Уильям Арден - Тайна мертвеца

— Эй, смотрите! — закричал Пит, указывая на шоссе.

Эмили и Сесил ковыляли по направлению к своему дому. Один раз они обернулись в сторону мальчиков, причем Сесил в бессильной ярости потряс своей палкой. Итак, Персивали выведены из игры!

Три Сыщика облегченно рассмеялись и бодро зашагали в город. Время от времени они оглядывались назад, чтобы удостовериться, что Персивали и в самом деле не преследуют их. Но похоже было, что на этот раз они отделались от толстяка и его худосочной сестрицы.

Юпитер носком ботинка гнал перед собой несколько камешков. «Как я мог попасться на удочку этой жуткой тетке? — размышлял он. — Ведь Роджер Кэллоу сообщил мне, что Персивали десять лет не виделись с Динго. Значит, они не могли практически ничего знать о его здешней жизни». Когда Юпитер ошибался, он страшно злился на себя, а в деле Динго он уже несколько раз совершал крупные промахи. Это больно задевало его профессиональную гордость.

— Ну перестань, Юп, — пытался отвлечь его Пит. — Она подкинула нам вполне убедительную байку. И маленький домик в самом деле стоит на том месте, где мы могли бы ожидать встретить приятеля старика Динго. Если хочешь знать, Персивалям просто на этот раз повезло.

— Но эта полоса везения теперь кончится, — сказал Юпитер, и лицо его прояснилось. — Во-первых, у них пока что нет автомобиля, — и, кстати, будут неприятности с фирмой проката, — а во-вторых, не так-то легко они выяснят, кто был этот друг старого Динго!

— Почему?

— Потому что люди, вероятно знавшие друзей Динго, — это Тауны и мистер Кэллоу, а они ни за что не преподнесут Персивалям такого подарка.

— А нам они скажут! — закричал Боб.

— Вот именно, — подтвердил Юпитер. — Пошли к Таунам! Где тут ближайшая остановка автобуса?

Улица, где они находились, скоро вывела их на скоростное шоссе, и остановка оказалась совсем рядом. Но еще прежде, чем пришел автобус, они заметили «комби», за рулем которого была мать их школьного товарища. Она притормозила и подсадила ребят. Они попросили остановить около участка Динго и зашли к Таунам. Нелли Таун была дома одна.

— Я думаю, Билли где-то в саду — он дуется на меня. А Роджер, доставив Билли домой, уехал. Кажется, в Лос-Анджелес, — сообщила она. — Я как раз собралась обедать. Хотите составить мне компанию? Заодно и новости расскажете.

Пообедали бутербродами. Боб доложил о том, что с ними произошло. Миссис Таун страшно рассердилась.

— Эмили и Сесил просто жадюги. Вы не должны доверять им, — сказала она.

— Не бойтесь! — воскликнул Пит. — Больше такого не случится.

— Мы думаем, что нашли решение последнего указания во второй загадке, — сказал Юпитер. — Надо съездить куда-то на автобусе и найти какого-то друга. Кто бы это мог быть?

Миссис Таун задумалась:

— Единственными друзьями Динго были Джек Диллон и Сэди Джингл. Сэди живет здесь, по соседству, к ней можно дойти пешком, значит, это Джек. Динго действительно один-два раза в неделю ездил к Диллону на автобусе. Он садился здесь рядом, около дома.

— Диллон — тот душеприказчик, который опубликовал завещание, — припомнил Юпитер. — Это наверняка он! Где он живет, миссис Таун?

— В нескольких километрах позади парка, в старой развалюхе на боковой улице. С улицы дом не виден, но на шоссе стоит щит, заметный из автобуса. Автобус номер восемь, остановка напротив дома.

Мальчики поблагодарили и побежали к остановке. Перейдя на другую сторону, Юпитер остановился как вкопанный, так что Боб едва не сбил его с ног.

— В чем дело, Юпитер? — недоуменно спросил Боб. Глаза Юпитера сияли.

— Коллеги! Я кажется, понял, что значит указание на автобус и что надо разыскивать на этом автобусе.

— Ах, так! — закричал Пит. — И что же это, Юп?

— Слушайте, — провозгласил первый Сыщик и вытащил свой зашифрованный текст завещания. — Загадка номер три звучит так:

Считай и читай до десяти, и стоп у Т.

Как сюда, так и отсюда. (Ха, ну и вид у тебя!).

Он усмехнулся. — Что можно увидеть на дороге при поездке автобусом? Миссис Таун только что сказала, что мы можем увидеть это из автобуса!

— Да, но она… — начал Пит. — Она сказала, что дом Диллона не виден. Не представляю…

— Считай и читай, — с нажимом сказал Юпитер. — Ну да, мы можем прочесть надпись на щите. Старый Динго всегда ездил одним и тем же автобусом, к одному и тому же другу, каждую неделю, и, значит, следующее указание означает щит, который можно увидеть из этого автобуса! Нам не нужно ехать к Джеку Диллону, друзья. Нужно только отсчитать десять щитов на отрезке автобусной линии от дома Динго до дома Диллона!

Мальчики едва дождались прихода восьмого маршрута. И лишь автобус тронулся от дома Динго, они начали считать придорожные щиты на обочине. Автобус прошел между Ботаническим садом и Торговым центром, потом повернул, покатил через садовые участки и парк и, наконец, стал забираться в гору — к счастью, вдалеке от дома Персивалей.

Насчитав восемь щитов, Боб огорченно покачал головой:

— Здесь что-то не так, Юп.

Восьмой щит после дома Динго уже сообщал о том, что на прилегающей к шоссе улице находится дом Джека Диллона! И автобус тут же остановился.

— Верно, — мрачно подтвердил Юпитер.

— Слушайте, — вступил в разговор Пит, — что здесь не так? Мы еще не доехали до десятого щита!

— В том-то и дело, — объяснил Боб. — Как-то не укладывается в голове, что Динго имел в виду щит после той остановки, где он обычно выходил!

— Прошу прощения, молодые люди!

Увлекшись рассуждениями, ребята и не заметили, как, пройдя по проходу между сиденьями, к ним подошёл водитель.

— С каждого — доплата десять центов, — сказал он.

— За что? — спросил Пит.

— Здесь кончается зона маршрута, — объяснил водитель. — Если вы хотите ехать дальше, придется доплатить.

— Нет, — сказал Пит, вставая. — Мы выходим.

— Не горячись, Пит! — приказал Юпитер, усаживая приятеля на место. — Мы еще не доехали до десятого щита. Не забывайте, что Динго обожал подвохи. — Он вынул из кармана тридцать центов и отдал водителю.

Автобус тронулся, и они наконец увидели десятый щит. На нем была надпись, запрещающая сворачивать на скоростное шоссе. Юпитер покачал головой и схватился за висячий шнур, собираясь просигналить водителю, что они хотят сойти.

— Юпитер, — остановил его Пит. — Не сигналь!

Второй Сыщик показал на блестящий новый автомобиль, припаркованный сразу же за выездом на скоростное шоссе. Перед «кирпичом» стояли Сесил и Эмили Персиваль. Парочка была увлечена жаркой дискуссией. Проезжая мимо, мальчики видели, как толстый Сесил пнул ногой щит, а потом запрыгал от боли на одной ноге, держась за ушибленный палец.

— Этого только не хватало! — простонал Боб. — Опять они вмешиваются!