Уильям Арден - Тайна Долины стонов [Тайна стонущей пещеры]

Водолаз поднял руки к лицу и снял маску. Он оказался симпатичным светловолосым малым, который первым делом дружелюбно улыбнулся Юпитеру. Водолаз отцепил кислородные баллоны и положил их на землю.

— Ну, мой мальчик, у тебя получается не хуже, чем у нашего адмирала, — заявил он. — Меня совершенно не интересует, находитесь вы здесь с чьего-либо разрешения или без оного. Я просто удивляюсь, чем могут заниматься два мальчика в пещере Эль Дьябло столь поздним вечером.

— Вашего адмирала? — Юпитер озадаченно посмотрел на собеседника. — Ах, вот оно что! Вы — военный водолаз-аквалангист, да? Водолаз с одного из тех кораблей, что стоят возле островов!

Водолаз серьезно выслушал Юпитера.

— Все верно. Я нахожусь здесь с совершенно секретной миссией и поэтому должен взять с вас слово, что вы все сохраните в тайне. Не видели ли вы в море чего-нибудь необычного?

— Нет, — ответил Пит.

— Ничего, сэр, — подтвердил Юпитер. Потом он вдруг щелкнул пальцами. — Ничего, кроме одной штуки!

— Какой штуки? — спросил водолаз. Теперь вспомнил и Пит.

— Да, такой длинной черной штуковины, которая проплыла мимо нас!

— Это же была подводная лодка, Пит! — взволнованно воскликнул Юпитер. — Мини-подлодка! То-то нам показалось, что она движется неестественно прямо… Но почему же мы не слышали шума двигателя? Ведь шумы разносятся в воде на большое расстояние.

Лицо водолаза помрачнело.

— Ситуация серьезная, ребята. Подлодка, которую вы видели, — секретное изобретение, особенно ее бесшумные двигатели. Похоже, мне придется теперь на некоторое время задержать вас…

— А, собственно, с какой… — взвился Пит.

— Подводная лодка, передвигающаяся настолько беззвучно, что не может быть обнаружена с помощью эхолота, вещь чрезвычайно важная, — прервал его Юпитер. — Тем не менее, я думаю, вы признаете, что у вас нет никаких оснований задерживать нас здесь, мистер…

— Капитан второго ранга Крейн, — представился водолаз. — Пол Крейн. Мне очень жаль, но придется все-таки вас задержать, по крайней мере до тех пор, пока с вами не переговорит адмирал.

Юпитер понимающе кивнул головой, стараясь выглядеть достойно — насколько это было возможно, имея на себе из одежды лишь плавки и водолазный пояс.

— Нас зовут Юпитер Джонс и Питер Креншоу, — проговорил Первый Сыщик и расстегнул непромокаемый футляр, висевший у него на поясе. — Я полагаю, эти документы подтвердят вам, что мы вполне заслуживаем доверия.

Юпитер протянул капитану Крейну визитную карточку Трех Сыщиков и специальный пропуск, выданный ребятам комиссаром полиции Рейнольдсом. Крейн внимательно ознакомился с документами.

— Дело в том, что мы как раз занимаемся расследованием важного дела, — объяснял Юпитер. — Поэтому-то мы и находимся здесь в пещере. Я думаю, капитан, ваш адмирал согласится, чтобы вы не препятствовали нашей работе.

Крейн в нерешительности посмотрел на Юпитера. Когда речь шла о профессиональной чести Трех Сыщиков, Первый Детектив мог быть очень убедительным.

— Ну что же, — произнес наконец водолаз, — судя по всему, вашим документам можно верить.

— Я бы рекомендовал вам связаться с вашим кораблем, — подсказал Юпитер, — и попросить срочно послать запрос в полицию Роки-Бич. Я убежден, что комиссар Рейнольдс сможет за нас поручиться.

— Ну что ты, Юп, — возразил Пит, — как же капитан сможет отсюда говорить со своим кораблем?

— У хорошего военного водолаза всегда есть связь с базой, — объяснил Питу Юпитер. — Я предполагаю, что в распоряжении капитана Крейна имеется мощное переговорное устройство.

Крейн улыбнулся.

— Ну, ты парень не промах. Ладно, посидите пока здесь, и ни с места.

Юпитер и Пит послушно уселись на землю, а капитан | Крейн исчез в темноте. Время шло. Ребята смутно различали фигуру водолаза, склонившегося в полумраке пещеры над маленьким прибором, которого им еще никогда не приходилось видеть. Юпитер с любопытством поглядывал в сторону моряка, но не мог разглядеть, чем тот занимается.

Наконец водолаз выпрямился во весь рост, опустил приборчик в потайной карман, подошел к ребятам и ободряюще кивнул им.

— Служба безопасности дает добро, — заявил он. — Так что вы свободны.

— Надо же, как это у вас все быстро! — восхитился Пит.

— Служба есть служба, — ответил Крейн. — Кроме того, у адмирала весьма широкие полномочия.

— Теперь, когда все неясности устранены, капитан, — серьезно произнес Юпитер, — можно задать вам несколько вопросов?

— Мне? — Водолаз со смехом покачал головой. — К сожалению, ничего не выйдет. Моя работа совершенно секретна.

— Мои вопросы не связаны напрямую с вашей работой, сэр, — заверил его Юпитер. — Мне хотелось бы лишь получить некоторые сведения о пещере. Прежде всего: это вас видел Пит вчера вечером в той части пещеры?

Капитан Крейн утвердительно кивнул.

— Одного из моих людей. Он доложил, что его обнаружили.

— Слава Богу! — воскликнул Пит. — Это объясняет по крайней мере одну тайну этой пещеры…

— И во-вторых, — продолжал Юпитер, — не изменили ли вы или ваши люди чего-либо внутри пещеры? Я имею в виду, не подвергалась ли изменениям сама внутренняя система пещеры, то есть схема подземных туннелей и входных отверстий, или же что-то еще в этом роде?

— Нет, — заявил Крейн. — Могу сказать совершенно определенно.

— В-третьих, — не отставал Юпитер, — не является ли что-либо из того, что вы здесь делаете, причиной возникновения воя в пещере, который сейчас снова отчетливо слышен?

— Ни в коем случае. Мы сами были удивлены, когда услышали эти стенания и вой. Правда, мы были в пещере всего лишь пару раз. Мы ведь недавно в этой местности, вот и решили, что в этой пещере всегда так.

— И ваше задание требует, — продолжал допытываться Юпитер, — чтобы ваше присутствие не было обнаружено?

— Так точно. — Капитан Крейн улыбнулся. — И я совершенно уверен, что кроме вас, ребята, нас никто не видел. Большую часть работы мы выполняем со стороны моря или же здесь, в озере.

— Видели ли вы еще кого-нибудь в пещере? — спросил Юпитер.

Крейн покачал головой.

— Нет. Конечно, мы здесь не во вражеском окружении, но тем не менее стараемся избегать ненужных контактов.

— Да, конечно, — согласился Юпитер с легким разочарованием.

— Ребята, мне очень жаль, — произнес водолаз. — Был бы рад вам помочь. Вы найдете самостоятельно выход отсюда?

— Мы как раз его и искали, — выпалил Пит. — И тут натолкнулись на вас.

— Ну что ж. Думаю, что смогу показать вам правильное направление, — сказал Крейн. — Только не забудьте: обо всем, что вы здесь видели, никому ни слова.

— Есть, сэр! — Пит отдал честь.

— Разумеется, капитан Крейн, — присоединился к товарищу Юпитер.