Уильям Арден - Тайна зигзага

Полицейские выхватили пистолеты. Графиня уже подбегала к машине профессора Карзуэлла, ее настигал Де Грут. Начальник полиции сделал предупредительный выстрел в воздух. Де Грут и графиня остановились. Полицейские, профессор Карзуэлл и мальчики подбежали к ним.

— Ну вот мы и поймали тебя, Де Грут, — торжествующе провозгласил Боб.

— Слава тебе, Господи! — проговорила графиня. — Он стал вырывать у меня картину. Арестуйте его, шеф!

— Вы арестованы, мистер Де Грут, — объявил Рейнольдс. — С этой минуты…

— Нет, — перебил Рейнольдса Юпитер, — не Де Грут. Арестуйте графиню!

Рейнольдс удивленно посмотрел на него. Все словно онемели.

— Что за странные шутки, Юпитер? — наконец произнесла графиня.

Юпитер покачал головой.

— Это не шутка, графиня. Вы пытались скрыться вместе с картиной. Вы знали: если картина подвергнется экспертизе, вы ее уже не получите. И сами, быть может, окажетесь в тюрьме. Де Грут хотел остановить вас.

— Какие глупости, — сказала элегантная дама. — Это же моя картина.

— Да, ваша, — согласился Юпитер. — Потому что она принадлежала Джошуа, а у него было два сообщника — Марешаль и вы.

— Так ты все понял, — сказал черноглазый голландец. — Выходит, я ошибся. Надо было мне работать вместе с вами, а я-то так старался держать вас подальше. Я вас недооценил.

— Юпитер, что такое ты говоришь? — обратился к Первому Сыщику начальник полиции. — Но кто же Де Грут?

— Как я догадываюсь, он голландский сыщик, — сказал Юпитер. — Выслеживал Марешаля и графиню.

Де Грут утвердительно кивнул.

— Этот парнишка совершенно прав, шеф. Я частный сыщик из Амстердама. Я следил за Джошуа Камероном и его сообщниками много лет. И знал о его шедевре. Услышав, что он умер в Роки-Бич, я прилетел сюда, чтобы помешать Марешалю и графине завладеть картиной.

— Старый Джошуа, Марешаль и графиня — одна воровская шайка, — продолжал Юпитер. — Мистер Марешаль пытался обойти графиню, но мы помешали ему осуществить его план. Тогда графиня попыталась завладеть картиной. Она ловко обманула нас — сделала вид, что заметила Де Грута, и мы бросились ловить его. Едва она осталась одна, как тут же постаралась скрыться с картиной и побежала к машине профессора Карзуэлла.

Но Де Грут и вправду следил за ней, он начал погоню.

— Все именно так, — подтвердил Де Грут. — А теперь она отправится в тюрьму.

— Так, значит, картина действительно краденая? — спросил начальник полиции.

— Нет, сэр, она не украдена, — сказал Юпитер. — На самом деле картины Фортунара нет на свете, она больше не существует — она была уничтожена нацистами, как и сказал мистер Джеймс.

— Но как же… — начал Рейнольдс.

— Мы же все ее видели, Юпитер! — воскликнул Боб.

Юпитер усмехнулся.

— Помните, что старый Джошуа однажды сказал Хэлу? Что он самый дорогой в мире художник, только никто об этом не знает. Так оно и выходит — он был очень дорогим художником.

— Так, значит, вы все это знали, молодой человек? — сказал Де Грут, и в голосе его звучало восхищение. — Вы один из самых умнейших сыщиков, каких я только встречал.

— Что ты знал, Юп? — спросил Пит.

— Что старый Джошуа действительно был большим художником. Настоящим мастером, но мастером подделки. Бесценный Фортунар — мастерская подделка, фальшивка. Вот почему Марешаль и графиня так стремились заполучить картину — чтобы продать ее какой-то доверчивой жертве.

— Но Де Грут сказал сейчас, что знал о «шедевре» Джошуа Камерона, потому и приехал сюда.

— Он и был у Джошуа, сэр, — ответил Юпитер. — Его собственный последний шедевр — шедевр подделки!

— Проклятье! — гаркнул Альфред Хичкок в телефонную трубку. — Неужели мне предстоит потратить остаток жизни на то, чтобы представлять читающей публике Трех Сыщиков?

— Да вы только взгляните на наш отчет, сэр! — взмолился в трубку Боб. — Это одно из самых блистательных расследований Юпитера. Право, в нем есть чему поучиться.

Великий режиссер грозно молчал.

— Не хотите ли вы сказать, Боб Андрюс, что Юпитер Джонс умнее меня? — наконец спросил он.

— Ах нет, сэр, — поспешил заверить Боб, — вы потрясающий сыщик, в этом нет никаких сомнений, но когда… м-м-м… я имею в виду…

— Тысяча чертей! — Снова последовало холодное молчание. — Что ж, хорошо, Боб Андрюс, приносите ваш отчет. Я прочту его и представлю вашу историю читателям, но только при одном условии.

— Что за условие, сэр? — с тревогой спросил Боб.

— Я напишу вступление только в том случае, если в этом расследовании найдется хоть одно умозаключение, к которому я, оперируя теми же фактами, что и ваш несносный Юпитер, не смогу прийти сам.

Боб перевел дыхание.

— Мы согласны, сэр.

— В таком случае я жду вас завтра.

На следующий день Боб, Пит и Юпитер торжественно вступили в кабинет мистера Хичкока. Знаменитый режиссер поднял глаза от их рапорта и самодовольно улыбнулся.

— Итак, зловещий Де Грут — сыщик, а вежливый мистер Марешаль и элегантная графиня оказались преступниками. Ах, как все было бы просто, если бы людей можно было определить по одному их виду! Мистер Марешаль уже арестован?

— Да, сэр, — сказал Пит, — и они с графиней все выложили друг про друга. Они много лет наживались на том — и неплохо наживались! — что продавали всяким простакам подделки Джошуа Камерона. Год назад их упрятали в тюрьму.

Старый Джошуа сумел скрыться от полиции и улетел в Америку, захватив с собой свой последний шедевр. Поэтому…

— Стоп! — скомандовал мистер Хичкок. — Теперь я изложу свои собственные умозаключения. Сидя в тюрьме, они, естественно, не могли предпринять никаких действий в ответ на письмо профессора Карзуэлла, в котором он сообщал им о смерти Джошуа. Марешаля выпустили на свободу на неделю раньше, чем графиню, и он сразу же отправился в Роки-Бич. Он намеревался опередить графиню и захватить фальшивый шедевр. Но не смог его отыскать, повредил ногу, свалившись в овраг, и вернулся в Европу, чтобы подлечиться и далее действовать уже вместе с графиней.

— Таковы были и мои заключения, — сказал Юпитер.

— Де Грут, узнав о смерти Джошуа, последовал за парочкой. Установив, что Марешаль проявляет большой интерес к Скинни Норрису, он решил, что мошенник попытается продать подделку Норрисам. Поэтому он подключил подслушивающее устройство к телефону Норрисов, пытаясь проследить за действиями Марешаля и захватить его с поличным.

Юпитер утвердительно кивнул. Мистер Хичкок излучал уверенность. — Старый Джошуа надежно спрятал свой шедевр, подальше от любопытных глаз Хэла и других. Но мало ли что могло случиться с ним самим, надо было придумать, как указать своим сообщникам, где находится картина. Я полагаю, он не решился просто оставить им записку. И вот он нарисовал двадцать картин, на которых изобразил уменьшающийся от картины к картине коттедж. Картины он пронумеровал — от первой до двадцатой. Однако по иронии судьбы он выдал свой секрет: в предсмертном бреду пробормотал слова, которые хотел бы сказать Марешалю.