Уильям Арден - Тайна лошади без головы

— Так какую вы нашли улику? — зашептал Юпитер.

Пит и Боб поведали о найденных ключах от машины и о том, что с ними еще приключилось в сгоревшем сарае. В полумраке трубы Диего пытался рассмотреть ключи.

— Нет, ключи точно не наши, — уверенно сказал он.

— Эти трое мужиков вспоминали, как им пришлось заводить мотор, соединяя провода. Стало быть, они были в сарае еще до пожара, уверены, что потеряли ключи в сарае, и боятся, что улика будет обнаружена! — заключил Юпитер. — Это они украли сомбреро Пико и подбросили его к костру!

— Кто же они такие? — удивленно вопросил Пит хриплым голосом.

— Не знаю. Но они каким-то образом причастны к пожару и аресту Пико. Я даже… Тс-с!

Все мгновенно умолкли. Мимо них по дороге, топая, промчались три ковбоя.

— Нет, я никогда их раньше не видел! — прошептал Диего. — Если они работают у мистера Норриса, то, наверное, новенькие.

— Тогда какого черта им здесь надо? — удивился Пит.

— Именно это нам нужно узнать, — сказал Юпитер.

— Я знаю только одно: я не хочу, чтобы они вернулись! — взвыл Боб.

Они выждали, прислушиваясь. На дороге было тихо. Прошло еще минут пятнадцать, и Юпитер тяжело вздохнул:

— Кому-нибудь придется разведать, что там происходит.

— Я сбегаю, — вызвался Диего. — Они ищут Пита и Боба, меня не знают. А если что — я здесь живу недалеко, так что я вне подозрений.

Диего с присущим ему грациозным проворством выскользнул из убежища, выбрался на дорогу, повернул налево к мосту и исчез. Трое Сыщиков опять принялись ждать. Боб первым услышал шорох и хотел было последовать за Диего, но Пит остановил его:

— Подожди, может, это не он! Они снова прислушались. Кто-то подошел к трубе:

— Вылезайте, никого нет!

Это был Диего! Облегченно вздохнув. Сыщики по одному вылезли на дорогу. Диего повел их к реке Санта-Инез. Далеко впереди по шоссе удалялись три ковбоя, вскоре они свернули к ранчо Норриса.

— Один — ноль в нашу пользу, — подвел итоги Диего. — А мы теперь знаем, с чего начать расследование, да, Юпитер?

И Юпитер рассказал друзьям о дневнике лейтенанта и показал переписанную им страницу.

— Вот это да! — воскликнул Пит. — Значит, дон Себастьян действительно убежал! Да еще с мечом Кортеса!

— Конечно, так оно все и было, — ответил Юпитер, — но все-таки где искать меч?

— Но, Юпитер, он же пишет… — запротестовал было Диего.

— Он не мог видеть того, о чем пишет, — перебил его Юпитер. — А если и видел, то в другом месте. Посудите сами: он пишет, что выехал из асьенды, а это означает, что он был на нашем, западном берегу реки. Он смотрел на другой берег на восток, примерно с этого места. Он пишет, что видел гряду холмов, но по ту сторону реки. Но на том берегу, у Норриса, нет никаких холмов!

Действительно, равнина на другом берегу реки тянулась вплоть до ранчо Норриса.

— Он что-то спутал, — мрачно продолжил Юпитер. — Либо неверно определил свое местонахождение, либо ему изменила память, когда он писал дневник.

Ребята расстроенно переглянулись.

— Скорее всего, мы опять промахнулись, — закончил Юпитер.

Совершенно удрученные, они пошли за велосипедами, чтобы вернуться домой.

Ночью снова полил дождь и лил не переставая весь следующий день. Сыщики не имели ни времени, ни возможности поговорить о мече Кортеса или о найденных ключах. После уроков их на целый день заняли всяким школьным общественно-полезным трудом.

— Ну никаких идей! — печально вздыхал Питер.

Диего навестил Пико в тюрьме, показал ему найденные ключи и описал внешность трех загадочных ковбоев. Пико подтвердил, что ключи чужие, а о ковбоях он не знал ничего. Предположил, правда, что Норрис мог нанять их, чтобы выжить Альваресов с их земли.

К вечеру Трое Сыщиков отправились сначала в библиотеку, а потом в Историческое общество — снова просматривать старые подшивки газет, рапорты, дневники и воспоминания.

Они еще раз перечитали ложный рапорт о смерти дона Себастьяна, подписанный сержантом Брю-стером, капралом Макфи и рядовым Крейном. Но, увы, не нашлось ни одной новой важной детали.

Дождь опять лил всю ночь и весь следующий день. В газетах появились предупреждения о воз-можном наводнении в округе.

После школы Юпитер поехал в Историческое общество, а Пит и Боб съездили по домашним делам и встретились в штаб-квартире. Скинув плащи, они сели возле электрического обогревателя, дожидаясь Диего и Юпитера.

— Как ты думаешь, Боб, мы когда-нибудь найдем этот меч?

— Не знаю, Пит. Честно говоря, я уже почти не верю. Ведь это все когда было! Сколько разных рапортов мы перерыли, и мексиканских, и американских, но разве разберешь, что там имеет отношение к дону Себастьяну!

Вдруг из люка в полу возник Диего. Вид у него был еще несчастнее, чем два дня назад.

— Что-нибудь случилось с Пико? — насторожился Боб.

— Еще какие-нибудь неприятности? — набросился на гостя Пит.

— Пико-то еще ладно, но у нашей семьи действительно очень большие неприятности, — ответил Диего.

С несчастным видом Диего стащил с себя промокшую насквозь куртку и сел сушиться рядом с ребятами. В отчаянии он покачал головой:

— Сеньор Паз продал наши залоговые бумаги на дом и землю мистеру Норрису!

— Не может быть! — воскликнул Пит.

— Но ведь он обещал вам тянуть до последнего, — возмутился Боб.

— Дон Эмилиано не виноват, — объяснил Диего. — Ему были нужны деньги, и он понимал, что, раз Пико в тюрьме, в ближайшее время деньги мы не вернем. И Пико тоже нужны деньги, чтобы внести залог за себя и заплатить адвокату. Поэтому он и разрешил дону Эмилиано продать бумаги.

— Кошмар, — медленно произнес Боб.

— Просто безнадега какая-то, — вздохнул Пит. — Мы никогда не найдем меч, если сейчас застопоримся, а времени совершенно нет. Как ты думаешь, сколько мы…

Внезапно они услышали шум, стук и скрежет со стороны туннеля, ведущего от «Разбойника красных ворот». И вскоре перед ними возник Юпитер. Он был совершенно вымокший и никак не мог отдышаться.

— За мной следил Скинни! — пыхтя, заявил главный Сыщик. — Но мне удалось обмануть его и незаметно проскочить в секретный вход «Разбойник красных ворот».

— Зачем он тебя выслеживал? — удивился Диего.

— По-твоему, я должен был его об этом спросить? — отрезал Юпитер. — Может, он просто хотел со мной поболтать, но, как видишь, я предпочел другую компанию! Слушайте, что я нашел…

Тут что-то тяжелое грохнуло по куче металлического мусора. Следующий удар раздался намного ближе, и сквозь шум дождя до них донесся голос Скинни:

— Я знаю, ты где-то здесь, толстяк Джонс! Все вы тут где-то притаились! И думаете, что вы самые умные!

Раздался новый удар. Скинни под проливным дождем на дворе «Центра утильсырья» швырял камни или что-то вроде этого в груды металла, зная, что Сыщики где-то рядом, вот только непонятно, где именно.