Антон Иванов - Загадка закрытого люка

— Катина бабушка обожает благотворительность, — вдруг осенило Олега, как выйти из трудного положения.

— Поэтому, если мы ей скажем, что задержались с благотворительной целью, она нас простит, — подхватила Катя. — Бабушка раньше, когда актрисой еще была, очень любила выступать с бесплатными концертами для ветеранов.

— Хорошая у тебя бабушка, — оживилась Елена Викторовна. — Может, ей в нашем школьном комитете хотелось бы поработать?

— Я обязательно у нее узнаю, — пообещала Катя.

— Это было бы замечательно! — захватила Елену Викторовну новая идея. — Нам помощь ужасно нужна.

«Боюсь, теперь она от меня не скоро отстанет, — подумала Катя. — Только бы бабке не позвонила». Дело в том, что Катина бабушка частенько высказывала недоверие к организациям, подобным той, которую возглавляла Елена Викторовна.

— Ну ладно, ребятки, — заторопилась общественница. — Пойдемте скорее за продуктами. Нас Ян Иванович уже заждался.

Юных детективов уговаривать не пришлось. Они с охотой поспешили следом за Еленой Викторовной в подвал.

Туда вела пологая лестница. Олег, дав Елене Викторовне уйти вперед, прошептал девочкам:

— Вы получайте заказы, а мы с Темычем отойдем. Пока не вернемся, отвлекайте Ленку и этого Яна Ивановича.

— Ну, здравствуйте, здравствуйте! — услышали друзья рокочущий бас.

Елена Викторовна уже стояла внизу. С ней беседовал мужчина в белом халате.

Ребята переглянулись и подошли к нему.

— Знакомьтесь, Ян Иванович! — тут же воскликнула Елена Викторовна. — Мои юные помощники!

— Молодцы, что помогаете, — заулыбался Ян Иванович Мармеладзе. — Только его вот, — потрепал он Темыча по плечу, — не слишком нагружайте. Он еще маленький.

Тема уже открыл рот, чтобы достойно ответить обидчику.

— Молчи, — быстро шепнул ему Олег. Темыч сдержался. Лишь начал громко сопеть.

— Ну, пойдемте, пойдемте, — повел Ян Иванович всю компанию в глубь склада. Подвал был небольшим. Вдоль стен высились штабеля ящиков. Пол был тоже заставлен товаром. Поэтому ребятам приходилось уворачиваться от каких-то бочонков, коробок и прочего. Ян Иванович подошел к маленькому прилавку и принялся отпускать продукты. Елена Викторовна, достав из кармана список, что-то в нем помечала. А Катя и Таня раскладывали продукты по сумкам.

— Самое время, — Олег легонько толкнул Темыча в бок. — Ты — вдоль той стены. Я — вдоль этой.

Они принялись за дело. Никто их исчезновения не заметил. Кроме, конечно, девчонок, которые, едва Олег и Темыч скрылись из вида, стали для отвлечения бурно расхваливать благотворительный филиал Елены Викторовны. Та зарделась от удовольствия. Ян Иванович, отпуская продукты, согласно кивал головой и время от времени солидно басил:

— Все верно, девчонки. Без благотворительности нам теперь никуда.

Олег и Тема тем временем шныряли по подвальному помещению, заглядывая во все закоулки. Впрочем, вдоль стен почти до самого потолка были наставлены короба. Спрятать тут тело, по-видимому, было некуда. Если только за всеми этими штабелями не скрывалось каких-нибудь ниш. В таком случае преступники могли действовать по элементарной схеме. Мужчину затащили через люк вниз, убили или оглушили. И спрятали в нишу за ящиками. Затем, после закрытия магазина, куда-нибудь вывезли под покровом ночи. «Хотя почему под покровом ночи? — внезапно сообразил Олег. — Можно и среди бела дня. Например, в продуктовом фургоне. Что-то выгрузили. Что-то загрузили. Никто посторонний даже не обратит внимания».

— Эй, — тронул его за плечо Тема.

Олег обернулся. Темыч поманил его в сторону.

— Ты чего? — прошептал мальчик в очках.

— Сам погляди, — подвел его Темыч к огромному холодильнику.

Олег уставился на массивную дверь. Как же он не сообразил? Лучшего места для тела и не придумать.

— Тебе все ясно? — голос у щуплого Темыча заметно сел,

— Ясней некуда, — ответил Олег. Ему тоже стало не по себе. — Туда не только этого мужика, половину нашего класса можно запрятать.

— А я о чем! — прошептал Тема.

— Откроем? — подергал Олег за ручку холодильника.

— Лучше не надо, — живо себе представил обледенелый труп Тема. — Не люблю я на это смотреть.

— Вы тут чего ковыряетесь? — подошел к мальчикам еще один грузчик.

— Да мы просто ждем. Заказы для ветеранов пришли получать, — нашелся Олег.

— Вот и идите туда, где заказы, — решительно оттеснил их от холодильника грузчик. — А здесь посторонним вход воспрещен.

— Мальчики! Пошли! — раздался возглас Елены Викторовны.

Олег и Темыч вернулись к прилавку. Их уже ждали туго набитые пластиковые сумки с продуктами. По четыре на каждого.

— Хорошие у вас помощники, — посмотрел Ян Иванович Мармеладзе на сгибающихся под тяжестью поклажи ребят. — Можете их в следующий раз одних посылать. Я знаю: у вас и без того дел невпроворот.

— Да, да. Мы придем, — заверил Олег.

Знакомство с Яном Ивановичем было как нельзя кстати. Теперь друзья смогут явиться в подвал когда угодно, прикрываясь каким-нибудь поручением от Елены Викторовны.

— Ну, ребята, спасибо, — поблагодарила общественница, когда они уже выбрались из подвала в магазин. — Теперь только до школы мне все донесите и можете бежать к Катиной бабушке.

— Пока до школы дойдешь, руки оборвутся, — пробубнил Темыч себе под нос.

Катя немедленно пнула его ногой.

— Что ты сказал? — к счастью, не расслышала Елена Викторовна.

— Это он песню поет, — оперативно вмешалась Катя. — Он у нас за работой петь любит.

— Правильно! — воскликнула Елена Викторовна. — Хорошая песня всегда бодрит.

Темыч решил оставить разговор с Катей на потом. И открыл спиной дверь магазина.

Едва они вышли на улицу, к ним подлетел Женька.

— Где вы так долго?

— Сам, что ли, не видишь? — произнес нарочно громко Олег. — Елене Викторовне помогаем.

— Васильев! Ты тоже здесь! — обрадовалась общественница. — Возьми, пожалуйста, мои сумки.

— Да я… — замялся долговязый мальчик.

— Знаю, знаю, — понимающе закивала Елена Викторовна. — Ты тоже торопишься на день рождения к Катиной бабушке.

— К какой еще бабушке? — вытаращился Женька. — Я их жду. И все.

— Его бабушка не приглашала! — выкрикнула Катя.

— Лучше не спорь, — успел в это время Олег предупредить Женьку.

— Погоди, что скажу, — отозвался тот.

— Потом, — махнул рукой мальчик в очках. — Надо сперва от Ленки избавиться.

Тут как раз на переходе включился зеленый свет. Вся компания ринулась на другую сторону. Дорогой Женька еще несколько раз пытался привлечь внимание друзей, но те просили его повременить. Главным сейчас было покончить с общественным поручением. А после они поднимутся к Олегу и спокойно поговорят.