Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна лесного домика

Она зашла в телефонную будку и позвонила оттуда миссис Глисон, ближайшей соседке семейства Дрю. С облегчением Нэнси узнала от нее, что заботу о Ханне взяла на себя сестра женщины. До вечера она побудет с экономкой, которая сейчас чувствует себя вполне сносно и отдыхает, соблюдая, по назначению доктора, постельный режим.

Юная сыщица очень быстро составила план действий. Если она выедет в Ривер-Хайтс немного позже, то все еще сможет сдержать свое обещание познакомиться с опекунами Лоры и приехать не очень поздно, чтобы приготовить Ханне ужин.

– Не могли бы вы передать миссис Груэн, что я приеду к шести часам вечера, – попросила Нэнси миссис Глисон, и та обещала передать сообщение.

Когда Нэнси вернулась к столу, Хелен как раз рассказывала своей тете об их вчерашнем приключении и о несчастной судьбе Лоры Пендлтон.

– Как тяжело пришлось бедной девочке! – воскликнула мисс Корнинг. – Мне так ее жаль.

Нэнси поведала о своих планах вернуться вечером домой, и, хотя Хелен и ее тетя были немного разочарованы, они все же согласились, что это правильное решение.

– Но до своего отъезда, – добавила Нэнси, – я бы хотела увидеться с мистером и миссис Эборн.

После обеда Нэнси упаковала и отнесла в машину свой чемодан, заплатила по счету за пребывание в мотеле и была готова отправиться к Лоре.

– Ты уверена, что не хочешь составить нам компанию, тетя Джун? – спросила Хелен.

Мисс Корнинг отрицательно покачала головой.

– Я немного устала, – сказала она, – и к тому же мне нужно разложить вещи.

Спустя некоторое время девушки вошли в холл отеля «Монтеваго». Нэнси направилась прямиком к стойке администратора, и после непродолжительного ожидания они с Хелен узнали, что мисс Пендлтон ожидает их в своем номере-люкс. На лифте они поднялись на третий этаж и едва успели постучаться в дверь, как Лора распахнула ее перед ними.

– Как же я рада, что вы приехали! – выдохнула она с облегчением.

Лора провела девушек в стильно обставленную гостиную, с обеих сторон которой были двери в спальные комнаты. В креслах перед панорамным окном сидели мужчина и женщина. С первого же взгляда Нэнси узнала в миссис Эборн женщину, которую они с Хелен повстречали прошлым вечером. Сейчас она выглядела гораздо дружелюбнее.

Джейкоб Эборн поднялся и любезно улыбнулся. Он был хорошо сложен, может быть, слегка полноват – эдакий крепыш, разменявший пятый десяток. С квадратного лица хитро и настороженно смотрели маленькие карие глаза.

Когда Лора представила своих новых знакомых, миссис Эборн вспорхнула им навстречу.

– Ах, милые, – воскликнула она, чмокнув воздух рядом со щеками Нэнси и Лоры, – вы были так добры к бедняжке Лоре!

– Да, вы славные девчонки! – сухо сказал мистер Эборн, пожав руку сперва Нэнси, а потом Хелен.

– А знаете, почему я опоздал сюда? – вдруг выпалил он. – Хотел все подготовить к приезду Лоры в нашем домике на озере Мэлроуз.

Они с Хелен ничего не ответили. Нэнси была уверена, что миссис Эборн тоже узнала их, но почему-то не стала подавать виду. Воцарилось неловкое молчание, которое нарушила Лора, предложив всем присесть.

Они немного поболтали на общие темы, и затем Хелен спросила:

– Когда вы уезжаете, мистер Эборн?

– Через полчаса, – ответил он. – Лора очень устала, и мне хотелось бы успеть до ужина разместить ее в новой комнате.

– Да-да, бедное дитя нуждается в отдыхе и хорошей заботе, – вставила миссис Эборн.

Лору явно раздосадовало то, что о ней говорят как о маленьком ребенке или больной.

– Да все со мной в порядке, – сказала она с вызовом. Повернувшись к Нэнси, она добавила, понизив голос:

– Боюсь, мы не сможем пойти на танцы.

– Ничего страшного, – ответила Нэнси и рассказала о происшествии с Ханной и о том, что ей нужно будет сегодня же уехать домой.

– Ты уложила вещи, Лора? – спросил мистер Эборн.

– Да, все, кроме маминых украшений, которые хранятся в сейфе отеля.

– Я могу сходить за ними вместо тебя, милая, – вызвалась миссис Эборн, встав с кресла и нетерпеливо одернув юбку.

– Благодарю вас, но для получения я должна лично показать расписку, – возразила Лора.

Она извинилась перед присутствующими, сказав, что скоро вернется.

Как только Лора вышла, мистер Эборн повернулся к гостьям.

– Жаль, что Мария Пендлтон так неумело распоряжалась деньгами, доставшимися ей от мужа.

– Что вы имеете в виду? – изумленно спросила Нэнси.

– Да у Лоры ведь ни гроша за душой, – объяснил ее опекун. – Все ушло на лечение матери, и уж больно на широкую ногу они привыкли жить…

Нэнси и Хелен не могли поверить своим ушам.

– Но это не имеет значения! – поспешно добавила миссис Эборн. – У нас достаточно средств, чтобы обеспечить Лору. У нее будет все, что нужно!

Нэнси была совершенно сбита с толку. У женщины как будто было раздвоение личности. Вчера она была необыкновенно груба, а сейчас казалась такой заботливой. Возможно, она и в самом деле желала Лоре только добра. Нэнси хотела бы в это поверить, но ничего не могла поделать со все возрастающим чувством недоверия к этим людям.

Когда Лора вернулась, Нэнси и Хелен сказали, что им пора ехать. Новоиспеченные подруги пожали на прощание друг другу руки.

– Нам никогда не отблагодарить тебя за наше спасение. Мы обязаны тебе жизнью! – сказала Хелен горячо.

– Это точно, – согласилась Нэнси. – Если бы не ты, мы бы сейчас лежали на дне озера!

Лору передернуло от такой мысли.

– О, уверена, вы бы как-нибудь добрались до берега! И все же я счастлива, что смогла помочь и это привело к знакомству с вами. Вы же приедете навестить меня, пока я буду на озере Мэлроуз?

– Непременно, – пообещала Нэнси. – Какой у вас там адрес?

– Да кто угодно укажет вам наш дом, – заверила их миссис Эборн. – Любого спросите!

– Вот именно, любого! – подхватил мистер Эборн.

Миссис Эборн нетерпеливо постучала пальцами по подлокотнику кресла.

– Джейкоб, становится поздно, – намекнула она.

Нэнси и Хелен торопливо попрощались с Эборнами и направились к двери в сопровождении Лоры.

На пороге Хелен вдруг оглянулась через плечо и сказала:

– Хорошо, что вы приехали на двух машинах! У Лоры с собой много вещей!

Без дальнейших комментариев Хелен быстро поцеловала Лору на прощание и вышла в коридор. Спустя мгновение Нэнси последовала за ней.

– И зачем ты это сказала? – спросила Нэнси, когда они спускались в лифте.

Ее подруга знаком показала, что пока нужно молчать: в кабине были посторонние. Когда они вышли из лифта в холл отеля, Нэнси повторила свой вопрос.

Хелен взяла свою закадычную подружку под руку.

– Не смогла удержаться! – воскликнула она. – Мы уже видели сегодня Джейкоба Эборна на дороге около лесного домика. Он тот самый водитель черной иномарки в спортивном пиджаке песочного цвета с белыми вставками!