Холли Вебб - Дерево с секретом

— Но ты же попробуешь? — Терьер лизнул её руку и с надеждой посмотрел на девочку. — Обещаешь? Если я буду знать, что там, в записке, возможно, я вспомню. — Пёс поёжился. — Меня убивает то, что я не знаю, почему Джейк был так напуган.

Друзья помогли Полли повесить гирлянду летучих мышей. Оба пса привалились к стремянке, удерживая её своим весом, так чтобы Полли больше не перевернулась. Затем собаки последовали за девочкой в дом. Снаружи уже стемнело, было сыро и промозгло. Полли решила, что они могут поработать над шифром у неё в комнате. Мама не услышит, как она шёпотом переговаривается с друзьями.

Мама встретила её у двери. На лице у нее было виноватое выражение.

— Полли! Как ты одна справилась с гирляндой? Извини, что не пришла помочь. Стефан решил срочно обсудить заказ луковиц весенних цветов.

— Всё в порядке, гирлянда отлично смотрится, — ответила Полли, а собаки прошмыгнули у неё за спиной в комнату. — А когда мы будем ужинать?

— Пицца уже в духовке. Я как раз собиралась пойти тебя позвать.

— Если я лягу у тебя под стулом, можно мне кусочек? — прошептал Рекс.

— Я уроню грибы, — пробормотала Полли, когда её мама ушла на кухню. — Мама всё время забывает, что я их не люблю. Но ты же все равно не можешь есть, как и Пятнышко, впрочем.

— Мы притворимся.

После ужина маме Полли пришлось вернуться в офис. Она очень сожалела, что не может уделить дочке времени, особенно в первый вечер каникул, но Полли сказала, что она не возражает — и так и было. Если бы мама осталась, они бы уселись на диване смотреть телевизор, а ей не терпелось разобраться с шифром. За ужином она вспоминала всё, что знала, о разгадывании шифров. Впрочем, знала она не так уж и много.

В гостиной повсюду валялись смятые бумажки — на журнальном столике, на полу. Цифры категорически не желали превращаться в слова. Полли даже попыталась совместить два шифра, взяв буквы и перемешав их так, чтобы Б стало А, а В стало Б. Но у неё ничего не получилось. Головоломка не поддавалась. У Полли только заболели глаза.

— Бесполезно, — вздохнула она.

Рекс дремал, вытянувшись на диване, а Пятнышко исследовал комнату, обнюхивая каждый угол. Он сообщил Полли, что всё в порядке, крыс в комнате нет, а ему нужно тренироваться, потому что после стольких лет он растерял все свои навыки крысолова.

Полли нагнулась, чтобы почесать терьеру уши.

— Не могу разгадать этот шифр, — сообщила она псу грустно. Но внезапно её осенило, и Полли резко отодвинула стул. — Спорим, Уильям сможет! Он увлекался шифрованием. Он рассказывал, что на уроках в школе они передавали друг другу записки, зашифрованные азбукой Морзе.

Рекс поднял голову, высунувшись из-за подлокотника дивана.

— Хорошая мысль. Пойдём в детскую?

— Уильям — призрак, — объяснила Полли Пятнышку, когда они шли по лестнице из башни, где находилась квартира девочки. Полли надеялась, что маленький терьер не испугается Уильяма. Она и сама не понимала, отдает ли себе пес отчет, что он тоже призрак. — Уильям жил в этом доме сто лет назад.

Пятнышко перестал обнюхивать ступеньки и встревоженно посмотрел на Полли.

— Значит, он благородный?

— Это значит, он джентльмен, — вмешался Рекс, увидев недоумение на лице своей подруги. — И да, Пятнышко, он благородного происхождения. Но это не имеет значения.

— Мне запрещено появляться в доме. — Коротенький хвостик терьера поник, а уши пёс прижал к голове. — Джейк мог оставлять почту на кухне, мне же входить не разрешалось. Когда ты пригласила нас сюда, я думал мы поднимемся наверх, на чердак, туда, где жила прислуга. А пойти к кому-то из членов семьи я не могу.

— Теперь всё по-другому. Дом больше не принадлежит семье Пенхэллоу. В наше время в него может войти любой желающий. Обещаю, Уильям не будет сердиться, что ты здесь.

— Не могу сказать того же про Магнуса, — буркнул Рекс. — Он тот ещё сноб.

Магнусу действительно было не по душе, что маленький терьер-крысолов посмел войти в дом, но он сумел сдержаться. Полли решила, что это исключительно потому, что огромному псу было приятно видеть своего хозяина увлечённо разгадывающим код. Уильям лежал на полу в детской, а вокруг него валялись скомканные листы бумаги. Мальчик получал удовольствие от происходящего. Чтобы доставить приятное своему хозяину, Магнусу даже пришлось примириться с неподобающей, по его мнению, компанией.

— Ты уже перепробовала все самые простые шифры, — сказал Уильям. — Неплохая мысль использовать шифр Цезаря, переводя цифры в буквы, но он не подошёл.

— Шифр кого?

— Цезаря. Его придумал Юлий Цезарь. Это то, что ты делала — меняла цифры на буквы, используя разные последовательности. — Он указал на выписанные на листке буквы алфавита. — Это вид шифра подстановки. Прыгаешь на три буквы вперёд — и готово. Цезарь изобрел его, чтобы без помех пересылать закодированные сообщения. У нашего учителя латыни как-то было хорошее настроение, и он показал нам, как это делается.

— Но если это не шифр Цезаря, тогда что?

— Я не знаю. — Уильям повертел карандаш в пальцах. — Например, шифр колонной замены, который нам точно не разгадать без ключевого слова. Но обычно это последовательность букв. Не понимаю, почему они выбрали цифры. Впрочем, раз это цифры, то, скорее всего, речь идёт о шифре, который разгадывается при помощи книги, но тогда нужно разыскать книгу. Что также маловероятно, поскольку эта записка была написана три сотни лет назад.

Уильям рассматривал зашифрованное послание с любопытством и явно наслаждался производимым впечатлением.

— А теперь давай для тех, кто никогда в жизни не видел книжных шифров, — сказала Полли, забирая из рук Уильяма листок. Она скопировала последовательность цифр, чтобы им не приходилось всё время трогать и без того хрупкую бумагу.

Уильям удивлённо заморгал:

— Правда? И даже никогда не сталкивалась?

— Нет! Поэтому я тебя и попросила помочь!

Уильям широко улыбнулся Полли.

— Точно, забыл. Ну так вот: для использования книжного шифра необходимо, что бы у двух человек, у того, кто отправил сообщение, и того, кто его получил, была одна и та же книга. Для каждого слова в сообщение подбирается такое же слово в книге. Далее указываются номер страницы, строка и какое слово в строке было использовано. Это очень просто. Конечно, есть куда более удобные шифры, для которых не нужна книга, а только ключевое слово…

Уильям снова посмотрел на сообщение, а Полли вздохнула.