Наталия Кузнецова - Крылатое приключение

– То есть у музейных работников тоже имеется алиби? – сделала вывод Лешка.

– Вот именно. А еще мы забежали к Никите и спросили у него, знал ли кто-нибудь об их с Иваном поездке в город, и Никита сказал, что никто об этом не знал, потому что это решение пришло им в голову спонтанно.

– И что из этого следует?

– То, что преступник не планировал ловить новых птенцов, но когда узнал, что Иван с Никитой задерживаются, то воспользовался случаем. Что в сотый раз подтверждает то, что это кто-то из своих.

– И значит, на подозрении остаются только Вацис и Наташа, и мы так и будем здесь торчать? – простонала Катька.

Ромка скосил глаза на больную коленку своей боевой подруги, царапины на лице и огромный синяк под глазом, который она тщетно пыталась запудрить, и сжалился над ней.

– Ты, Катька, так и быть, иди ложись в кровать, мы и без тебя управимся. Лешка, если что, останется с Темкой, ну а я и без больных обойдусь.

Катька спрятала в карман зеркальце и решительно замотала головой:

– Ну уж нет. Что я буду одна дома делать!

– Тогда не ной! – прикрикнул на нее Ромка и привстал: – Эй, смотрите! Идет!

В синих джинсах, такой же синей футболке и с рюкзачком через плечо из своего домика вышла Наташа и быстрым шагом направилась к дубраве.

– Я побегу за ней, а вы оставайтесь здесь следить за Вацисом, – быстро проговорил Ромка. – Только смотрите, не выдавайте себя.

– Иди уж, – махнул рукой Артем. – Мы сами как-нибудь сообразим, как поступить.

Ромка припустился за Наташей, Катька вскочила тоже:

– Я пойду с ним. Не оставлять же его одного. – И неожиданно прытко захромала за верным другом.

Наташа шла довольно быстро, однако часто останавливалась, разглядывая какие-то травы. Некоторые срывала и складывала в рюкзак. То ли в самом деле пополняла новыми экспонатами свой гербарий, то ли таким образом проверяла, нет ли за ней слежки.

Миновав дубраву, девушка вышла на ровное ковыльное поле. На открытой местности следить за ней стало труднее. Ромка то и дело шипел на Катьку: «А ну, пригнись», «Ложись, кому говорю», и бедной Катьке приходилось без конца падать. Хорошо хоть, что не на твердую землю, а на густую мягкую травку.

А Наташа выписывала круги и по-прежнему то и дело наклонялась, а то и присаживалась перед растениями.

– Она и правда травки собирает, а мы с тобой только зря мучаемся, – забурчала Катька.

– Начатое дело надо доводить до конца, – прошипел в ответ Ромка.

К счастью, девушка снова забрела в лес и тем самым облегчила друзьям слежку. Так они шли и шли. Вскоре даже Ромка устал, а о Катьке и говорить нечего.

А впереди показался просвет – Наташа приближалась к очередной поляне. Друзья чуть отстали, а когда подошли ближе, обомлели. С поляны до них донесся грубый мужской голос.

Катька осторожно выглянула из-за дерева, юркнула обратно и вцепилась в Ромкину руку.

Наташа была не одна, а с незнакомым, странного вида человеком. Невысокий, но кряжистый, с нестриженой спутанной бородой, с большой квадратной сумкой через плечо – ну просто вылитый разбойник с большой дороги.

– Сообщник, – едва слышно вымолвила Катька и еще крепче сжала Ромкину ладонь. – Наверное, они договорились здесь встретиться. Он, должно быть, пешком сюда добирался за птенцами.

– И теперь они приведут нас к тому месту, где спрятаны соколята. А мы за ними проследим и созовем туда народ, – предвкушая скорую победу над преступниками, радостно докончил Ромка.

– Ты только посмотри, какой он страшный! – прошептала Катька. – Прямо как Берендей. А кофр у него, как ящик. Наверное, специально для переноски птиц предназначен.

– Наверное.

– А давай подкрадемся поближе и послушаем, о чем они говорят.

И два закадычных друга осторожно, на цыпочках приблизились к странной парочке.

Наташа с бородачом, судя по их оживленному разговору, давно знали друг друга. Однако понять, о чем они ведут речь, Ромке с Катькой не удалось и с нового места. Прямо над ними, как назло, шумно застрекотала сорока, кроны деревьев зашумели от внезапно налетевшего ветра, и до них донеслись лишь отзвуки веселого смеха.

Зато Ромка заснял преступников на телефон и со злорадством прошептал:

– Улика – лучше не придумаешь. Ну погодите, недолго вам осталось радоваться.

А Катька отступила назад, присела на пенек и с глубоким сожалением вздохнула.

– Вот и верь после этого людям. А мне Наташа так понравилась. Веселая такая, травку от бессонницы обещала. Жаль, что не успела мне ее дать. А может, она…

– Помолчи, – одернул ее Ромка. – Дай послушать, что он ей говорит.

– Ну, пока, – сказал мужик.

– До встречи, – ответила Наташа. И двое сообщников, как ни странно, неожиданно расстались. Мужик быстрым шагом покинул полянку, Наташа ее оставила тоже, но не торопясь.

– Ой-е-ей, а нам как быть? За кем идти? – заволновалась Катька.

– Разделимся, – принял решение Ромка. – За мужиком пойду я, а ты продолжай следить за Наташей, ясно? Да смотри, не попадись ей на глаза, будь осторожней. И вот еще что. Возьми-ка телефон и, если что, звони Темке. Да береги его, не забывай, что в нем улика.

– А как же ты без телефона?

– Обойдусь как-нибудь.

Так как мужик уже скрылся за деревьями, то препираться было некогда. Катька взяла мобильник и захромала за девушкой, Ромка же двинулся вслед за лесным разбойником.

Поначалу, пока мужик шел по лесу, следить за ним, как и за Наташей, было легче легкого. Браконьер вышагивал, посвистывая, по сторонам хоть и озирался, но назад не оглядывался и слежки за собой не чувствовал. Один раз, правда, под Ромкиной ногой громко хрустнул сучок, разбойник обернулся и направился в его сторону. Ромка спрятался в неглубокую ямку и сидел там ни жив ни мертв. Стоило мужику посмотреть вокруг повнимательней, и он бы его заметил. Но Берендей, как прозвала его Катька, делать этого не стал, а повернулся и, все так же спокойно насвистывая, потопал себе дальше.

Однако очень скоро лес кончился, и Ромке пришлось несладко. Юный сыщик перебегал от одного дерева к другому – а они попадались на его пути все реже и реже, – падал в густую траву, скрывался в небольших канавках, таился за кочками, прятался за кустами, но ни на шаг не оторвался от бородатого браконьера. И продолжалось это до тех пор, пока он не наткнулся на густые заросли крапивы, скрывавшие небольшой ручеек. Мужик, облаченный в плотные джинсы и высокие ботинки, нисколько не боялся обжечься злой травой. Он ее и не заметил. А Ромка жутко пожалел, что не переоделся. Знал ведь, что нельзя ходить в лес в шортах: не крапива, так комары, не комары, так клещи, и мало ли что еще может попасться в лесах и болотах.

Однако деваться было некуда, и с голыми коленками Ромка сиганул прямо в жгучие заросли. При первом же шаге он едва сдержал стон и еще больше разозлился на преступника за такую пытку. «Ничего, расследование требует и не таких жертв», – мужественно сказал себе Ромка, как совсем недавно говорил об этом Катьке, и замер, так как мужик остановился, достал из кармана какой-то плотный лист и стал его рассматривать.