Уильям Арден - Тайна озера призраков

Профессор Шэй, неустанно меривший шагами гостиную, замер.

— Большая яма? В земле?..

— А почему бы нет? — Пит все больше верил в собственную догадку. — Отличное место, чтобы спрятать сокровище. Первый класс! А у «Райта и сыновей» Ангес запросто мог купить медную ручку или фонарь для потайной комнаты!

— Что же в таком случае ему понадобилось на острове Кабрильо? — недоверчиво прищурился Юпитер. — И кроме того, я не думаю, чтобы подземная потайная комната была для Лауры таким уж бесценным подарком. Таким великолепным сюрпризом. Вспомни, Второй, ведь, насколько мы можем судить, Ангес сначала задумал подарок; идея спрятать в нем (или рядом с ним) сокровище пришла ему в голову позднее.

Профессор Шэй как прирос к полу, услышав от Пита про большую яму в земле, так и не шевелился. Потом он все-таки двинулся с места и, приблизившись к Рори, в одиночестве сидевшему в кресле у окна, склонился над ним.

— Вам не случалось видеть в здешних местах что-нибудь, хоть отдаленно похожее на потайную комнату, мистер Макнаб?

— Не случалось, — зло бросил в ответ Рори. — Чушь собачья! Ерунда какая-то!

Профессор через окно посмотрел на маленький пруд, на темные деревья. Потом круто повернулся и обвел присутствующих сияющим взглядом.

— Ей-богу, Питер прав! — воскликнул он радостно. — В Северной Шотландии полным-полно глубоких пещер. Миссис Ганн, письмо призывает Лауру вспомнить, что Ангес любил в Шотландии. Вам это неизвестно. А я считаю, что он имел в виду…

— Тайную подземную пещеру, где они встречались, когда были молоды! — Юпитер от волнения даже привстал со стула. — Знать о ней могла только Лаура!

— И Ангес эту пещеру, воспроизвел здесь, в Калифорнии! — по-детски захлопал в ладоши маленький профессор. — А с озера Кабрильо он мог привезти старинную испанскую мебель и ковры для подземного убежища!

— И зеркало! — добавил Боб. Профессор Шэй в возбуждении положил руку на плечо Архивариуса.

— И зеркало, конечно! Я думаю, мы все вычислили правильно, мальчики! Подземная комната бесспорно хорошо спрятана, а вход в нее наверняка завалило. Шутка сказать — столетие прошло! Но мы ее непременно отыщем. Завтра с утра осмотрим всю округу. Обследуем каждый сантиметр!

— Почему не сегодня? — воскликнул Пит. — У нас же есть фонари.

Профессор Шэй покачал головой.

— В темноте мы вряд ли что-нибудь найдем, Питер. Да и устали все до смерти. Отдохнем, выспимся и со свежими силами возьмемся за дело.

— Сокровище до утра не убежит, ребята, — твердо сказала миссис Ганн. — Что касается Клани, то он отправится в постель сию же минуту.

— Но ведь где-то тут шатается Стеббинс, — запротестовал Клани. — И, вполне возможно, в компании с Яванцем Джимом.

— Ночью им тоже едва ли повезет, — улыбнулся профессор. — Придется рискнуть, мальчики, но я лично не думаю, что риск так уж серьезен.

Ребята уныло покивали головами. Они, конечно, знали, что профессор прав, но ждать целую ночь… Ужасно обидно!

— У меня такое предчувствие, братцы, что нам сегодня не уснуть, — с тоской проговорил Пит.

— Тогда лежите и соображайте, где может находиться подземная комната, — усмехнувшись, порекомендовал профессор. — А с утра пораньше соберемся возле дома и примемся за поиски.

— Искать будете без меня, — раздраженно и неприязненно объявил присутствующим Рори. — Я этой несусветной чепухой сыт по горло.

Профессор отбыл в своем многоместном автофургоне. Пит, Юпитер и Боб сначала помогли Гансу перетащить в грузовик мебель, которая предназначалась дядюшке Титусу, а потом и сами забрались в кузов. Большой баварец доехал до шоссе и повернул на Роки-Бич.

Некоторое время ребята сидели молча. Потом Юпитер спросил:

— Как можно отметить подземную комнату, друзья? Чтобы ее легче было найти? Пит подумал самую малость.

— Может, набросать в беспорядке у входа те здоровые каменюки? Выглядеть будет вполне натурально. А Лауре оставить особый знак…

— Или, — сказал Боб, — посадить дерево? Не вообще дерево, а похожее на те, что росли у них в Шотландии.

— Да, — согласился Юпитер, — идея здравая, Архивариус.

— А еще можно оставить рядом зеркало. На земле или на дереве, среди ветвей. Лаура увидела бы его с какого-то определенного места.

— Например, из окна, где она всегда любила сидеть, — подхватил Юпитер. — Или с башни их здешнего дома.

— Черт возьми! — Боб радостно засмеялся. — Ведь любой из этих вариантов годится! Держу пари, Юп, один из них правильный!

Юпитер рассеянно кивнул в знак согласия и продолжал невидящим взором смотреть на первые дома Роки-Бич, мелькавшие по обеим сторонам дороги.

— Одно обстоятельство меня слегка тревожит, — проговорил вдруг Предводитель Сыщиков. — Старый Ангес просит Лауру вспомнить тайну Озера Призраков — то есть вспомнить поверье, по которому призрак кого-то из предков Ганна стережет в тумане покой их дома и зорко смотрит на Озеро, чтобы не пропустить врагов. Между тайной подземной пещеры и этим поверьем что-то мало общего. Связи не вижу.

— Может, когда найдем пещеру, тогда и обнаружится связь? — бодро предположил Пит.

— Да, это вполне вероятно. Второй, — вяло отозвался Юпитер.

Ганс поочередно высадил Боба и Пита у дверей их домов и поехал к старой свалке. Юпитер был слишком возбужден и взволнован, чтобы тотчас пойти спать. Он выпил чашку горячего шоколада и рассказал тете Матильде и дяде Титусу обо всем, что приключилось с ним за день. Дядюшка Титус поспешил во двор — поглядеть на вещи, присланные миссис Ганн. Тетушка Матильда после некоторых раздумий пришла к выводу, что подземная пещера — счастливая догадка; от нее до полного раскрытия тайны Озера Призраков рукой подать.

— Вы с ребятами завтра утром обязательно найдете это подземелье, — обнадежила она племянника. — А сейчас ступайте в постель, молодой человек! У тебя голова будет лучше работать, Юпитер, если ты отдохнешь. Беги быстро наверх!

Юпитер долго лежал без сна, созерцая в окне праздничное зарево над городом. Потом наконец задремал, во сне продолжая думать о потайной комнате, гранитных плитах, бревнах для шлюза и острове Кабрильо, куда поплыл на своей лодке старый Ангес, чтобы раздобыть…

Точно громом пораженный, Первый Сыщик сел на кровати!

Полусонный, он кое-как разлепил веки. За окном еще не рассвело, но часы уже показывали восемь. Потом он услышал дробный стук по крыше и сообразил, что на улице сильный дождь.

Однако не о дожде были его мысли. Чихать он хотел на дождь!

Он сидел, положив руки на одеяло, и не мигая смотрел перед собой.

Он знал разгадку тайны Ангеса Ганна!

Одевшись, Юпитер позвонил Бобу и Питу и попросил их прибыть во двор «Склада утильсырья» ровно через пятнадцать минут. Он знал ответ на последний вопрос!