Антон Иванов - Загадка закрытого люка

Вскоре ребята уже пересекали Садовое кольцо.

— Я, пожалуй, возле входа особенно вертеться не буду, — мудро заметил Женька. — Магазин-то работает круглосуточно.

— А нам сейчас внутрь и не надо, — успокоил друга Олег. — Покрутимся возле люка.

— Надеешься что-нибудь интересное в такой тьме разглядеть? — посмотрела Катя на мальчика в очках.

— Поживем — увидим, что там окажется, — отвечал ей тот.

Они уже были на противоположной стороне кольца. Свернув в Ананьевский, Женька кинул исполненный тоски взгляд на Леркин дом. У него вырвался тяжкий вздох. Затем Женька решительно отвернулся. Он уже вычеркнул Лерку из своей жизни.

— Вот. Глядите, — быть может, чуть более деловитым шагом, чем это было нужно, направился он к люку.

Остальные последовали за ним. Люк был как люк. Такие есть едва ли не в каждом магазине старой Москвы. Окованные железом створки. За ними скат, который ведет в подвал. Так что несчастный незнакомец должен был съехать вниз, словно по ледяной горке.

Олег огляделся. Вокруг было пусто. Он подергал створки люка. Запор очень надежный. Створки даже не качаются.

— Ты говоришь, там горел свет? — шепнул он Женьке.

— И очень яркий, — отозвался тот.

— Сейчас там темно, — продолжал Олег. Он приложил к створкам ухо, прислушался.

— Совершенная тишина, — чуть погодя сообщил он друзьям.

— Может, его там уже… — начал Темыч. Ребята разом к нему повернулись. Вид у Темы был испуганный. Коротко стриженные светлые волосы встали дыбом.

— Перестань, Темка, — шепнул Олег. — Вечно тебе мерещится самое худшее.

— Вообще-то, если они и впрямь его туда затащили насильно…

Таня не договорила, но всем и так было ясно, что она имеет в виду. Недаром же кассирша и мужик в магазине старались поскорей избавиться от Женьки. Друзьям стало не по себе.

— Смотрите, — вдруг уставилась Таня на Вульфа.

Пес энергично скреб лапой железные створки.

— Ты что? — посмотрел на него Олег. Вульф жалобно заскулил и ринулся во двор магазина. Олег от неожиданности выпустил поводок. Пес скрылся во тьме.

— За ним! — скомандовал мальчик в очках и первым побежал в арку.

Двор утопал во тьме. Если бы не освещенные окна квартир, тут вообще можно было бы сломать шею.

— Вульф! — позвал Олег. Пес не возвращался.

— Только этого еще не хватало, — проворчал Тема.

— Действительно, где он? — заволновалась Таня.

— Вульф! — несколько громче прежнего повторил Олег.

Из скверика, находившегося посредине двора, донеслись шорох и тихое поскуливание. Пес словно бы призывал подойти и посмотреть.

— Ты чего там? — Олег подбежал к Вульфу.

Тот, продолжая скулить, возился в кустарнике.

— Ко мне! — велел хозяин.

На этот раз Вульф повиновался.

— Что это у него в зубах? — пригляделась Таня.

Олег тоже успел заметить: пес волок по земле какой-то странный предмет.

— Ну-ка, покажи, — наклонился хозяин.

— Наверняка какая-нибудь дрянь, — брезгливо произнес Тема.

— Ошибаешься, — Олег держал в вытянутой руке кепку. — Ну-ка, Женька, посвети.

Тот чиркнул зажигалкой. Пламя выхватило из темноты новенькую синюю кепочку с эмблемой кенгуру.

— Он тоже был в кепке, — глухо произнес Женька.

— Кто? — разом выдохнули остальные.

— Тот, кто свалился в люк, — отвечал долговязый мальчик.

— Если этот мужик провалился в люк, каким образом его кепка тут оказалась? — с озадаченным видом пробормотал Олег.

— А вдруг он и сам там лежит? — попятился Темыч от кустарника.

Ребятам сделалось совсем не по себе.

— Надеюсь, его там все-таки нет, — возразил Олег. — Иначе Вульф повел бы себя как-нибудь по-другому. Хотя… — чуть помолчав, он быстро добавил: — Проверить все-таки не мешает.

— Мы не пойдем, — торопливо проговорили девочки.

Темыч вообще, сделав вид, будто не слышит Олега, отошел еще дальше от страшного места. Даже обычно решительный Женька и тот колебался. Запущенный сквер, объятый сырым и черным ноябрьским вечером, казалось, таил в себе что-то жуткое. Кроме того, здесь мог в любую минуту появиться кто-нибудь из магазина.

— Может, давайте завтра придем? — предложил долговязый мальчик.

— Если там тело, то завтра они его уберут, — шепотом возразил Олег.

— Тогда лучше всего нам сейчас сообщить майору Василенко, — вмешался Темыч.

Майор милиции Владимир Иванович Василенко работал в отделении на Сретенке. Кроме того, они вместе с классным руководителем девятого «В» Андреем Станиславовичем воевали в Афганистане. Словом, майор прекрасно знал компанию с Большой Спасской, и они могли в любую минуту обратиться к нему за помощью. Олег задумался. Может, и впрямь позвонить майору? История очень странная.

— Нет, — еще немного подумав, возразил он. — Мы пока ничего не знаем.

— И потом, где гарантия, что это не какой-нибудь розыгрыш, — подхватила Таня. — Поднимем мы на ноги Василенко, а на деле окажется, что два продавца друг над другом подшутили.

— Дурацкие у них шуточки. Не шуточки, а жуточки, — глянул Тема исподлобья на Таню. — Тот, кого затащили в люк, мог запросто ноги переломать.

— А вдруг он крепкий, — хмыкнула Катя. — Не все же такие маленькие и хиленькие, как наш Темочка.

Тема громко засопел.

— Нашли место, — осуждающе глянул Олег на него и на Катю. — В общем, Танька права, — продолжал он. — Майора пока трогать рано. Если мы его вместе с отрядом поднимем на ноги, а тут ничего не окажется, он нас больше не будет воспринимать всерьез.

Олег умолк. Несколько раз глубоко вздохнув и набравшись решимости, мальчик полез в кустарник. Вульф, следовавший по пятам за хозяином, вдруг снова жалобно заскулил. И почти тут же нога Олега наткнулась на что-то мягкое.

Мальчик резко отпрыгнул в сторону.

— Что там? — уставились на него друзья,

— К-кажется, т-тело, — стал заикаться он.

— Я же говорил, — застучали зубы у Темыча.

— Во что оно одето? — решил уточнить Женька.

— Откуда я знаю? — отозвался Олег. — Я не смотрел.

— Как не смотрел? — возмутился Женька. — Откуда же знаешь, что это тело?

— Ногой почувствовал, — Олег теперь и сам несколько засомневался.

— Где? — спросила Катя.

— Там, — ткнул Олег пальцем в сторону кустарника.

Вульф его жест расценил по-своему. Натянув поводок, он улез в кусты.

— Назад! — закричал Олег.

Пес не послушался. Он хрипел и скреб лапами землю. Мальчик хотел его вытянуть, но поводок неожиданно лопнул. Вульф с треском рванул сквозь кусты.

— Назад! — снова крикнул Олег.

Судя по звукам, пес развил в кустарнике бурную деятельность.

— По-моему, он тело тащит, — с ужасом произнес Темыч.

— Для этого у него сил маловато, — возразил Женька.