Елена Артамонова - Талисман богини тьмы

– Братишка-то как вымахал! – заулыбалась она, рассматривая Крикуна. – Растет не по дням, а по часам. Рада, что мама сделала тебе такой «подарочек»?

– Вроде того… – На самом деле с появлением брата я почувствовала себя заброшенной, никому не нужной, одинокой, но эта информация не предназначалась для посторонних. – Чем больше семья, тем веселее.

Ирина Владимировна ушла, а я направилась к клумбе, возле которой уже собралось небольшое общество мам и бабулек с колясками, села на скамейку, потрогала лежавшие в кармане куртки ключи. Еще несколько дней назад возможность беспрепятственного проникновения в квартиру лунатиков привела бы меня в восторг, а известие об отъезде Милы и Леши насторожило. Но не теперь. Навсегда потеряв Андрея, я утратила всякий интерес к лунатикам и легко выполняла данное Чеславу обещание не вмешиваться в их дела.

Звонкий смех ползавших у ног малышей напоминал о радостях жизни, а я думала о грядущем кошмаре школы, безвременных потерях, равнодушии мамы, любившей теперь только Крикуна, и все глубже погружалась в беспросветное уныние… Вдруг что-то влажное и обжигающе холодное скользнуло по моей ноге, на мгновение сжало лодыжку. Тотчас мне представился ядовитый гад с гипнотическим взглядом, и я не сразу решилась посмотреть под ноги. Однако никаких жутких змей поблизости не просматривалось, а под скамейкой копошились трое малышей, с азартом извлекавших закатившуюся туда машинку. Заметив, что за ним наблюдают, карапуз в голубом костюмчике поднял голову и посмотрел мне прямо в лицо – у него было сосредоточенное, злое, совсем не детское выражение глаз.

– Зизи, вернись ко мне… Зизи… – отчетливо прозвучало в ушах.

– Нет! – вслух выкрикнула я, напугав родительниц. – Никогда!

Ребенок ухмыльнулся и сделал вид, будто увлечен детскими забавами. Только теперь я сообразила, что передо мной стояла Анечка – та самая девчушка, в которой Андрей заподозрил подменыша. Неужели он был прав?! Что, если какой-то негодяй действительно воровал детей, подменяя их чудовищами или ожившими бревнами?! Нет… Такое могло происходить только в сказке. Пожалуй, виною всему были мои разболтавшиеся нервы и не в меру пылкое воображение. Но все же находиться в обществе странного ребенка расхотелось. Торопливо поднявшись, я развернула коляску и покатила ее со двора.

Мы прогуливались вдоль ограды какого-то НИИ, когда за спиной раздалось характерное шуршание лап – по тротуару неспешно трусил скорбный посланец загробного мира. Поравнявшись с Крикуном, пес остановился, тщательно обнюхал коляску.

– Послушай, приятель, – я наклонилась к собаке, – передай своим хозяевам, что Лунный дух никогда не войдет в мою душу, с этим покончено раз и навсегда.

Пес поднял голову и тоскливо завыл. Разбуженный душераздирающими звуками, Крикун захныкал, явно намереваясь продемонстрировать всю мощь своих вокальных данных. Я бешено затрясла погремушкой, а когда он немного успокоился, оглянулась – черный пес исчез, будто растворился в воздухе. Встреча с вестником скорых несчастий пугала – похоже, мне так и не удалось выйти из игры, избавиться от присутствия Лунного духа. Надо было срочно ехать к Чеславу – единственному человеку, проникшему в тайну лунатиков и знавшему способы борьбы с ними.

Осуществить задуманное оказалось непросто – только на следующее утро мама смилостивилась, избавив меня от обязанности сидеть с Крикуном, и предоставила несколько часов свободы. Вырвавшись из дома, я за рекордно короткие сроки добралась до подмосковного поселка, в котором жил Чеслав, и около десяти утра уже шагала к стоявшему на отшибе коттеджу, который по привычке называла «логовом маньяка».

– Эй, постой!

Белобрысый паренек, один из борцов за чистоту нравов, оказавшийся к тому же соседом Чеслава, махал мне рукой, предлагая подойти поближе.

– В чем дело?

– Ты не ведьма? – спросил он, неожиданно покраснев до корней волос.

– А что, похожа?

– Ты же летала…

– Теперь с этим покончено.

Мы разговорились. Вне компании своих дружков-хулиганов Костя производил неплохое впечатление и вовсе не был похож на брюзгу или зануду.

– Кстати, а как поживают твои приятели? Все сражаются за здоровое общество?

– После твоей воздушной атаки ребята перессорились между собой и больше не встречаются. Постой, Зизи, ты собираешься идти в этот дом?

За разговорами мы подошли к дому Чеслава и остановились возле мрачного зеленого забора. Я потянула ручку калитки:

– Конечно.

– Не ходи туда! После того, как дядя Слава потерял сына, он стал каким-то странным. Ребята его побаиваются. Говорят, из его дома иногда доносятся какие-то крики и стоны.

– Спокойно, Костя, все под контролем. Лучше расскажи: что случилось с его сыном?

– Несколько лет назад он погиб при загадочных обстоятельствах. О его смерти ходило много слухов, но правды так никто и не узнал. Самое жуткое, что парня хоронили в закрытом гробу…

– Да, это наводит на невеселые размышления. И все же поверь мне – Чеслав не психопат и не маньяк, он спасает людей, а не губит.

Я вошла в заброшенный яблоневый сад, торопливо направилась к дому. Костик остался стоять у калитки:

– Зизи, я буду поблизости, имей в виду…

– Ладненько.

Чеслав сидел на веранде, сосредоточенно рассматривая разложенную на столе карту города. Вооружившись острым, как иголка, карандашом, он наносил на нее какие-то линии и отметки. Увидев меня, мужчина отложил карандаш и с осуждением заметил:

– Мы же договаривались больше не встречаться.

– Да, я обещала не ввязываться в это дело, но вокруг продолжают происходить странные и зловещие события. Лунный дух вновь звал меня к себе. Почему вы до сих пор не остановили его? Почему не спасли Андрея?

– След лунатиков потерян. Кто-то предупредил их об опасности.

– Скверно. Я тоже так подумала, когда мы с Анной увидели опустевшую поляну.

– С Анной? – Он нахмурился. – Так-то ты выполняешь свои обещания.

– Когда на моих глазах погиб человек, я поняла, что просто обязана сообщить сестре Андрея, в какую опасную переделку попал ее брат.

– И кого же забрала смерть?

Пришлось рассказать Чеславу о нелепой гибели Юлии, разговоре с Анной, исчезновении лунатиков и встрече с черным псом. Я не упустила ни одной подробности, но намеренно умолчала о нашем с Андреем ночном полете – это касалось только нас двоих и было тайной для всего остального мира.

– Вот, собственно, и вся история. Пес убежал, а меня едва не схватили подвыпившие парни… Скажите, это Лунный дух убил Юлию?

– Девушка не умерла. Возможно, чисто по-человечески это хуже, чем смерть, но с другой стороны… – Чеслав умолк на полуслове, а потом, предупреждая неизбежные вопросы, добавил: – Поговорим об этом в другой раз, Зизи. Ты не допускаешь возможности, что о твоих планах лунатикам сообщила Анна?