жучку, то есть Ольгу, к вашей поклоннице.

Зачем?

Затем, что я подозреваю… Одним словом, она могла еще не уничтожить рукопись или дискету, что там у нее есть… Или, на худой конец, она сможет вывести нас на своих хозяев…

Петя, ты с ума сошел! Как можно посылать девочек в бандитское логово?

— — Да нет там никакого логова! Обычный бельевой магазинчик!

Нет, Петя, это рискованно! Я не хочу!

Но я теперь уже ничего не могу сделать! — развел руками Петька.

Их надо перехватить у школы!

Хорошо, если вы настаиваете… — согласился Петька, но только для виду. — Но у нас еще уйма времени, они туда поедут после школы!

Ты мне обещаешь?

Обещаю, обещаю!

И тут в дверь позвонили. Петька глянул на часы, прошло ровно полтора часа.

— Точность — вежливость королей! — усмехнулся он и пошел открывать.

На пороге стоял высокий, упитанный, довольно молодой мужчина в длинном пальто.

— Ох, я, кажется, не туда попал? — удивился он при виде Петьки.

Вы Алексей Герасимович?

— Да!

Проходите, пожалуйста!

— А Вероника Леопольдовна? — И шепотом добавил: — Ей что, плохо?

Но тут в прихожую вышла хозяйка дома.

О! Вероника Леопольдовна! Рад видеть вас в добром здравии!

Это не называется в добром здравии, это называется — еще на ногах!

Он снял пальто и поцеловал руку хозяйке. Она провела его к себе в кабинет, оставив дверь приоткрытой. Денис с Петькой взяли с кухни табуретки и устроились рядом с дверью. Разговор обещал быть долгим. Поначалу все было тихо. Потом гость спросил:

— Вы позволите закурить?

— Да, пожалуйста, вот пепельница. Они снова замолчали.

Вероника Леопольдовна, голубушка, мы решили нанять частного детектива… Поймите нас, если милиция сейчас полезет в наши дела, вся работа остановится, мы понесем такие убытки, что… Но поверьте, мы сделаем абсолютно все, что в наших силах, чтобы найти…

Но как же это случилось, Алексей Герасимович? Ведь у вас там охрана… Хотя это дурацкий вопрос…

Вероника Леопольдовна, я вполне сознаю нашу вину, но… Вы не догадываетесь, что это значит?

Не имею ни малейшего представления… Для меня это абсолютная неожиданность…

Для нас тоже… Я ни о чем подобном даже никогда не слышал… И, по-видимому, тут действует какая-то мощная организация. Но, впрочем, я приехал, чтобы просить вас не обращаться в милицию, а воспользоваться услугами частного детектива… И, по возможности, оказать ему содействие.

Содействие? В чем?

В чем сочтете возможным… У меня лично нет даже никаких догадок.

А вы уже нашли частного детектива?

Ищем! Думаю, к вечеру найдем. Тут нужен опытный и абсолютно надежный человек, а это не так-то просто…

Да, действительно…

Если позволите, я хочу спросить… Каким образом пропал ваш экземпляр?

Не имею представления!

А кто этот мальчик, что открыл мне дверь? Ваш родственник?

Да, это мой… внучатый племянник!

Понятно… Он живет с вами?

Нет, но почему вас это интересует?

Может, к нему ходят друзья… Кто-то мог подкупить какого-нибудь парнишку…

Нет, это исключено, — твердо заявила Вероника Леопольдовна. — Мальчик не часто у меня бывает и ни каких друзей сюда не водит…

А он сам…

Боже сохрани, что вы такое говорите!

Простите меня, я хватаюсь буквально за все…

А у себя в издательстве вы какое-нибудь расследование провели? Кто мог это сделать?

Все, что было в наших силах! Поверьте, мы буквально потрясены случившимся. Многие у нас говорят, что, вероятно, разгадка кроется в тексте книги, а текста как раз и нет… Вам ничего в голову не приходит?

Абсолютно! Я-то точно знаю, что сюжет — чистейший вымысел…

Фантастика! Вероника Леопольдовна, а вы никому не давали читать свою рукопись? Может, кто-то не вернул экземпляр и таким образом…

Увы! Молодой человек, зачем давать рукопись, если у вас книга выходит через три месяца после сдачи? Таких нетерпеливых знакомых у меня нет…

Что же, выходит, дело безнадежно?

Выходит, так…

Неужто такая хорошая книга пропала окончательно?

Боюсь, что да…

И не осталось черновиков?

Нет, ничего не осталось… Более того, в выходные дни кто-то проник в опечатанную комнату одного научного института и уничтожил то, что было в компьютере! Так что даже на это нельзя рассчитывать… — Голос пожилой дамы дрогнул. — Послушайте, Алексей Герасимович, а вы сами читали этот роман?

Должен признаться, что… Видите ли, мы вполне полагаемся на мнение Светланы… А почему вы спросили?

Может быть, вам что-нибудь бросилось в глаза… Что-то такое, чего я сама не замечаю…

Надо поговорить со Светланой! Но, полагаю, если бы она что-то заметила, то после всего происшедшего уже сказала бы об этом. Но она просто тихо плачет…

— Ну, чего уж ей-то плакать… Я и то не плачу… Они замолчали.

Вероника Леопольдовна, я уполномочен директором сказать вам, что, если рукопись не найдется, мы выплатим вам неустойку… В договоре есть пункт: если книга не выходит в определенный срок по вине издательства, то автор получает компенсацию… Если в течение месяца она не найдется, мы не станем ждать оговоренных в договоре сроков и выплатим вам…

Очень мило с вашей стороны, однако я предпочла бы… чтобы книга нашлась.

Вероника Леопольдовна, еще один вопрос…

Слушаю вас!

Вы уже начали новый роман?

Нет, только собираюсь…

Я надеюсь, что вы по-прежнему отдадите его именно нашему издательству?

Вот в этом я не уверена, голубчик… В вашем издательстве рукописи плохо охраняют!

Вероника Леопольдовна, побойтесь бога! Вы же сами сказали, что эти люди проникли даже в опечатанную комнату…

Сейчас еще рано говорить об этом. Боюсь, что после такого потрясения я вообще не в состоянии буду что-то писать…

А вы отдохните! Поезжайте куда-нибудь, подышите свежим воздухом… Мы готовы оплатить вам поездку…