Роберт Стайн - Ящер страны Оз

Я видела, как доктор Клегг пожимал руку сначала моей маме, затем папе. Мне не нужно было слышать новости. Я поняла, что они договорились. И я знала, что моя семья — гордые владельцы яйца, из которого вылупится тасманийский очковый ящер.

Мама с папой выглядели такими счастливыми, я думала, что лицо их могут взорваться. То есть, из-за их ликующих улыбок они выглядели как дети, которым только что сказали, что они едут в Диснейленд или что они выиграли миллион.

Я тоже хотела радоваться яйцу с ящером. Но мисс Моррис всё испортила. Я уверена, что она говорила серьёзно. Это была не глупая шутка.

Если бы только она объяснила своё предостережение.

Фредди присел на пол у клетки с ящером. Он засунул в клетку палец и погладил спящего ящера по макушке.

— Эй, он тёплый, — объявил он. — Обычно ящеры холодные.

— Ты прав, — сказал доктор Клегг. — Ящерицы — холоднокровные. Это значит, что они зависят от температуры окружающей среды. Поэтому они проводят много времени, греясь на солнце.

Он достал маленький блокнот и сделал для себя пометку.

— Как только вы доберётесь домой, я вышлю вам полное исследование тасманийского очкового ящера. Также я оставлю вам свой номер. Между Австралией и Америкой огромная разница во времени, но вы можете звонить в любое время дня по любым вопросам и проблемам.

Папа поднёс стеклянную коробку к лицу и поглядел на яйцо.

— Это будет очень кстати, — сказал он. — Я не знаю, как вас отблагодарить, мистер Клегг.

— Что ж, оставайтесь на связи, — сказал старик, провожая нас к двери. — И как только это маленькое создание вылупится, жду от вас фотографий.

И мы оказались снова на улице. Мама с папой без умолку говорили, как нам повезло и как ферма ящериц станет успешной.

Мама поставила яйцо в сумку и, пока мы возвращались в отель, несла её аккуратно перед собой обеими руками.

Той ночью мне приснился сон, что я стою в продуктовом магазине, где продают одни только яйца. Кругом высокие стеллажи яиц — сотен яиц. И я стояла с тележкой и ждала. Я ждала, пока из яиц кто-нибудь вылупится. Но этого не произошло. Ничего не случилось. И я проснулась с чувством разочарования и недовольства.

Обычно я не запоминаю такие скучные сны. Но этот я запомнила.

И я думала о нём в аэропорту Сиднея при посадке на самолёт. Мама сидела в ряду позади. Папа сел между мной и Фредди и держал коробку с яйцом на коленях. Он не хотел упускать его из виду.

Папа помог Фредди пристегнуть ремень безопасности.

— Знаете, Австралию частенько называют страной Оз, — сказал он нам. — Потому что аббревиатуры страны — AUS. И здесь произносится она как «Оз».

— А Сидней иногда называют Изумрудным городом, — вставила мама. — Как город в «Волшебнике страны Оз».

— Верно, — сказал папа. — Итак… угадайте, что у меня на коленках. Ящер страны Оз! — он засмеялся от своей шутки.

— Не смешно, — сказала я.

— Мне всё равно, — ответил папа. — Мне смешно.

Мы с Фредди тоже засмеялись. Просто чтобы не огорчать папу.

Мы не знали, что ящер в яйце не был поводом для смеха. Мы не знали, что он привнесёт в наши жизни самый настоящий ужас.

Я забыла упомянуть, что мы живём в жутком старом доме посреди двух пустых участков. Не упомянула, потому что не люблю об этом думать.

Мама с папой купили этот дом, потому что он напоминал им дом из ужастика, который они смотрели на первом свидании.

Серьёзно.

У них грандиозные планы, как всё в доме починить и сделать всё сияющим и новеньким. Но, как я уже говорила, у моих родителей столько планов и идей, что многие из них просто забываются.

Ну, они немного подремонтировали некоторые помещения: гостиную, кухню и наши комнаты. Но этот дом огромный, и по большому счёту — сплошная развалина.

Я вам всё это говорю, потому что, как только мы добрались домой, мама с папой убрали весь мусор из самой дальней свободной комнаты на первом этаже. Они сразу же её покрасили и установили полки.

И папа сказал, что это его «комната выведения». Его лаборатория для ящериц. Он купил несколько стеклянных аквариумов, чтобы содержать ящериц, когда они вылупятся, и ещё кучу другого оборудования, которое, как он думал, может пригодится, когда ящериц станет больше.

Я пошла за папой, когда он понёс яйцо в стеклянной коробке в комнату выведения. — Это так волнующе, — сказал он, включая новый свет.

— Доктор Клегг выслал тебе все инструкции по электронке? — спросила я.

— Пока нет, — сказал папа.

— Мы приехали домой неделю назад, — сказала я ему. — Он уже должен был их прислать.

Папа покачал головой.

— Кейт, ты слишком беспокоишься.

— Ну кто-то же в этом доме должен беспокоиться, — сказала я.

Почему-то он рассмеялся.

Он поднёс стеклянную коробку к ёмкости побольше — там он собирался держать яйцо. Маленький обогреватель за ёмкостью обдувал стекло горячим воздухом.

Папа начал поднимать яйцо из маленькой коробки.

— А можно мне подержать? Секундочку? — спросила я.

Он задумался.

— Наверное, — и передал мне яйцо.

Я аккуратно держала его в ладонях. Я надеялась почувствовать, как внутри яйцо что-нибудь шевелится.

Но нет. Оно было как простое яйцо.

Я отдала его обратно папе. До меня дошло, что на всё это время я задержала дыхание. И я облегчённо выдохнула.

Папа аккуратно держал в руках яйцо.

— Оно будет храниться в этом обогреваемом контейнере… — начал он. Но затем выражение его лица изменилось.

Он выпучил глаза. Кашлянул.

— Папа… что такое? — закричала я.

— Яйцо… Оно… оно… — начал он заикаться. — Я чувствую ящера. Он… Он бьётся о скорлупу. Я думаю… думаю… Вау! Началось! Он вылупляется, Кейт! Началось!

От удивления я открыла рот и отошла назад.

Яйцо подрагивало в папиных руках.

— Готовься, — сказал папа. — Готовься ловить ящера, когда он выпрыгнет.

Я подняла руки. Моё сердце начало колотиться. Всё моё тело напряглось.

Папа разразился смехом.

— Снова попалась, — сказал он. — Ты и правда мне поверила? Этот ящер не вылупится ещё пару недель.

— Ааааа! — выпалила я. Я крепко сжала кулаки. Мне захотелось хорошенько ударить папу. Но я сдержалась. Я не хотела, чтобы он выронил яйцо.

— Знаешь, какие у тебя смешные шутки? — сказала я. — Совсем не смешные!

Он ещё немного посмеялся.

— Что действительно смешно, Кейт, так это что ты постоянно на них ведёшься.

Я тихо поворчала себе под нос. Это у всех так папы постоянно шутят? Не думаю.

Дно стеклянного резервуара папа посыпал слоем песка. Туда он аккуратно поставил яйцо. Затем он настроил обогреватель за резервуаром.

— Там хорошо, тепло и удобно, — сказал он. — Наш маленький друг вылупится уже совсем скоро.

Я подняла телефон и сделала селфи на фоне яйца. Не могла дождаться, чтобы показать его всем в школе. Мисс Арнольд, моя учительница, фанат науки. Я знала, что ей понравится эта история с ящером.