Владимир Сотников - Русалка. Поиск

– Ты о чем вздыхаешь? – улыбнулась Валентина Ивановна.

– Да пусть бы он в самом деле существовал, этот водяной, – сказал Веня.

– А знаешь... Я думаю о том, что люди просто так ничего не придумывают. Значит, что-то есть. И лучше нам с тобой, да и с Пятачком туда не соваться. Я, во всяком случае, это для себя твердо решила.

– Веня! Пятачок! – разнесся вопль над плесом.

Варя летела к пляжу, как птица.

А просто так она никогда не летала.

Варя подлетела и остановилась как вкопанная, уставившись на Валентину Ивановну. Даже поздороваться забыла. Пятачок хрюкнул, подсказывая ей, как себя вести, но Варька лишь пробормотала:

– Ой... Как русалка.

– Где русалка? – спросил Веня. – На мельнице?

– Нет. Это вы на русалку похожи, – сказала Варя, обращаясь к Валентине Ивановне. – И волосы распущенные, и глаза зеленые.

– Вот видишь, Веня, – засмеялась Валентина Ивановна, – у всех в голове эти русалки и водяные. Вся деревня испугана. Говорю же, это неспроста. А ты, девочка, откуда прибежала такая взволнованная? Не с Русалочьего ли омута? Не стоит туда ходить, не стоит. Во всяком случае, пока страсти не улягутся.

– Какие еще страсти? – будто не понимая, спросила Варя. – И как же они улягутся? Что нам, целое лето дома сидеть?

– Ну почему же дома? Здесь тоже хорошо. А эти разговоры про всяких водяных скоро утихнут, поверьте мне. Еще недельку-другую все поговорят и забудут.

– Почему это вы сроки устанавливаете? – прищурилась Варя.

– Ничего я не устанавливаю, – улыбнулась Валентина Ивановна, помахивая над Пятачком листом лопуха. – Но думаю, что все на свете заканчивается. Даже проказы водяного. Попугает он людей, да и перестанет.

– А у нас каникулы закончатся, – не унималась Варя.

– Странно, что вас туда так тянет, – пожала плечами Валентина Ивановна. – А мне и этого пляжа достаточно.

Пятачок, сидя под дуновением лопуха, всем своим видом показывал, что ему тоже пляжа совершенно достаточно. Он прикрыл глазки в ожидании следующего прохладного потока воздуха.

Веня посмотрел на Варю, на Валентину Ивановну... Не любил он, когда спор разгорался непонятно из-за чего. То есть спор был, конечно, понятен, но продолжать его не хотелось. Ну что должна говорить взрослая тетенька, похожая на учительницу? Идите, детки, в страшное место? Ничего подобного. А что должна говорить Варька, похожая на искательницу приключений? Хорошо, мы туда не пойдем? Тоже вряд ли. Поэтому пусть каждый останется при своем мнении. А Веня возьмет на себя роль примирителя.

– Варька, знаешь, какая водичка приятная? – схитрил он. – Вот, Пятачок не даст соврать. Пойдем-ка окунемся. Вон ты как нагрелась. Да и домой пора.

Пятачок соврать не дал. По нему было видно, что и водичка прекрасная, и воздух, и все-все-все.

Варя было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Веня заговорщицки ей подмигнул и потащил ее к воде.

– Хватит с ней спорить, – шепнул он Варьке. – Бесполезно. Ты лучше скажи, что ты там увидела.

– А чего она? – не успокаивалась Варя. – Чего она нас туда не пускает? И правда, как русалка на свой омут. А там... Там, Вень, такое творится! Федька водяного кормит!

Веня застыл с поднятой над водой ногой. Наверное, если бы он успел прыгнуть, то и в воздухе мог бы застыть от удивления.

– Как... кормит? – выдохнул он.

– Побежали, покажу!

– Нет, давай уж окунемся. И сделаем вид, что мы домой пошли. А потом свернем на тропинку.

Окунулись они, несмотря на то что вода действительно была приятной, всего на секундочку. Схватили Пятачка, который хрюкнул то ли от неудовольствия, то ли прощаясь с Валентиной Ивановной, и побежали к деревне. А потом, как только скрылись за первым холмиком, свернули и прямиком по траве побежали уже в другом направлении. Конечно же, к омуту.

– Только бы успеть, только бы успеть, – на бегу проговаривала Варя.

Веня не расспрашивал ее, стараясь не отстать. Да и Пятачка он держал на руках – не до разговоров. Выпустить поросенка он не решался. А вдруг шмыгнет куда-нибудь в сторону, в траву? Ищи его потом, теряй время.

На высоком берегу рядом с мельницей они остановились.

– Отдышаться надо, – шепнул Веня. – Да и осмотреться заодно.

Тянуло дымком. Пятачок принюхался.

– Это Федька костер разжег? – спросил шепотом Веня.

– Не знаю. Я не видела.

– Ты же сказала, что он кормит... кого-то? – удивился Веня.

Почему-то ему не хотелось сейчас упоминать водяного.

– Ну да. Федьку я видела, а чтобы он костер жег – нет.

– И как же ты его видела? Ты сказала, что он кормит. Почему кормит?

Веня уже начинал сердиться. Если ты говоришь такое, то уж договаривай до конца! Здесь нет Валентины Ивановны, и можно выкладывать все, даже глупость. Веня уже начинал подозревать, что Варе могло что-нибудь и почудиться.

– Он... голубями. Представляешь, Веня, он голубями водяного кормил! – не могла успокоиться Варя.

– И ты слышала, как тот чавкал? И видела, как перья выплевывал?

Варя от этих слов чуть в обморок не упала. Но Веня нарочно сказал так страшно, чтобы она опомнилась. И если ничего особенного не видела, то чтобы не давала волю своей фантазии.

– Нет, Вень, ничего такого я не слышала и не видела. Но что же еще это могло значить? Федька совал голубя прямо в воду с какими-то заклинаниями! Подумай сам, что это еще могло быть, как не принесение жертвы хозяину омута?

– Голубей – в воду?! Вот гад! Это он решил семейную традицию продолжить. Прапрадед водяного задабривал, и потомок не отстает. А голубь какого цвета был?

– Черненький... Он единственный в стае такой...

– Могла бы об этом и не говорить. Я и так догадался, – вздохнул Веня. – Значит, он и Пятачка тогда схватил с определенной целью. Если бы нас тут не было, пополнил бы Пятачок подводную стаю.

Варя даже всхлипнула.

– Неужели такое бывает в наше время?

– А чем уж так наше время отличается от других? Я читал, что за тысячи лет люди ни капельки не изменились.

– Это внешне. – Варя продолжала всхлипывать, будто ей было обидно за историческую несправедливость. – А внутренне люди должны стать лучше.

– Должны! Ты, Варька, рассуждаешь, как наша первая учительница. Помнишь, она всегда хотела сделать как лучше? Но ей хотелось одного, а у нас получалось другое.

Пятачок слушал эту философскую беседу с большим вниманием. Казалось, он не очень соглашался с Веней, потому что отличался от своих предков и внешне, и внутренне. Все-таки прогресс есть прогресс.

Пятачок вздохнул и посмотрел на Русалочий омут.

А вот здесь, над водой, покрытой ряской, прогрессом и не пахло. Здесь пахло только тиной.

И тут Веня потянул носом.

– Ты ничего не чувствуешь? – спросил он Варю. – Палеными перьями не пахнет?