Наталия Кузнецова - Пушистая улика

Александр говорил просто и ясно, и Артем понял, что это правда.

— А покажите-ка мне свою правую голень, — на всякий случай попросил он, вспомнив, как Ромка говорил, что у поджигателя леса должен остаться на ней синяк.

Валерин приятель с недоумением приподнял брючину.

Синяка Артем не увидел. И тут же выяснилось, что в день пожара Александр уезжал в другой город.

— Значит, вы не тот блондин, — с разочарованием пробормотал Артем.

— Извини, — пожал плечами молодой человек.

— Но где же тогда наш Ромка?

На этот вопрос, естественно, никто ответить не смог.

Выйдя на улицу, Артем растерянно огляделся по сторонам и почувствовал страшную пустоту. И куда мог деться его друг? Не подвернулся же ему очередной блондин? Но даже если предположить совсем уж невероятное, то почему молчит его телефон?

Не зная, что делать, он вызвал Алексея и спросил, когда же они наконец приедут, на что лейтенант полиции слегка раздраженно ответил:

— Я ведь минут двадцать назад сказал вам, что скоро.

— Ты, наверно, это Ромке сказал. А он был не с нами и вдруг пропал.

— Когда пропал?

— Да вот только что.

— Как пропал, так и найдется. Приедем — разберемся.

Оптимистичный тон Алексея нисколько не успокоил Артема. Он пошел домой и, когда Лешка выбежала к калитке, развел руками:

— Ромки там нет. А тот блондин у Валеры, о котором он говорил, как и Денис, ни в чем не замешан. Впрочем, это надо еще проверить.

Артем позвонил Оксане, и на вопрос, знает ли она некоего Александра, девушка с некоторой заминкой ответила:

— Да, знаю. А в чем дело?

— Он искал с тобой встречи, чтобы поговорить. Подходил к твоему дому. А Ромка принял его за преступника.

— Он не преступник, — вздохнув, сказала Оксана. — Кстати, Светлана соскучилась по Оле, и я приеду за ней прямо сейчас. Надеюсь, она не в курсе ночного происшествия?

— Нет, конечно.

— Тогда ждите, скоро буду.

— А что ж нам-то делать? Не мог же Ромка провалиться под землю? — растерянно проговорила Лешка.

— Вполне мог, — отозвался Артем. — Помнишь, как он искал пропавшего ежа и упал в чужой погреб?

Но Лешка ни капельки не утешилась.

— Все я помню, — сказала она. — Только в этот раз он очень хотел домой. У него же нога!

— Я снова осмотрю место, где отсиживался Ромка, а ты пока оставайся с Олей, — решил Артем и опять побежал к дому с мансардой. Он осмотрел кусты, еще раз заглянул в собачью будку и не нашел никаких следов. Возвращаясь обратно, Артем увидел куда-то торопящихся Коляна с Сашкой.

— Слушайте, вам наш Ромка не попадался? — преградив друзьям путь, спросил он.

— Нет, — покачал головой Колян. — А знаешь, Лизка приехала.

— Когда?

— Сегодня. Мы не так давно с ней вместе к станции шли, она маму назад в Москву провожала.

— Правда? — обрадовался Артем. Так вот она разгадка, куда подевался Ромка. Встретил свою ненаглядную и обо всех забыл.

Артем знал, где живет Лиза, и тут же помчался к ней. Она встретила его с телефоном в руке.

— Тема, привет. Ты узнал, где сейчас Рома? Лешка сказала, что он пропал и ты пошел его искать.

Артем сразу сник.

— Как? А я решил… Я подумал, что он у тебя. Ты на станцию по какой улице шла? Проходила мимо дома с мансардой?

— Ну да, два раза, и туда, и обратно. Даже к калитке подходила щенят погладить.

— И когда это было?

Лиза посмотрела на часы:

— Электричка ушла с час назад. Вот и считай.

— Примерно в это время мы разговаривали с Ромкой. А ты там ничего подозрительного не заметила?

— Нет, — покачала головой Лиза.

— И никто мимо не проходил?

Лиза наморщила лоб:

— Ну разве что тетя Шура. Мне бабушка рассказала, как на нее маньяк в лесу нападал.

— Странно, — вздохнул Артем. — Ромка не собирался никуда отходить, он ждал нашего звонка, но мы до него не дозвонились. Сбегаю-ка я к тетке Шуре, вот что. Она все вокруг примечает.

— И сразу мне позвони, хорошо?

— Ладно, — кивнул Артем и побежал к Александре Прокофьевне.

Тетки Шуры дома не оказалось, и Артем решил ее подождать. Он предупредил об этом Лешку и притулился к калитке.

Ожидание длилось не очень долго. Александра Прокофьевна появилась с объемистой сумкой и на вопрос, видела ли она Ромку у дома с мансардой, охотно кивнула:

— Как же, как же. Там машин много стояло. Он в одну из них сел и поехал. Рукой еще мне махнул.

— А какая машина? Вы номер запомнили?

Старуха пожала плечами:

— Не обратила внимания. Помню только, что большая, черная и блестящая.

— «Лексус»?! — воскликнул Артем.

— Да я в них не разбираюсь.

— Мы разберемся. Спасибо! — крикнул Артем и, выбежав на улицу, позвонил Дмитрию Андреевичу. Но телефон его оказался занят. А дома Нина Сергеевна сказала, что за Олей приезжала Оксана и Лешка уехала с ними.

— Как уехала? Зачем?!

— Захотела еще побыть с Олей. Я возражать не стала.

Артем принялся звонить Лешке, но и она была недоступна. Зато Оксана откликнулась сразу и сообщила, что, как только они подъехали к дому, Лешка выскочила из машины и куда-то умчалась, сказав, что скоро вернется.

После Лизиного звонка Лешка встревожилась еще больше. Она помогала Оле собирать вещи, а в голове одна мысль сменяла другую: «Где же Ромка? Куда он мог подеваться? Хотя его внезапных исчезновений давно не счесть, это ни на что не похоже. Тем более что он с нетерпением ждал Лизиного приезда, а теперь и она не может до него дозвониться. А вдруг он и впрямь вышел на след настоящего преступника и тот его взаправду похитил? И как теперь быть, за какую ниточку ухватиться? Тетка Шура вряд ли им в этом поможет».

И тут ей вспомнились слова брата о том, что преступник по телефону как-то по-особенному обратился к Светлане Аркадьевне, потому она и приняла его за своего мужа. Кто же такой этот «муж», если не Снегирев и не Александр? И Лешка подозвала к себе Олю:

— Скажи, пожалуйста, а ты помнишь, как твой папа называл твою маму? Наедине, по-домашнему?

— Барсиком, — не задумываясь, ответила девочка и начертила на планшете очередного кота.

— И дома у вас жил вот такой кот по кличке Барсик, — указав на неуклюжий детский рисунок, утвердительно произнесла Лешка.

Но Оля отрицательно покачала головой:

— У нас сроду не было кошек. Просто мамина фамилия до того, как она вышла за папу замуж, была Барскова. А это никакой не кот, а ирбис, или снежный барс, наш с мамой любимый зверь. Он очень редкий, из Красной книги, и замечательный. Знаешь, Лешенька, среди диких кошек у него самый длинный хвост, который позволяет ему прыгать по скалам, самая густая шерсть, и он не рычит, а, можно сказать, мурлычет, как обычная кошка. И вообще, он очень красивый. Мало кому удается увидеть барса, он водится высоко-высоко в горах и хорошо прячется. Но мой папа встретил однажды барса. Он попал в капкан браконьеров, каким-то чудом высвободился, а убежать не успел. Папа его сфотографировал и послал маме снимок. И после этого сразу пропал: никаких вестей от него больше не было. А потом у мамы украли телефон, и тот снимок не сохранился. Но барса его я запомнила хорошо, так как часто им любовалась. — И девочка горько вздохнула.